Самое невероятное в том, что даже упав на землю, Ворм все еще пытался доползти до женщины, однако Каден, который до того момента стоял неподвижно, словно в оцепенении, одним ударом отшвырнул парня подальше, причем с такой силой, что тот отлетел в сторону и ударился о каменную стену. Удивительно, но Ворм и тут сделал попытку подняться — такое впечатление, что несмотря на полученные им серьезные раны, парень все еще был крайне опасен.
— Еще раз ударь его! — почти приказала Мейларду знахарка. — И меч в теле оставь!
Агония у Ворма продолжалась недолго. Он еще какое-то время подавал признаки жизни, а потом безвольно растянулся на базальтовом песке, усыпанном мелкими камнями. Было понятно, что жизнь покинула ученика колдуна. Прошло еще несколько мгновений — и тело убитого стало меняться, вновь приобретая человеческий облик. Минута — и перед глазами людей вновь оказалось тело молодого парня, из спины которого торчал меч.
Растерянная Айлин переводила взгляд с неподвижно лежащего человека на своих спутников, не зная, что тут можно сказать, зато Нази, в отличие от молодой женщины, знала, как можно облегчить душу, и потому выразилась от души.
— А, чтоб тебя!… - закончив свою весьма цветистую речь, знахарка обернулась к племяннику. — Ремон, ты успел прочитать его сознание?
— Не полностью…
— А ты? — Нази глянула на оборотня, но тот лишь немного развел руки и чуть рыкнул. Ну, тут и без слов было понятно, что он хотел сказать: успел просмотреть кое-что, но далеко не все.
— Олухи!.. — ругнулась Нази. — В такие моменты головой надо думать, а не другим местом… Э, а ты что делаешь?
Последнее высказывание относилось к Мейларду, который протянул, было, свою руку к короткому мечу, оставленному в теле Ворма.
— Я просто хотел меч достать…
— Не вздумай! — рявкнула Нази. — Я разве просила тебя это делать? Этот меч выкован из металла с примесью серебра, да и на самом мече есть серебряные насечки. Если не понял, то поясняю, что это сильнейшее оружие против колдовства и нечисти. Пока меч остается в теле этого парня — нам ничего не грозит, но если вытащишь, то о возможных последствиях я могу только догадываться.
Тут и Каден подал голос — складывалось впечатление, что он полностью поддерживал слова женщины.
— Простите, но я вас не понял… — Мейлард удивленно посмотрел на Нази. — Вы что, хотите сказать, что если я вытащу меч из тела этого парня, то убитый оживет?
— Точно не уверена, но не сбрасываю со счетов такую возможность… — подосадовала знахарка. — Вернее, не оживет, тут подходит другое определение: начнет нас преследовать в своем нынешнем состоянии, а у зомби хватка железная. Да и Каден подтверждает правильность моих слов… Нет, подобного от Ворма я точно не ожидала, хотя видела, что не все ладно в его словах, и парень по-прежнему себе на уме, но чтоб такое…
— Погодите, я не понимаю… — вмешалась Айлин. — Мне казалось, что этот ученик колдуна признал свое поражение, согласился ответить на ваши вопросы…
— Время он тянул, и ничего больше… — вздохнула Нази. — Вслух говорил одно, а про себя начал читать древнее заклинание. То, что вы сейчас видели — это находится вне моего умения. Видите ли, кроме той магии, которую знает нынешнее поколение знахарей и чародеев, ранее существовало другое, древнее колдовство, и оно в состоянии полностью разрушить нашу магию, чему вы все только что были свидетелями — Ворм полностью рассыпал все то, чем я его сдерживала. Сам же он практически моментально стал перекидываться в зверя, что, казалось бы, совершенно невозможно: обычно на смену ипостаси нужно не менее минуты, а то и больше, и в это время оборотень наиболее уязвим… Тут же все стало происходить мгновенно, а приток сил у него был просто невероятный!
— Да уж… — потряс головой Ремон. — Я такого еще не видывал!
— Не ты один… — буркнула Нази. — Моментальная смена ипостаси… Думаю, никто из наших такого еще не видел. Более того: в тот момент уже я оказалась едва ли не связанной по рукам и ногам, и противостоять парню никак не могла. Да, это колдовство было очень сильным, но, должна сказать — лишний раз применять его не стоит, потому как для того, кто его произнес, могут быть крайне серьезные последствия — например, ему будет почти невозможно вернуться в свое прежнее состояние. К тому же, судя по всему, заклинание там достаточно сложное и длинное. Ну, вы и сами заметили, как долго и медленно этот парень отвечал на мои вопросы. Я его понимаю: это не так просто сделать — разговаривать со мной, изображая полное безразличие, и одновременно с тем про себя читать колдовские заклинания. Кстати, он и Кадена на какое-то время обездвижил — как видно, ученику Шайтара очень хотелось продемонстрировать бывшему товарищу свою силу и умение. Ох, молодость, глупость и желание казаться более значимым, чем ты есть на самом деле… Кстати, Каден, ты как?
Выслушав негромкое рычание оборотня, Нази вздохнула:
— Думаю, этому колдовству Шайтар стал обучать своих подопечных уже после того, как избавился от тебя, потому ты сейчас и не заметил ничего. Не расстраивайся, тут твоей вины нет.
— Но ведь Ворм мог с самого начала… — вновь заговорила Айлин, но тут подал голос Ремон.
— Мне кажется вначале он просто не решался применить древнюю магию. Это дело рискованное, и для подобного колдовства надо иметь хорошую подготовку, а я далеко не уверен, что Шайтар обучает своих учеников всему, что знает сам. Как я понял, при этом заклятии обратное перевоплощение не всегда возможно, вот потому-то он и решился произнести его только когда понял, что иного выхода у него не осталось. Надеялся, что позже учитель вернет ему прежний облик.
— Согласна… — кивнула Нази. — Плохо другое: сейчас Шайтар наверняка догадывается о том, что с этим парнем что-то произошло. Я, конечно, постаралась прикрыть возможный сброс сигнала, но здесь, в этом тоннеле, настолько необычная энергетика — чистая, и с хорошей проводимостью, а магический выброс у Ворма был невероятно сильный… Боюсь, мы засветились перед колдуном. Ладно, о плохом не стоит, тем более что в сознании этого умирающего парня мне удалось прочитать немало — во всяком случае, теперь я имею представление, куда нам надо идти.
— Как это — прочитать сознание? — вновь не сдержала любопытство Айлин.
— Просто за несколько мгновений перед смертью у человека полностью открывается сознание и происходит неконтролируемый выброс энергии — я об этом только что упоминала. При желании и должном умении за эти несколько мгновений можно считать всю память этого человека.
— И это же самое произошло с Вормом? — продолжала расспросы Айлин.
