— Разумеется, да, — нежным голоском отвечала она.
— Простите, Алиана, но я сильно в этом сомневаюсь. Вы ведь не против принять зелье истинного облика? — заговорил второй судья.
— Ни за что. Это оскорбление. Ни один дракон моего возраста не может колдовать или перекидываться. Я имею право отказаться.
— Если ваша ложь не будет доказана, вы действительно вправе отказаться, Алиана. — Джейден вручил ей флакон с мутной зеленоватой жидкостью.
— Если я прав, всех жриц ждёт высшее наказание, — самоуверенно заявил тэйденли.
— Бабушка, а что такое высшее наказание? — Лея растерянно смотрела на то, как к ней приближается Джейден.
— Смерть, — поделилась информацией Фаина Ивановна.
— Лея, помнишь, ты сказала, что выполнишь любую мою просьбу, если я попрошу?
— Да.
— Снимите иллюзию с девушки, — приказал тэйденли Фаине.
— Не знаю, что ты задумал, но я тебе ведь потом всё припомню, — пообещала бабушка.
— Даже не сомневаюсь, — Джейден галантно поцеловал руку Фаины Ивановны. — Как удачно вы её привели. Сегодня утром мне птичка на ушко нашептала, что в напиток Леи каждый день добавляли нечто нехорошее. И только в форме дракона ей это не страшно.
Толпа расступалась. Несколько крепких мужчин вкатили в зал клетку с саблезубым тигром. Лея почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Краем глаза она увидела, как Хорн сдерживает чем-то очень недовольного Эрида, выкрикивавшего: «Туда должен был идти я».
— Хочешь, чтобы я туда прогулялась? — нервно уточнила Лейка.
— Да, — согласился Джейден. — И чтобы перекинулась в дракона как можно скорее.
— Ты уверен, что ты нормальный, любимый? Что-то я начинаю в этом сомневаться? — Лейка незаметно пихнула его в бок.
— Я вполне здоров. Чего и тебе желаю. Думай о себе как о драконе. Думай о полёте. — Он подтолкнул её в спину. — Вы видите её глаза? — тэйденли громогласно обратился к залу.
— А какого они цвета?
— Какая разница? — тихо и зло прошептал Джейден. — Тебе ипостась надо сменить, а не думать о таких пустяках. Давай, поиграй с киской, пока я буду отрывать Алиане голову за всё хорошее.
— Никуда не пойду, пока не узнаю, какого цвета я дракон, — заупрямилась Лейка.
— Лея.
— Джейден.
— Василькового. Как у меня.
Лея почувствовала, как слабеет. Каждый шаг почему-то давался ей с большим трудом. Зверь в клетке рычал и бесновался. А когда внезапно клетка распахнулась, она плотно зажмурила глаза. Сначала не поняла, что происходит. Услышала какой-то шум, похожий на порыв ветра.
И мороз почему-то вдруг стал чем-то совсем родным, холода больше не нужно было бояться. Чей-то визг и звук проломленного окна… Лейка решилась и посмотрела вперёд, затем по сторонам. От сильного испуга она превратила тигра в огромный кусок льда. Лейка была пока что небольшим драконом, который вполне поместился в зале суда. Ну как сказать поместился.
Вмещался там пару секунд…
Дракониха посмотрела на свои лапы и недовольно фыркнула. Из пасти вылетел иней.
Лапы были чёрными-чёрными. Наверное, её глаза теперь такие же жуткие, как у Хорна.
«Не васильковые… Обманул...» — подумала Лейка перед тем, как провалиться в сон, заодно свалившись в какой-то сугроб. К ней навстречу летела красивая лазурная дракониха, шумно размахивая необъятными крыльями.
***
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Лея пришла в себя после долгого-долгого сна на широкой смятой кровати. За окном мужской спальни виднелся багряный закат. Как будто некий людоед взял и пролил на небосклон банку с кровью шутки ради. А солнечный диск практически утонул в вязкой тёмно-красной луже.
— Джейден? — тихо позвала девушка, завидев любимого вдали комнаты. — Ты мне снился.
— Надеюсь, только хорошее? — спросил он, приближаясь и целуя девушку в лоб.
— Я видела наши свидания. Мельком. Картинками. Как дурачились в парке. В кино ходили. Пекли картошку в горах. И знаешь что, Джейден? А не применял ли ты ко мне магию?
