— Я пыталась ей позвонить, но городской номер не отвечал. Нас могут не пустить? — встревожилась Ариана.
Стас вышел из машины и пошел к воротам. Нажав кнопку звонка, он что-то проговорил в домофон. Через минуту ворота стали медленно отъезжать, и они проехали во внутренний двор. Припарковав машину, Стас уверенно повел Ариану к стеклянным дверям одного из подъездов. Короткая поездка на скоростном лифте — и вот они уже стоят на последнем этаже перед железной коричневой дверью. Поведение Стаса заставляло Ариану нервничать все сильнее. Она уже поняла, что он бывал здесь раньше, но то, что случилось дальше, превзошло ее самые дикие предположения.
Дверь распахнулась. На пороге стояла высокая седовласая женщина в темно-бордовом трикотажном платье в пол.
— Здравствуй, Стас.
— Здравствуй, мама.
Глава 11
Мы были близки, но люди могут превратиться
Из тех, кого ты знаешь, в тех, кого нет.
Мама?! Галина Ижевская — мама Стаса? Как такое возможно? Он знал? Почему не сказал? И как она могла быть бабушкиной подругой? Вопросы сменяли друг друга со скоростью света, и Ариана застыла у двери, не решаясь войти.
— Представишь мне свою спутницу? — рассматривая ее, спросила Галина. Ее голос звучал властно, осанка была как у балерины, и становилось ясно, от кого Стас унаследовал ярко-синие глаза.
— Ариана Белецкая. Мы приехали забрать книгу ее рода, — отозвался Стас.
Женщина вздрогнула.
— Проходите, я заварю чай.
В огромной гостиной все вокруг кричало о богатстве. Чего только стоил белый кожаный диван, на краешек которого присела Ариана. И хотя в целом обстановка была подобрана со вкусом, она чувствовала себя некомфортно среди этой вычурной роскоши.
— Мы спешим, — Стас встал рядом с Арианой, демонстративно скрестив руки на груди. — Отдай книгу, и мы поедем.
— Хорошо, ждите здесь.
Галина вышла, и Ариана повернулась к Стасу.
— Ты знал?
— Нет. Когда ты назвала имя, я решил, что это невозможно. Мало ли Галин в Москве? Но когда ты назвала адрес… Тут уже сомнений быть не могло.
Раздались быстрые шаги, в комнату влетела Галина. Она была бледная, на щеках выступили сердитые красные пятна.
— Несколько лет назад ты забрал из тайника книги со скрытым текстом. Там была книга в белой кожаной обложке с двумя вензелями посередине? — неестественно ровно спросила она.
Пришел черед Стаса бледнеть. Ариана чувствовала, как в комнате растет напряжение — еще чуть-чуть, и воздух начнет искриться. Дар отозвался мгновенно. В этот раз перед ее взглядом возникли большие крылья, которыми она закрыла Стаса от холодной ярости матери.
Оба вздрогнули и уставились на Ариану.
— Она инициирована! — ахнула Галина. — А где подвеска? Она была достаточно мощная, чтобы прослужить ей всю жизнь!
— Очевидно, недостаточно. Нам пришлось снять ее из-за конфликта сил, — процедил Стас.
— Рассказывайте, — приказала женщина, усаживаясь рядом с Арианой.
Ее аура была похожа на грязный мартовский снег — серая и тусклая, но кое-где проскальзывали яркие серебристые искорки. Что же случилось, отчего яркая амбициозная женщина превратилась в высокомерную застывшую льдину? Ариана заерзала на диване. Нестерпимо захотелось отмыть ауру от серого налета, вернуть былой блеск. Но она побоялась навредить Галине из-за недостатка знаний и просто сидела рядом с ней, мучаясь от собственной бесполезности. Стас тем временем кратко рассказал о событиях, из-за которых пришлось снять подвеску, но повернул все так, будто ключевым моментом стал случай в библиотеке.
— Книги у тебя нет, — полувопросительно произнесла Галина.
Стас хмуро кивнул.
— Мало того, что ты взял книги без спроса, когда я отсутствовала…
— Тебе они все равно были уже не нужны, — перебил ее Стас.
— Не тебе решать, — повысила голос Галина. В комнате стало ощутимо холоднее. — Как ты потерял книгу?
