Но и это не помогло. Теперь оставалось только прыгнуть из машины на полном ходу. Дрожащими пальцами Кэсси отстегнула ремень безопасности, дернула ручку и толкнула дверцу наружу. Но, прежде чем она успела выпрыгнуть, автомобиль на полной скорости врезался в толстенный вековой дуб.
На несколько секунд она вырубилась, а очнувшись поняла, что вылетела через лобовое стекло. Кэсси с опаской ощупала руки и ноги, поискала кровь на лице и теле: невероятно, но она была цела, А вот машина годилась теперь только для свалки — она была больше похожа на раздавленную консервную банку. Кэсси чудом осталась жива.
Медленно встав, девушка прислушалась к себе. Неприятное ощущение слежки ушло. Если ее и преследовало какое-то зло, теперь оно отстало; вот только Кэсси готова была спорить на что угодно — тормоза ее «фольксвагена» отказали не случайно.
Кэсси вытерла слезы. Ясно, что ее спасло не чудо. Это были защитные чары.
Кэсси очень не хотелось этого делать, но она тщательно осмотрела себя в поисках роковой метки. Это было так же страшно, как искать на себе клещей после дня в лесу, только вот сейчас ей вдобавок грозила смерть. Но она ничего не нашла. Да, ее чуть не убили, зато не пометили.
Дрожащими руками Кэсси потянулась за телефоном, чтобы вызвать помощь. Но сигнала не было. Кэсси запаниковала еще больше — она была тут одна-одинешенька, этакая удобная неподвижная мишень. Правда, она никогда не выходила из дому, не предупредив куда едет. Но было бы наивно думать, что охотники так легко от нее отстанут. Наверняка они снова нападут при первой же возможности.
Кэсси следовало бы постараться поймать какую-нибудь попутную машину, но она шарахалась от каждой тени. И тут около нее затормозил серебристый автомобиль. Кэсси вздрогнула от испуга, но в тот же миг узнала водителя. Это была Скарлетт.
— Боже, ты цела?! — Рыжеволосая выпрыгнула из машины.— Ты не ранена?
— Все нормально,— выдохнула Кэсси, радуясь знакомому лицу.
Скарлетт крепко прижала ее к груди.
— Ты же могла погибнуть! И ты вся промокла!
Она метнулась к багажнику, достала огромный плед и обернула им плечи Кэсси. Та не пыталась сопротивляться. У нее просто не было сил.
— Все будет хорошо,— голос Скарлетт звучал необыкновенно ласково.— Я отвезу тебя домой.
***
На следующий день в школе только и разговоров было, что об аварии. Похоже, схватка со смертью прибавила Кэсси популярности. Даже Порция Бейнбридж поймала ее возле шкафчиков в раздевалке. Она задрала свой тонкий породистый нос и смерила Кэсси взглядом холодных карих глаз.
— Удачно, что ты не порезала красивую мордашку, вылетая через лобовое стекло.
Мелькнула мысль: а вдруг это Порция подрезала тормозные шланги в ее машине или это сделали ее два братца-лося?
Впрочем, Порция перестала воевать с Кругом еще прошлой осенью — все ее внимание теперь было отдано новому бойфренду. Ее монструозные братики, Джордан и Логан, учились в колледже, и Кэсси не слышала, чтобы они приезжали на остров.
И тут на сторону Кэсси неожиданно встала Салли Уолтман. Мелкая, на голову ниже Порции, она воинственно подбоченилась и выпалила:
— Ей уже досталось, хватит ее дергать. Еще тебя ей не хватало!!
Порция угрожающе нахмурилась.
— Я не поняла, ты за кого, Салли? Ты же не хочешь, чтоб тебя принимали за одну из них? А то и нарваться можно!
— Пошли уже, опаздываем,— Салли схватила Порцию под локоть и потащила по коридору, не забыв, впрочем, оглянуться через плечо и бросить Кэсси извиняющийся взгляд.
Салли, решившаяся на конфликт с Порцией,— это уже что-то новенькое. Особенно если учесть, что раньше она была злейшим врагом Круга; и вот, пожалуйста, теперь у них вполне нормальные отношения.
Значит, вполне можно приятельствовать и с другими порядочными чужаками типа Скарлетт. Не все же такие подлые, как Порция! Неужели Круг не может понять такой простой вещи?
За ленчем на Кэсси набросилась вся честная компания, жаждавшая подробностей. Она рассказала о своем дурном предчувствии, но умолчала о некоторых подробностях. Кэсси слишком устала и не знала, как друзья отреагируют на упоминание Скарлетт.
— Ты кого-нибудь подозреваешь? — спросила Диана.
— Вообще никого.
— Я видел, как тебя доставала Порция. Давно мы ее не пасли. Не верю я ей,— сказал Ник.
Диана оживилась:
— Кстати, вот о Порции я бы подумала. И о ее братцах.
— И Салли,— добавила Сюзан, но Диана покачала головой:
— Вряд ли. Салли последнее время дружелюбна. Думаю, она последняя из всех чужаков станет нам вредить.
— Люди, вы не там копаете,— запротестовала Дебора.— Охотники — крутые парни, и, кем бы они ни были, они недавно приехали в город.
— И метку на моем газоне точно не школьники оставили,— согласилась Мелани.
Адам расхаживал туда-сюда — он всегда так делал, когда нервничал. Он еще не отошел от стресса.
— И все-таки, почему ты мне не позвонила? Как ты вообще добралась до дома?
Кэсси замешкалась с ответом, и ее слишком долгое молчание насторожило Круг.
Адам замер и уставился на Ника:
— Она тебе позвонила? Ты ее отвозил?
Ник явно был ошарашен, но ответил так же агрессивно:
— Вообще-то нет. Хотя я бы не отказался.
У Кэсси не было выбора. Придется рассказать правду.
— Прекратите. Я никому не звонила.— Она опять замолчала, глядя себе под ноги. Ей хотелось убежать, но бежать было некуда, и она еле слышно пробормотала: — Меня Скарлетт отвезла. Она ехала мимо и вот... увидела.
Адам с Ником немедленно забыли о распрях. Диана обессиленно прислонилась к ближайшему дереву. Все беспомощно молчали, и только у Фэй нашлись подходящие слова:
— Ну конечно! Скарлетт как бы совершенно случайно проезжала мимо. Просто удачное совпадение!
Такого Кэсси не ожидала. Меньше всего ей хотелось объясняться с Фэй.
— С чего бы ей помогать мне, если она подстроила аварию?
— Ты тупишь. Это сто пудов не совпадение,— не сдерживала отвращения Дебора.
— Она не тупит, просто ослеплена. Она хочет видеть в Скарлетт только положительные стороны,— вступилась Диана.
— Именно это и значит тупить,— отрезала Дебора.
— Нет,— сказала Кэсси,— Скарлетт ни при чем. Я клянусь.
Диана сочувственно покачала головой:
— Прости, Кэсси, но то, что Скарлетт оказалась неподалеку,— повод ее подозревать. Мне кажется, это доказывает ее вину.
— Это директор,— закричала Кэсси.— Я это чувствую!
Адам заговорил с Кэсси, как с душевнобольной:
— Детка, мы не нашли против него ни одной улики. Он чист.
