— Конечно, — с готовностью отозвалась я, и мысли о прогулке улетели, как будто их и не было вовсе. Что может быть лучше приятного повторения материала перед чередой экзаменов? Наивысшее наслаждение.
Ну, что я хочу сказать. Намеченное воскресенье для похода в город не задалось с самого начала. Мы с Титой торжественно проспали, поскольку поздно легли, и разбудил нас грохот сотрясаемой двери с другой стороны. Ребятам не терпелось узнать причины задержки.
— Вы что, спите?! — ахнул Крут, сосед Соника. Его нос по-свойски пролез в щель, когда я побежала встречать гостей.
— Проспали, да, — подтвердила, зевая. Мук совести не наблюдалось. — Подождите нас полчаса на улице или идите пока в город, мы догоним.
— О, ну, значит… — начал говорить Леон и запнулся. Взглядом он провожал прошедшую по коридору девицу.
— Мы подождем! — закончил Соник и не мог не заявить о хамской натуре. — А можно в вашей комнате?
— Чести много, — я захлопнула дверь перед наглецом, впрочем, ожидающим закономерный исход и заранее убравшим лицо с линии огня.
Подобные сцены устраивались в разных вариациях раз в месяц точно и выработали безотказные пару фраз на бесстыжие вопросы и предложения парней. Девочки для порядка ругались на мою строгость. Мальчики поржали, девочки поворчали — все довольны.
— Ты слишком жестока! — патетично заявила подруга и поплелась в ванную.
Тита и Аритэ всегда ходили в душ первыми, потому что им потом нужно было укладывать прическу, наносить макияж. Я же быстро сушила волосы потоком теплого воздуха — простейшее заклинание под силу и теоретику. А из косметики в арсенале была только тушь для ресниц. Много ума и времени не нужно.
Пока соседка принимала водные процедуры, я вытащила из шкафа серое платье длиной по колено, любимого прямого кроя и с воротничком-стоечкой. Таких мешковатых платьев в моем гардеробе было больше двадцати штук на разный цвет и даже с некоторыми отличиями в деталях. Достала с нижней полки ботинки на толстой подошве, подготовила кожаный рюкзак, куда сложила расческу, кошелечек, блокнот, карандаш и книжку, на всякий случай.
— Хоть гольфы одень, — привычно посоветовала приятельница, разглядывая разложенные на кровати вещи и стоящую внизу обувь.
На сей раз я послушалась совета. Такое иногда, но случалось. Все-таки весна, тепло на душе, не смотря на неурядицы. Приятное чувство предвкушения, какое бывает только после зимы. Можно добавить в образ игривости, почему бы и нет.
Ребята ждали нас недалеко от женского общежития, пристроившись на газоне. На мужских лицах витала блаженная улыбка: им открывались прекрасные виды дефилирующих студенток, решивших, что на улице уже достаточно жарко для юбок выше колена. Первым отреагировал Соник.
— О, девочки, — в глазах появилась работа мысли и узнавание. — Парни, подъем.
Молодец, сразу видно, боевой маг!
— Мы не слишком долго? — захлопала ресницами Тита, ее обаяние полилось вязкой патокой.
И я вдруг поняла, что мне будет тяжело перенести половину дня рядом с воркующими голубками. Именно этого я всегда избегала в компаниях. Смотреть на парочек. Быть рядом с парочками. Чувствовать себя неуютно, так, как будто конкретно я тут нужна, как коту пятая лапа. Брр.
И, положа руку на сердце, я знала, когда это началось. Кажется, при втором мамином демоне.
— Нет, все отлично, — оптимистично заявил Соник. Ребята, судя по лицам, были с ним не совсем солидарны. Мы задержались на дополнительные тридцать минут к тем, что уже выпросили себе по пробуждении. Тита трижды переплетала косу, а затем сменила наряд. Выглядела соседка сногсшибательно, а я зато подремала, пока она копалась с наведением марафета.
Мы нестройной толпой направились к главным воротам.
Как только вышли за пределы студгородка, нас увлекла полноценная жизнь города. Шумные люди, дети, выходящие студенты, ожидающие под главной башней с часами (для многих служившей ориентиром на площади перед Университетом).
Идти до пункта назначения пятнадцать минут прогулочным шагом, и мы быстро их преодолели, бездумно болтая о чепухе и предстоящем затмении.
— Давайте разойдемся, а потом встретимся? — логично предложила я. Хотелось бы спокойно и без дерганий послоняться по книжным магазинам, по мастерским. Ходить вместе с кем-то и ждать мне не нравилось.
Торговые улицы начинались с одной, на которой мы сейчас стояли, а потом расходились веером, как русла реки. На них, подобно подводным разноцветным камням, ютились разношерстные магазинчики, лишь условно делясь по какому-то принципу.
— Отличная идея! — поддержала Тита.
— Тогда в половине четвертого на улице Роул, там театр, — Соник согласился подозрительно быстро. — Я пойду сначала в книжный.
Рыжие брови сделали прыжок, и глаза вопросительно уставились на нас с Титой. Непонятно, смотрит то на одну, то на другую. Конкретнее, уважаемый.
— И я хочу в книжный, — предсказуемо заявила Тита. — Пойдем вместе?
— Лика, а ты? — Соник предпринял вежливую попытку не оставлять меня без подруги.
А что я? Я сама по себе, знаете ли.
— А я по делам, — улыбка вышла слишком счастливой.
Сделала ребятам знак ручкой и, не дожидаясь долгих прощаний, направилась вглубь улицы. Затеряться в толпе, чтобы ни с кем не пересекаться, легко. И вовсе я не сумасшедшая интровертка, как иногда думают (и чего уж там, озвучивают) мои соседки. Одно дело щебетать в комнате, вместе ходить в кабак или целенаправленно идти с подругой в магазин, чтобы помочь с выбором наряда. И совсем иное — ходить друг за дружкой по рядам, имея разные интересы. Появится злость, раздражительность, испортится настроение. Может, кому и по вкусу такие развлечения, но не мне точно.
Шла вперед, привычно задумавшись и не смотря по сторонам. Кто-то обходил меня, об кого-то спотыкалась я.
Мысли неизбежно крутились вокруг недавних событий. Душа-демон-контракт-душа-затмение. Сколько людей попало в искусно расставленную ловушку, страшно подумать. Надеюсь, и я там не сгину. Коли сгину, так отомстят, но мне уже будет это безразлично.
— Только сегодня, только сейчас! Распродажа амулетов и артефактов! — у невзрачного магазинчика стоял мальчишка и раскачивал в руках картонку с названием магазина. Я заглянула в разинутый проем входа, но внутри кишело слишком много народу, явно ничего стоящего не останется.
Пришлось идти по улицам дальше, минуя несколько известных витрин. Артефакты у них продавались отличные, но и цену ставили соответствующую. Я направлялась вперед, вглубь и в сторону, где было гораздо свободнее от посетителей и дешевле по стоимости. Ходить сюда опасались. Вероятно, виной тому дурная слава о Тихом переулке или наличие нескольких магазинов с сомнительной репутацией, но мне-то на руку.
