«Уже» — легко отозвался он.
«Янина!» — эхо вновь донеслось до меня.
На красивом лице была властность, которая сейчас была к месту. Это его свойство так удивило меня в ту ночь. Еще зажиточным барином его посчитала. Уродливые шрамы благодаря моему лечению расправлялись, и волосы, которые росли всклокочено, перекручено, неправильно, сейчас стали отрастать ровно. Теперь на месте жуткой раны топорщился коротенький ежик из белокурых волос.
Губы, что так страстно целовали меня той ночью, будто выпивая любовь, которую я дарила ему всей открытой душой, сейчас были поджаты в тонкую, жесткую линию. Щеки впали и под глазами залегли тени. А глаза… Если я видела раньше в них боль, отчаяние и мольбу о любви, то сейчас они излучали власть, превосходство.
Как же ты изменился!
И все же это был он, тот самый мужчина, чья печальная песнь души иногда слышится во сне. Сегодня тоже, потому было так тревожно с утра. Теперь понятно, почему настолько сильно переживала о сегодняшнем поединке еще ночью, откуда появилась эта тревога.
— Ты! — выдохнула я.
— Мы знакомы? — удивился император.
— Простите, вы император? — тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение той ночи.
— Первый раз в столице? — понял по-своему мое замешательство император.
— Да, — кивнула ему.
Руки стиснула за спиной и стала сжимать пальцы, чтобы отогнать наваждение и прийти в себя. Мне ни в коем случае нельзя раскрывать себя. Пусть лучше думают, что молодой дракон-провинциал смущается императора.
— Ничего, привыкнешь, — мягко проговорил лорд Нияс.
Император сел на тот стул, где до этого во время разговора сидела я. Они оказались со своим отцом через стол.
— Так я пойду к Пиксу? — вежливо спросила, не решаясь самовольно покинуть таких высоких лордов.
Из кабинета хотелось убежать, чтобы прийти в себя окончательно и понять, как же теперь быть дальше.
— Иди, — отпустил меня император.
— Ян, задержись, — остановил меня лорд Нияс, — есть у меня к тебе еще одно дело.
Глава 9
Замерла на том же месте, где остановили слова мудрого дракона, не решаясь вернуться к столу. Теперь вообще хотелось держаться на расстоянии от императора. Если до этого благородный дракон внушал мне уважение и симпатию, то сейчас хотелось сбежать если не на другой конец столицы, то хотя бы в свою комнату.
— Подойди сюда, — мягко позвал лорд Нияс.
Пришлось переступать ногами и возвращаться к опасному месту. Император увидел мою нерешительность и улыбнулся, стараясь поддержать неуверенного провинциала. Только от этой доброй улыбки, так хорошо мне знакомой, мурашки пробежались. Сжала кулаки и решительно направилась обратно к столу. Неужели я сдамся, едва только столкнувшись с трудностями? Конечно, не ожидала, что мужчина, которому я вылечила душу, окажется императором драконов, но ведь трудности лишь закаляют. Никто не говорил, что будет легко. Наоборот, все предупреждали, что придется хорошенечко потрудиться, чтобы пробиться к своей мечте. Сейчас турнир закончится, император будет занят своими делами, а лорд Нияс обещал найти мне службу при дворе. Так что мы если и будем видеться с императором, то редко и издалека.
— Пока мы все вместе сейчас, вот о чем я хотел поговорить, — начал лорд Нияс.
Мы с императором посмотрели на мудрого дракона. Я стояла с другого края стола, стараясь максимально тактично быть в удалении от мужчины.
— Кирхан, Яна ко мне отправил старый друг с рекомендациями. Мальчик хочет попасть на военную службу, — при этих словах лорда Нияса император внимательно еще раз осмотрел мою худую фигуру.
Сама знаю, что мощи не хватает. В его взгляде не было ничего обидного, но все равно поежилась от разглядывания.
— Слишком молод еще для стрелков, — спокойно произнес император, будто догадался о моей мечте.
Нахмурилась. Упертости мне не занимать. Все равно буду служить стрелком!
— Я тоже так думаю, — улыбнулся на мое нахмуренное выражение лица лорд Нияс, — Но сам видишь, мальчишка — огонь! Он не успокоится, пока мы не найдем ему достойную службу.
