— Тим, привет, — поздоровалась я. Колокольчик бойко звякнул над головой, возвещая о посетителе.
Окна маленького магазинчика, куда привели ноги, были критично грязные, с мутными разводами и осевшей жирной пылью. Небольшое пространство от пола до потолка было заставлено, завешано непонятным хламом. Многие из этих вещей вообще не имели никакого отношения к артефактам, склад старья, не иначе. Но Тим говорил, что это для антуража.
— Лика, привет. Просто зашла или ищешь что? — долговязый парень с большими кроличьими зубами, выпирающими изо рта, широко улыбнулся.
— Когда я просто так заходила, — пробубнила под нос и направилась к прилавку. — Артефакт на восстановление шримов нужен. Какие есть?
Тим деловито почесал белобрысую макушку, соображая.
— Тебе на сколько единиц нужен?
— Какие есть? — повторила вопрос. Такое ощущение, что я просто так спросила в прошлый раз.
— Есть на пятьдесят, на сто и на двести.
— На сто в какую цену?
— Золотой.
— Не дорого ли? — процедила сквозь зубы, понимая, что откровенно дурят.
— Да пройдись по лавкам, все по полтора продают! Я тебе по старой дружбе!
Еще около недели назад я покупала артефакты за семьдесят серебрушек, когда восстанавливалась от последствий деятельности Зарина. И вот — целый золотой, это же сто серебрушек, между прочим.
— За восемьдесят уступи или вообще сегодня без выручки останешься, — пригрозила расправой. Тим был бы не Тимом, если бы согласился.
— Девяносто пять, — с прищуром предложил парень.
— Ха, — нашел с кем спорить. — Семьдесят!
— Совесть имей!
Колокольчик звякнул и заглох следом за закрывшейся дверью. Мы обернулись на звук, но никого не было.
— Сквозняк, наверное, — пожал плечами Тим и вернулся к нашим баранам. — Девяносто три?
— Шестьдесят пять! — ситуация забавляла. Но звук колокольчика снова отвлек. И снова — пусто. — На сквозняк не похоже, — я замерла у прилавка вполоборота.
— Твои шуточки? — снова прищурился парень, опасливо поглядывая в сторону выхода.
— Нет.
Да он просто меня разводит, набивает цену на артефакт. Думает, что испугаюсь приведений и возьму за озвученную им цену. Да как бы ни так.
— Отдаешь?
— За восемьдесят, так уж и быть.
Не скрывая радости, достала кошелечек, отсчитала монетки и спрятала покупку, довольная собой.
Колокольчик. Дверь открылась и закрылась.
— Лика, какого черта? Хватит уже шутить. Отдал тебе за восемьдесят, пора остановиться, — у Тима сдали нервы. И я была с ним согласна.
Неожиданно накатил страх от понимания того, что происходит что-то странное, и парень передо мной не имеет никакого отношения к розыгрышу.
— Это не я, Тим, — одними губами прошептала я.
Неужели Хозяин прислал кого-то за мной? Сразу вспомнился разговор в комнате постоялого двора. Решили не дожидаться затмения? Схватят и посадят с темницу, чтобы под рукой была.
— Тим, ты мужчина? Иди и проверь, кто хулиганит, — я на всякий случай отошла за стопку книг, тянущуюся змеей с пола. Теоретики на то и теоретики, чтобы не лезть на рожон.
— А ты у нас маг, — нашелся храбрый Тим. — Иди и колдуй!
И мы бы так долго припирались, если бы трюк с колокольчиком снова не повторился. Я, не стесняясь, забралась за прилавок к парню. Все лучше, чем стоять первой в очереди на раздачу.
— Надо вызвать подмогу, — размышлял Тим.
Я тем временем за спиной нашла увесистую лопату из каминного набора. Примерилась, потренировала замах. Сойдет.
— А где боевые заклинания? — опешил Тим, разглядывая суровое вооружение.
— Какие еще боевые? Я знаю их от силы штук десять, и все они повредят твоему барахлу.
— Это не барахло, это вещи! — возмутился парень и еще сильнее выпятил челюсть.
— Вещи у меня в шкафу, а у тебя тут барахло.
— Как тебе не стыдно?! Видишь вот этот проигрыватель, — тонкий палец указал на очередную кучу. Где там проигрыватель, можно только догадываться. — Его еще дедушка от гномов привез!
— Ему сто лет, кому он нужен?
— На каждый товар — свой покупатель! — тот же палец теперь показывал на потолок, как бы подтверждая неопровержимую истину.
«Звяк-звяк» сказал колокольчик, и мы с Тимом слаженно на одной ноте заорали. Лопата звучно рухнула на пол, чудом не ноги. Дверь медленно отворялась. Ор не стихал.
Тим схватил меня за руки выше локтей и во весь опор демонстрировал гланды. Я замерла в той же позе, не закрывая рта.
— Какое звуковое сопровождение! — восхитился Эл, заходя в лавку.
Я вырвалась из объятий парня и рванулась к демону, не переставая верещать.
— Эл! Нас хотели убить!
— Да-а? — протянул демон, бровь изящно выгнулась. — А на шее у тебя цепочка для чего висит, дорогая моя?
Точно! Я же могла позвать Эла, он бы надавал этому хулигану.
Я с надеждой посмотрела в лицо демона. В глазах насмешка, губы дрожат. Что-то не складывается. Защитники так себя не ведут. Где вопросы? Где уточнения, что произошло?
— Эл? — грозные нотки скользнули в голосе. Причинно-следственная связь у меня не страдает.
— Да-а?
— Это были твои шутки?
Демон не ответил, но смеющиеся серые глаза не оставляли сомнений.
— Дебил! — припечатала я и шагнула в сторону выхода. — Тим, можешь за моральный ущерб стрясти с этого господина.
— Лика, не злись, — демон молниеносно, не оставляя тени движения, обогнал твердо шагающую меня и придержал дверь, пропуская вперед. — Я хотел проверить, что ты не растеряешься, когда случится неприятность.
— Проверил? Счастливо оставаться.
Дверь захлопнулась. Тим не проронил ни слова, сраженный наповал представлением. Как бы заикой не сделался из-за демонического хохмача.
— У тебя нет чувства юмора, — заключил Эл. Отставать, похоже, он не собирался.
— Зато у тебя оно просто выше всяких похвал! — я резко развернулась на пятках и стукнула кулачком в грудь демона. — Ты хоть знаешь, как мы перепугались? Я думала это за мной!
— Плохо напугалась, раз не сообразила меня позвать, — равнодушно пожал плечами он. — Я тебе что говорил? При намеке на опасность — ломай амулет. Ты что сделала? Стояла и горланила, как истеричка. Молодец.
— Я не успела подумать! Я забыла! — Эл совершенно не был против, что я снова занялась рукоприкладством, пытаясь таким способом достучаться до демона.
Он совсем не шутил, вопреки подколу про чувство юмора. Но как же выводил из себя факт подобной тренировки. Я что собачка, чтобы на команды бросаться к амулету? В стрессовой ситуации мозг работает в своем режиме, а уж коллективная паника вносит абсолютный раздрай.