— Ну разве что капельку магического доверия.
— Но почему?
— Потому что ты – моё дыхание, Лея. Для тебя всё пролетело как один миг. Но не для меня, дыхание моё. С тех пор, как я случайно встретил тебя, а потом ты наконец-то стала моей, прошло три сотни лет. И я заплатил за это немаленькую цену. Но поверь, маленькая, — он отвлёк Лейку от раздумий упоительно сладким поцелуем, — я не безжалостное чудовище. Просто делал то, что мог в сложившихся обстоятельствах.
— Кто настоящие чудовища, так это жрицы. Что с ними будет? А с невестами?
— От невест империя не станет отказываться, — пробормотал Джейден, почти не отрываясь от губ девушки, покрывая её лицо поцелуями.
— Я хочу посмотреть на казнь жриц, — Лея вскочила на кровати. — А почему я в человеческом теле?
— Я чувствую себя ничтожеством, — тихо-тихо признался Джейден, прижимая голову Леи к себе. — Тебе два раза подмешивали в еду и напитки яд под названием «ласковый убийца» с тех пор, как мы вернулись в империю. Но донесли мне об этом только перед самым судом. Понимаешь, о чём я? Я не смог тебя уберечь, и пришлось делать так, чтобы ты обернулась в дракона. В драконьей ипостаси от яда тебя защитил иммунитет.
— Бабушка тоже ничего не заметила.
— У неё маленькой биохимической лаборатории с томографом в голове нет, Лея. Даже думать не хочу, каково это, жить без тебя.
— Я тоже не хочу об этом думать, любимый, — Лейка приподнялась и поцеловала Джейдена. — Давай лучше думать о детях?
— Я не против, — шершавая мужская рука поползла вверх по бедру под белой ночной сорочкой.
— Под храмом что-то есть. Мне кажется, там драконьи яйца.
Джейден вмиг отстранился, нахмурился, сжал кулаком простынь так сильно, что она треснула под его крепкими пальцами.
— Идём, — сказал он, немного подумав.
***
Жриц казнили на большой городской площади перед храмом. Им на руки надевали те самые браслеты, которые ранее носили невесты, и старухи рассыпались в прах. Они истошно кричали не своими голосами, пока минуту за минутой из них сыпался песок. Лея упрямо смотрела вперёд, не отворачиваясь. Жадно ловила каждый взгляд очередной мегеры, переполненный злобой.
И всякий раз напоминала себе: «Под храмом нашли десятки тысяч драконьих яиц. Из них выходить удастся только одну треть». Настоящими чудовищами оказались жрицы.
На Марготту и Алиану браслеты надела бабушка Фаина. Они посылали проклятия, пока корчились от страшных мук. А она просто курила шоколадную сигарету и стряхивала пепел. Потом откинул мундштук и пошла к храму. Храм Ледяной матери засиял божественным бело-синим светом, стоило Фаине переступить его порог. Ледяная мать благословила своё блудное дитя, вернувшееся под родной кров.
После всей этой истории любимый Лейки надолго замкнулся в себе от неё и вообще всех близких людей. Он о многом догадывался, но даже не подозревал, сколько грязных вещей сотворили эти противные старухи. Винил себя в произошедшем. Ведь именно он недавно стал тэйденли после смерти отца.
Эрид стал биться с ним за Лею и получил перелом руки. Это был быстрый и решительный бой. Бой, который продлился всего пару секунд. Обезумевшему от ярости Джейдену этого хватило, чтобы устранить соперника за своё сокровище.
Его Дыхание, как говорил он и не только. Отчего-то народ решил, что это такой новый титул. Нечто вроде официального прозвания самой нужной и любимой женщины императора Ледяной империи.
Капля по капле Лея донесла до Джейдена мысль о том, что он просто сделал всё то хорошее, что смог.
Многие драконихи вернулись в империю. Когда разнеслась весть о яйцах, как выяснилось, попадавших в подземелья с чёрных рынков разных миров, они все примчались спасать малышей. Это было похоже на миграцию птиц. Всё небо заполонило всеми возможными оттенками синего и голубого.
Драконихи проделали дыру в полу храма, слетели глубоко вниз и несколько дней делились с крохами энергией своей жизни. За эти несколько дней храм ещё не раз вспыхивал божественным светом. Наверное, поэтому выходить удалось почти все яйца.
