А Дейдре тут же рассмеялась вполголоса:
– Какая глупость, – и в голосе ее слышалась только издевка, а циничный смех напоминал то, как смеялась одна дама, которая как-то раз останавливалась в их монастыре.
Про ту женщину, якобы любовницу одного видного вельможи, чего только не рассказывали! Даже сами воспитанницы. Что и подобрал ее очередной «муж» едва ли не в грязной таверне, где она пела за деньги и не только пела.
Ари покраснела и прижала руки к лицу. Нет-нет, Дейдре вряд ли такая, просто… просто она очень хорошая актриса, и надо ее остерегаться, наверное, даже больше, чем темных коридоров и лесов. Они не смогут соврать так, что это примут за чистую монету, а Дейдре – сможет. Вот и с Анри у них какие-то секреты. Жаль, что Анри – адъютант лорд-маршала и сопровождает того в поездке.
Ладно, с этим можно разобраться потом, пока что надо поискать ключи и проникнуть в комнаты, потому что потом уже может быть поздно. Вот так – шагнуть к секретеру, притаившемуся в тени спальни, дернуть наудачу самый верхний ящик – пусто, если не считать цепочки с двумя подвесками – круглого золотого солнца с черными провалами вместо глаз, в которых клубится тьма, и овального тонкого медальона.
Ари уже хотела положить кулоны на место и задвинуть ящик, как вдруг в коридоре раздались тяжелые шаги Кристиана, садовника. Только он так сильно хромал, подволакивая правую ногу, что его шаги были слышны издалека. А вот шаги Дейдре слух сперва не различил, но она что-то спрашивала у садовника, идя с ним рядом, а он односложно отвечал.
Ари метнулась в тайный ход, едва не опалила подол платья о свечу, оставленную на полу, отдернула юбку и все же успела прикрыть дверцу. Она прижалась к тонкой перегородке ухом и замерла, все еще дрожа то ли от испуга, то ли от предвкушения. Кажется, ей повезло, и она сейчас узнает что-то стоящее.
Глава 23
«Ну что за люди! Ни слова о деле», – Ари была очень зла и ругалась про себя на слуг, на стечение обстоятельств, на себя, в конце концов. Ну что ей стоило понять, что дверь в спальню открыта неспроста, и прийти сюда попозже или хотя бы подготовиться к приходу людей. А теперь стой тут, в свете уже начинающей чадить свечи, дыши ее дымом и жди, пока хоть что-то будет понятно.
Кристиан и Дейдре стояли на пороге и тихо переговаривались о погоде и цветах, которые Дейдре обещала заказать в городе завтра, перечисляли сорта роз и вьющегося плюща. Потом Кристиан наконец спросил:
– Ключи как обычно?
– Да, в левом нижнем ящике, – ответила Дейдре. – Их приказано положить в кабинете на стол, а все остальное… Ну вот скажи, зачем сжигать такой хороший секретер? Варварство же – полить керосином, поджечь – и пусть горит?
Ари еле слышно выдохнула, боясь закашляться от дыма, но торжествующе улыбнулась – все же удачно получилось: они, похоже, искали именно те ключи, которые она хотела забрать. Хорошо, что не успела. А сейчас она знает, где их взять. И, судя по звукам, дверь в кабинет никто и не подумает запереть.
– Меньше думаешь о приказах – крепче спишь, поверь мне, деточка, – прокряхтел Кристиан, возвращаясь из кабинета, смежного со спальней. – Приказано сжечь – так тому и быть. Ну вот полезем мы сейчас в эти ящики, станем разгружать… И увидим что-то, что нам видеть не полагается. Да и не увидим, все крепко заперто, кроме того ящика, где ключи лежали.
– Но что там может быть? Не представляю себе, что хотел бы сжечь лорд-маршал Тэним Лингрэм, – задумчиво проговорила Дейдре, дернув пару ящиков, и разочарованно вздохнула.
– Не нашего ума дело, правда. Может, хочет избавиться от всего, что напоминает об Элизе, может, еще от чего… Эх, спасибо тебе, что сказала сегодня про этот приказ, у меня из головы вылетело. Пойду кликну Фергюса и Адриана, пусть тащат эту громадину в сад.