— Вижу, — еще раз по-доброму улыбнулся император.
А вот этот разговор уже начинал тревожить. Сейчас пристроят меня в экскорт к драконицам, и скажут, что это тоже служба. Не хочу! Не для того сбегала из дома, чтобы за чужими женами присматривать.
— Яну нужна хорошая подготовка. Мы с ним проводили спарринг, у него есть прекрасная основа, обучали его достойные бойцы, но этого недостаточно. Пока шел турнир, Ян за два дня успел один вызов бросить и второй вызов принять, — рассказывал лорд Нияс, — Сам понимаешь, определим его к стрелкам, и мальчишка за неделю убьется на поединках.
Император весело рассмеялся.
— Мне нравится этот задиристый парень! — хлопнул себя по колену довольный мужчина.
— Мне тоже, — улыбаясь, сказал лорд Нияс, — но в тоже время хотелось, чтобы он остался живой.
— Я могу за себя постоять, — недовольно вклинилась в их веселье.
— Вот об этом я и говорю, — широким жестом показал на меня лорд Нияс.
— И что же ты придумал? — заинтересованно спросил император.
Я же молча и с любопытством уставилась на мудрого дракона. Вид у него был загадочный и очень довольный. Но почему-то именно это внушало опасения.
— Кирхан, предлагаю тебе взять Яна к себе в телохранители, — произнес лорд Нияс и откинулся на спинку своего стула.
— Что?! — переспросили мы оба с императором.
— Ян, служба военная, ответственная, а Кирхан займется твоим обучением лично. Он лучший боец в империи, так что тебя будет тренировать самый достойный, — пояснил мне свою мысль мудрый дракон.
Шок!
Идея у мудрого дракона была правильная, это я понимала. Он все-таки нашел такую военную службу, где за мной будут присматривать, обучать, и в то же время мало кто будет кидать вызовы телохранителю императора. Но ведь тогда я буду все время рядом с этим мужчиной! Этого нельзя допустить!
— Отец, ты действительно считаешь, что мне нужен телохранитель? — насмешливо вскинул бровь император.
— Тебе напомнить, кто утром спас тебя от предательского удара Вальера? — совершенно серьезно спросил лорд Нияс.
Мы с императором в первый раз за все время посмотрели внимательно друг на друга. Мне стало ясно только одно: на службе у стрелков было бы лучше. О чем подумал император, не могу сказать.
— Значит, договорились, — весело вынес свой собственный вывод из нашего молчания лорд Нияс.
— Я не согласен, — проскрипела пересохшим голосом.
— Кирхан тебя подучит, а потом, если возникнет желание, перейдешь на службу стрелком, — отмахнулся от моих слов мудрый дракон. — Я слишком стар, чтобы каждый день тренировать, а тебя нужно хорошо обучать.
— У меня нет на это времени, — возразил император.
— На свои тренировки есть время, значит, будете вместе заниматься, — похоже лорда Нияса было невозможно переубедить.
— Мне не нужна охрана, — так же упрямо, как и я до этого, проговорил император.
— Кирхан, я поручаю тебе молодого дракона. Ведь ты должен заботиться обо всех своих подданных, так что если Ян погибнет на поединке во время службы у стрелков, это будет на твоей совести, — лорд Нияс уже не уговаривал. Губы были сжаты в такую же жесткую полоску, как у его сына, когда он проговорил последние слова.
Я видела, что император не хочет брать меня в телохранители, но ослушаться отца тоже не может. На лице мужчины боролись сразу несколько чувств. Победила сыновья почтительность, и это несмотря на всю властность, которая исходила от мужчины.
— Хорошо, лорд Ян Астани, беру тебя в свои телохранители, — повернулся ко мне грозный мужчина, — Но предупреждаю, никаких поблажек не будет. Отговорки, что я устал, молод, чего-то не знаю, меня не интересуют. Ты должен быть на равных со мной во всем! Идет?
Я озадаченно посмотрела на своего покровителя, который с довольным видом наблюдал эту сцену, и лорд Нияс закрыл глаза, подсказывая ответ для императора.