— Мой друг, видимо, случайно забрал ее с собой, когда уехал.
— Уехал? — фыркнула Галина. — Насколько я знаю, он сбежал. И теперь память одного из сильнейших родов чувствующих у охотника-вора, который исчез с ней в неизвестном направлении. А ты за три года даже не удосужился заняться его поисками.
Стас стоял бесстрастной статуей, но Ариана чувствовала океан эмоций, бушующий у него внутри.
— Завари нам чай, — внезапно распорядилась Галина, кивнув сыну на дверь. — Я поговорю с чувствующей наедине. И не подслушивай. Кто знает, кто еще тебя одурачит и украдет эту информацию.
Стас дернулся, и Ариана инстинктивно схватила его за руку, боясь необдуманных реакций. Руку снова пронзили тысячи иголочек, но она только крепче сжала ладонь. Стас мягко высвободился и вышел из гостиной. Ариана осталась с Галиной наедине. Некоторое время обе молчали. Галина рассматривала ее еще внимательнее, чем раньше, и наконец сказала:
— Я познакомилась с Ульяной, когда меня отправили с проверкой в ваш город. Обычная практика для маленьких мест, где нет официального представительства Совета. Несмотря на разницу в возрасте, мы быстро сдружились. Постоянно созванивались, делились знаниями и книгами, она даже приезжала ко мне в Москву. Я подарила ей несколько ценных артефактов. Позже она отдала их городскому музею, полагая, что неодаренные не поймут их настоящее предназначение, а одаренные не додумаются искать в таком месте.
— Мы со Стасом недавно туда ходили, артефакты в полной сохранности.
Вот и разрешилась загадка с таинственным меценатом.
— А Стас там как оказался? — удивилась Галина.
— Приезжал помочь мне снять подвеску.
Ариана протянула ей бабушкино письмо.
— Да, все так и было, — подтвердила Галина, пробежав глазами текст. — Ульяна только одного не написала. Любовь и защита, о которой она говорит, не пустые слова. Она отдала свой дар, запечатывая подвеску. Это позволило создать уникальный артефакт, который можно носить долгое время без угрозы жизни и здоровью. Вот только ее собственное здоровье ритуал подорвал очень сильно. После его проведения мы перестали общаться, чтобы максимально обезопасить вашу тайну. Сколько она потом протянула? Год?
— Два года, — прошептала Ариана. К горлу подкатил комок.
«Бабушка, что же ты наделала?»
— Мне не удалось ее отговорить, — с искренним сожалением сказала Галина. Видно, они и правда были подругами. — Делиться жизненной силой — одно из мощнейших проявлений вашего дара. Увы, плата за него высока. Использовать дар, не затрагивая личную энергию, — первое, чему должны научиться чувствующие.
— Я не смогу учиться? — спросила Ариана. — Как я поняла, книга утеряна. Что в ней такого важного? — Видеть ауры и преобразовывать энергию так или иначе умеют все чувствующие. Но есть индивидуальные особенности, которые проявляются только в определенном роду. Это его секретное оружие, тайна, которая не раскрывается никому, разве что вожаку клана, и то не всегда. Твоя бабушка, например, умела лечить ауры.
— Как целители?
— Не совсем. Целители лечат тело, физическую оболочку. Они талантливые врачеватели, но душевными ранами занимаются довольно поверхностно. Вылечить бессонницу при депрессии — да, но полностью избавить от депрессии — вряд ли. Кстати, в документах Совета так и значится, что Ульяна — целитель. Она носила артефакт, маскирующий дар. Ей пришлось раскрыться мне, когда понадобилась помощь с подвеской.
— А что еще умела бабушка? Стас сказал, что я слышу артефакты. Это тоже от нее?
— Нет, — покачала головой Галина, — это, возможно, перешло тебе от деда.
— Вы знаете, кто он? — с надеждой спросила Ариана.
— Нет. Знаю только, что у них случилась большая любовь, но он был не свободен. Узнав, что беременна, Ульяна сбежала в другой город. Об аборте речи не шло. Чувствующие не способны отнимать жизнь, это противоречит их природе. В противном случае ее бы сгноило чувство вины. Она и так постоянно мучилась из-за того, что встречалась с женатым мужчиной. Отдать дар для твоей защиты стало для нее своего рода искуплением.