Свечка в укрытии Ари зачадила еще сильнее, мигнула и погасла. Ари почувствовала, что того и гляди задохнется в своем убежище – и приоткрыла панель тайного хода. Вовремя! Снова все вовремя! Она успела заметить, как Дейдре ловко открыла замок одного из ящиков и быстро вытащила оттуда пачку писем. Охапка отправилась в ее карман, она заперла ящик и отошла в сторону как раз тогда, когда в спальню вошли огромные помощники садовника – братья Фергюс и Адриан. Высоченные гиганты-близнецы были очень несообразительны, но силу имели немереную.
Ари чуть не засмеялась, когда они пытались ничего не задеть и шарахнулись от задетой Фергюсом рамы картины, висевшей на стене. Да уж, героиням книжек везет намного больше, чем Ари – даже с помощниками садовника. Помнится, Аделина, попавшая в проклятый замок, могла заручиться помощью Анса, который ухаживал за садом. И это было так романтично и здорово, что у нее был защитник, способный помочь и придумать самый что ни на есть идеальный план для разоблачения злого мужа! А Ари судьба не подарила ни одного союзника! И простодушная и улыбчивая Дейдре, и заботливая Розалинда, и Кристиан, который часами мог рассказывать ей о цветах – все они что-то скрывали, лгали, умалчивали… Ах, как было бы хорошо, если бы в этом доме нашелся кто-то, готовый ей все рассказать.
Когда наконец дверь спальни лорд-маршала закрылась, Ари на цыпочках прокралась в комнату. Глаза уже привыкли к темноте, и лунный свет, проникавший с улицы, нарисовал для нее дорожку, ведущую в кабинет. Там пахло новой мебелью, точно так же пах клавесин: свежестью, лаком, стружками. И Ари без труда нашла ключи, лежащие на столе – огромные и тяжелые. Если они не от этих таинственных комнат, то от чего еще?
В руке она так и сжимала найденный медальон, его она не глядя положила в карман и взяла ключи.
Ари вздохнула – дело оставалось за малым – незаметно проскользнуть до дверей через половину замка, благо, библиотека была на том же этаже, что и ее спальня. И надо раздобыть новую свечу, но не зажигать ее в коридоре… Где-то в ее спальне в шкафчике на стене, сразу за дверью, были свечи и спички, ей Розалинда показывала…
Темноты Ари никогда не страшилась, но пока шла по темному коридору, очень боялась. Казалось, что с портретов того и гляди вылезут изображенные на полотнах предки и схватят ее длинными руками, что латы, звякнувшие от сквозняка, сейчас оживут и преградят ей путь, что тени в углах – вовсе не тени, а что-то злое и беспощадное.
У дверей пришлось зажечь свечу, тени испуганно метнулись прочь – и Ари на секунду показалось, что она здесь не одна. Но нет, никого кругом не было, только на первом этаже о чем-то переговаривались Кристиан и Дейдре.
Надо все делать быстрее! Они закончат свои дела, и Дейдре отправится на третий этаж, где комнаты для слуг. Проследить за ней Ари уже не сможет – слишком велика опасность попасться, да и вряд ли в украденных той бумагах есть что-то важное… А если и есть – Дейдре могла их сто раз уже спрятать хотя бы за раму очередного портрета.
Ари повернула ключ в скважине, он сделал пол-оборота и остановился с противным скрипом. Ну конечно, она выбрала не подходящий ключ! Один из трех должен подойти, лишь бы только этот вылез из замка! На лестнице послышались чьи-то шаги, Ари кое-как выдернула ключ из замка, потушила свечу и замерла, прислушиваясь. Нет, то ли ей показалось, то ли кто-то прошел мимо, не услышал визг ключа и не заметил отблеск света на стенах.
Подошел третий ключ, Ари зашла в комнату, подняла подсвечник повыше, осматриваясь. Сперва она не могла сдержать разочарования. Обычная комната, спальня, кровать под тяжелым пологом, книжный шкаф, стол, заваленный обрывками бумаги. Как будто кто-то в ярости разорвал что-то очень красивое, вот, на клочке рука античной статуи…
Ари взяла один из обрывков – фрагмент пейзажа, изображающего подъездную дорогу у замка, обрамленную деревьями. Кому потребовалось так беспощадно расправиться с красивой картиной? И не с одной, судя по всему.
Но все мысли о картинах улетучились, стоило Ари заметить бурое пятно на светлом ковре. Что это? То ли кровь, которую почему-то никто не оттер как следует, то ли вино? Но почему тогда никто не убрался здесь, оставил пленника в неубранной комнате? Может быть, его убили? Но тогда могли бы избавиться и от ковра, и от других улик… Странно, очень странно.
