Я остановила его руку, поймав ее своей, опущенной вниз.
– Прости. Это, ох, для этого тоже еще слишком рано.
Его разочарованный вздох заставил меня почувствовать себя виноватой. Лгунья! Издевалась надо мной моя совесть. Мой хитрый внутренний голос это не волновало. Он призвал меня поднять руки к Максиму в предполагаемой озабоченности, пока я искала следы компрометирующей его сущности.
– Хорошо, – усмехнулся он, – что я не старею.
Еще одна суть отпечаталась на его правой руке, но она не относилась к темноволосой вампирше или Владу. Кто бы это ни был, прикасаясь к Максиму, он или она чувствовал себя очень виноватым перед ним, но поскольку это не была женщина-убийца, это было не моего ума дело.
– Спасибо за понимание, – сказала я, прежде чем опустить руки и продолжить. – Я, ээ, думаю, что я сейчас словно попала под душ.
Мне даже не нужно было охлаждаться. В третий раз я прокляла Влада. Это несправедливо, что он единственный мужчина, способный разжечь мое сердце и тело. Где бы он ни был, я надеялась, что воспоминания обо мне все еще горели внутри и снаружи и у него тоже.
Максим тоже встал. После чего склонил голову, словно прислушиваясь – и меня уложили на пол, его большое тело заслонило меня от разбившегося стекла. Я ощущала, как сильно он содрогнулся, отчего его хватка стала болезненной, но прежде чем я успела закричать, он перешел к действиям. Он схватил несколько ножей и вскочил.
Я тоже вскочила, от двойного действия страха и адреналина на моей правой руке возросло напряжение. Влад, должно быть, нашел нас! Он точно также ворвался в гостиничный номер, когда мы встретились впервые. Я ожидала охватывающего нас огня в самое ближайшее время, но этого не происходило. Вместо этого прозвучал еще один залп выстрелов. Максим сбил меня с ног и снова заслонил собой, но на этот раз после прекращения огня не вскочил. Он упал вперед, следы агонии на лице были такими же яркими, как и кровавые отверстия по всему телу.
– Пули с жидким серебром, – прохрипел он. – Беги!
Я была в ужасе. Даже с регенеративными способностями вампира не было возможности этого избежать, и не только. Это почти парализовало Максима, он будет ощущать себя так, словно кислота прожигает все внутри него. Я столкнула его с себя, но не убежала. Я собиралась разрезать электрическим кнутом того, кто попытается выстрелить в него ядом еще раз. Я стянула перчатки, мрачно радуясь неземному свечению, наполнившему правую руку. Затем я подняла ее, позволяя рычанию вырваться из себя.
– Хочешь убить его, Влад? Тебе придется пройти через меня!
Это заявление встретил дразнящий смех. Дверь не открылась, она пролетела через всю комнату, приземляясь на кровати напротив. В дверном проеме появился плащ, лицо в тени, но я мельком разглядела черные волосы. Я напряглась, сердце скручивалось, даже потоки энергии, циркулирующие по руке, стали более интенсивными.
Смогу ли я убить мужчину, которого любила, чтобы защитить мужчину, которого не любила?
– Если хочешь, чтобы он остался жив, не двигайся.
Лунный свет упал на лицо в плаще, открывая мне короткие черные волосы, гладкую челюсть и широко улыбающийся рот. Это не Влад, поняла я, или кто-либо еще, кого я знала. Кто, черт возьми, это был? Незнакомец улыбнулся, обнажая клыки.
– У тебя есть вопросы, но у нас есть время лишь на один вопрос и ответ. Итак, он будет жить или умрет? – он кивнул на Максима, корчившегося в агонии. – Если хочешь, чтобы он умер, начни со мной драться. Ты потерпишь поражение, поскольку я пришел не один, а затем мы все равно тебя схватим и убьем его. Идем со мной по своей воле, и я позволю ему жить.
– Не слушай его, – удалось выговорить Максиму.
Я не посмотрела на него, поскольку тогда потребовалось бы отвести глаза от этого незнакомца, что стало бы ошибкой, которую я не собиралась допускать.
– С чего вдруг я должна вам поверить? – спросила я с тяжелым сарказмом.
Его глаза вспыхнули зеленым.
– Потому что я не стану уничтожать свой лучший рычаг воздействия на тебя.
Это единственное предложение говорило о многом. Кем бы он ни был, он не был глуп. Также он не был одним из людей Влада. Влад не стал бы пытаться использовать Максима в качестве рычага. Он знал, что это бессмысленно, поскольку уже и так сообщил мне, что убьет его.
Вдали зазвучали сирены. Незнакомец вздохнул.
– Время вышло, маленькая пташка. Каков твой ответ?
Моя рука зудела от перегрузки токами, бегающими по ней, но я все же медленно ее опустила. Сейчас не время. Максим выругался между рваными стонами боли. Незнакомец улыбнулся.
– Я слышал, что ты умна. Будем надеяться, что твой друг тоже.
Что-то тяжелое ударило меня в грудь. Я взглянула вниз, увидев нечто, напоминавшее дротик, торчащий из меня. К тому времени как я посмотрела на незнакомца, зрение уже стало размываться, и мои ноги ощущались так, словно их заменили на желе.
– Убедись, что ты надела перчатки, – последнее, что я услышала, прежде чем все померкло.
Когда я очнулась, я не открыла глаза и не меняла темпа дыхания. Вместо этого, я проверила свое состояние, делая вид, что все еще без сознания. Головная боль не удивляла, но кроме этого я чувствовала себя хорошо. Руки были одеты в резиновые перчатки, надежно скрывающие запястья, и связаны за спиной, чтобы ограничить мои возможности.
И само собой – неудобный кляп во рту.
Закончив с проверкой своего состояния, я перешла к обстановке вокруг. Поверхность подо мной качалась, видимо, на волнах – значит, я на лодке. Судя по звуку голосов, несколько моих похитителей были наверху, а один – со мной в комнате. Он не сказал ни слова, но после долгого проживания с вампиром я стала хорошо улавливать едва заметные звуки, которые они издавали. Так что, когда я открыла глаза, мой взгляд безошибочно нашел черноволосого вампира, вломившегося прошлой ночью в отель. Если он и был удивлен, то это выразилось, лишь в одном. Он моргнул.
– Не ожидал, что ты уже проснулась, – протянул он.
Я взглянула на свой кляп, а потом на него и подняла бровь.
Он перевел мой безмолвный знак.
– Стоит ли говорить тебе, что кричать бесполезно? – Я закатила глаза. Это что, день любителей? Он улыбнулся, прежде чем встать со стула. – Я так и подумал.
Вампир выглядел как мой одногодка, но я дала бы ему не больше чем сто лет как нежити.
Действительно старые вампиры имели… некий вес во взгляде, словно прошедшие столетия оставляли в нем ощутимую тяжесть. У моего безымянного похитителя такого не было, и если мне повезет, ни у одного другого на этом корабле тоже.
