— Как это — прочитать сознание? — вновь не сдержала любопытство Айлин.
— Просто за несколько мгновений перед смертью у человека полностью открывается сознание и происходит неконтролируемый выброс энергии — я об этом только что упоминала. При желании и должном умении за эти несколько мгновений можно считать всю память этого человека.
— И это же самое произошло с Вормом? — продолжала расспросы Айлин.
— Разумеется… — кивнула Нази. — Сдержать подобный выброс энергии очень сложно даже сильным магам, не говоря о таком излишне самоуверенном мальчишке…
— Я не совсем поняла…
— А тебе подобное и знать не стоит… — отмахнулась Нази. — Услышала — и забудь, не забивай голову лишним. Это все дела наши, обычных людей не касаемые. Сейчас куда важнее другое — как добраться до Шайтара. Значит, так: парни, оттащите нашего убиенного в тот коридор, где мы прятались. Конечно, если Ворма будут искать, то отыщут без труда, но все же на видном месте его тело оставлять не стоит.
Через несколько минут маленький отряд вновь отправился в путь. Айлин обратила внимание, что сейчас не только Каден держался уверенней, но и Нази с Ремоном были куда более спокойны — как видно, то, что они успели прочитать в сознании умирающего парня, дало им какую-то определенность.
Вновь залы, переплетения переходов, колонны, арки, нагромождения камней… Чуть освещенные галереи то и дело сменялись полной темнотой, и Айлин уже давно перестала ориентироваться в череде подземных тоннелей. Молодая женщина понимала только одно: если ей (не приведи такое Светлые Небеса!) придется одной идти назад, то самостоятельно выбраться наверх она никогда не сумеет.
Все так, но внезапно Айлин ощутила, будто в воздухе становится теплее, и нет того стылого холода, который, кажется, был здесь повсюду. А может, она просто нервничает, и потому перестала обращать внимание на окружающее?
Ответ на этот вопрос молодая женщина получила очень скоро. Отряд остановился под широкой аркой, и Нази негромко заговорила:
— Приближаемся к месту обитания колдуна. Чувствуете, что стало теплей? Тут имеется единственное место, где постоянно тепло — как видно, оно поступает откуда-то из глубины земли. Уж не знаю, чем это вызвано, но сейчас в этом разбираться не хочется. Куда важнее другое — именно здесь и живет колдун. Чуть подальше обосновались его ученики. Что ж, теперь хотя бы становится понятным, каким образом в этом холодном месте годами могут жить все эти люди.
— Что сейчас будем делать? — спросила Айлин.
— Нам надо проникнуть в то место, где обитает Шайтар, и для начала не помешало бы произвести разведку… — вздохнула Нази. — Только вот, боюсь, колдун уже настороже, и пробраться в нужное место будет не просто.
— А где оно — это самое нужное место? — поинтересовалась Айлин.
Оказывается, еще в то время, когда колдун здесь впервые появился, он выбрал себе для жизни место, но однако в самом теплом месте он поселил своих учеников. Сам же Шайтар поселился чуть в отдалении, и никто из учеников не стал задаваться вопросом, отчего их учитель поступил именно так, а не иначе. Хотя считалось, что в небольшую пещерку колдуна есть всего один вход, тем не менее, в свое время Каден совершенно случайно обнаружил, что в обиталище Шайтара есть еще один вход, о котором не знает никто, кроме самого колдуна. Тогда Каден решил никому не рассказывать об увиденном, однако причина была достаточно уважительной — мол, учителю это не понравится. Вот Нази и решила действовать напролом — заявиться прямо в обиталище Шайтара и схватить его там.
План, придуманный знахаркой, был весьма дерзким и рискованным, особенно сейчас, когда колдун уже должен был понять, что с одним из его учеников что-то произошло. Единственное, на что им оставалось надеяться — так только на то, что колдун вряд ли решит, будто в подземном лабиринте появились чужаки. Скорее, сочтет, что его ученик попал в какую-то беду, и сейчас нуждается в помощи. Что ж, если Шайтар придет к такому выводу, то может послать кого-то из других учеников на помощь пострадавшему, и это было бы самым лучшим выходом — чем меньше народу окажется возле колдуна, тем лучше.
Нази не стала терять понапрасну время, и коротко пояснила каждому, что он должен делать.
— Всем ясно? Тогда Ремон идет с Айлин, а все остальные — со мной. А, вот еще что… — знахарка надела на шею племянника шнурок, на котором висел маленький кожаный мешочек. — Это кубик Таббса…
— Да зачем он мне нужен! — возмутился парень. — Забирай его себе!
— Нет… — голос Нази был спокоен. — Это не мои капризы или сюсюканье над милым родственником, тут все проще: пока что в магическом мастерстве я куда сильней тебя, так что этот кубик в данный момент больше нужен тебе, чем мне. Если же со мной что случится, буду ждать от тебя помощи. К тому же не забывай: тот, у кого при себе имеется кубик Таббса, может оказаться невидимым для магии противника, а именно на это я и настроила оба кубика. Даже если колдун и уловил наше присутствие, то должен находиться в уверенности, что здесь оказались не пять чужаков, а только трое. Проще говоря, у двоих останется пространство для маневра… Так, все, разговоры закончены: мы трое идем направо, ты с Айлин — налево, и действуем, как договаривались.
Делать нечего, и Айлин послушно направилась вслед за Ремоном, перед тем бросив взгляд на Мейларда, который шутливо сдвинул брови и придал грозное выражение лицу — учти, мол, никаких шашней с парнем, а не то я ревновать могу!.. Ну, давай, давай, — чуть улыбнулась молодая женщина, ничего не имею против…
С того момента, когда маленький отряд распался на две группы, прошло не более нескольких минут. Айлин послушно шла за Ремоном и ей оставалось лишь радоваться тому, что здесь под ногами был только песок, без камней. Что ж, это все вполне объяснимо: раз в этих местах обитают люди, то они должны были позаботиться о том, чтоб подле их жилища дороги были чистые, и можно ходить, не спотыкаясь на каждом шагу. Единственное, что тут плохо, так это отсутствие колоний светящегося мха. Вернее, он здесь есть, растет кое-где небольшими кусками, чего для нормального освещения явно недостаточно…
Внезапно откуда-то сзади до Айлин донесся шум. Такое впечатление, будто где-то рядом с потолка сорвалось несколько тяжелых глыб. Мгновение поколебавшись, Ремон бросился назад, а Айлин припустила за ним, молясь про себя, чтоб ничего не произошло с ее спутниками. Удивительно, но оба бегущих человека враз отмахали темный извилистый коридор, не разу не споткнувшись.
К упавшим на землю камням первым подбежал Ремон, но он почти сразу же шагнул назад, за поворот, в темноту, заодно удержав подбежавшую Айлин:
