— Его звали Корней, — продолжал Стас. — Он был охотником, любил зарубежный рок и нарушать запреты. Я нашел в нем родственную душу, друга, единомышленника. Однажды мы где-то вычитали ритуал братания на крови и провели его. Поклялись всегда помогать друг другу, никогда не делить одну девушку и не предавать нашу дружбу.
Ариане казалось, что все это ошибка. Он не может рассказывать о ее Корнее. Если так, тот бы хоть раз упомянул лучшего друга. Она же рассказывала ему о Кире. Но перед глазами вновь вставала фотография со стола Стаса. Вторым парнем, стоящим рядом с ним, был именно Корней.
— В университете мы тоже учились вместе. Когда нам исполнилось двадцать, решили основать свой клан. Договорились, что никому из неодаренных знакомых не будем о нем рассказывать. Сняли квартиру, стали искать ребят. Вскоре к нам присоединился Денис, он привел Наташу, а она — Леру. Еще через год пришли близняшки и Дима. Потом мы долго никого не принимали. Однажды я принес из родительского дома книги со скрытым текстом. Корнея захватила расшифровка. Последнее время он был какой-то дерганый, ссылался на проблемы в личной жизни. Мы не обсуждали своих подружек, договорившись перезнакомиться, только когда все серьезно. Так что я не допытывался, но был рад, что книги отвлекали его.
Ариану затрясло. Слова Стаса — «только если все серьезно» — набатом гудели у нее в голове. Подружка, о которой не говорят. Влюбленная дурочка, которой написали пару романтичных смс, и она уже растаяла лужицей ванильного мороженого. Ее замутило. Приоткрыв дверь, она жадно вдохнула ворвавшийся в салон свежий воздух. Стас не замечал ничего вокруг, погрузившись в воспоминания.
— Однажды вечером я вернулся домой и нашел Корнея в радостном возбуждении. Он сказал, что только что ушла его девушка, — мол, жаль, что мы не успели познакомиться. Это было странно, учитывая, что мы договорились никого не приводить в эту квартиру. Вскоре после этого Корней исчез, прихватив с собой книги. Оставленная на столе записка была лаконична: «Прости. Я должен помочь женщине, которую люблю». Я искал его, конечно. Перерыл весь дом в поисках зацепок. Но Корней — талантливый охотник и способен замести следы так, что никто его не найдет. Да и книги были не такими ценными, чтобы сильно волноваться. Тогда я не знал, что среди них твоя книга рода.
Ариана, отвернувшись, смотрела в окно, еле сдерживая слезы. Как теперь рассказать Стасу, что знает Корнея? Что он подумает о ней после того, как она почти довела себя до разрушения, страдая из-за любви, которую, как оказалось, сама себе выдумала?
— Прости, это все моя вина. Я создал тебе проблемы. Снова, — по-своему интерпретировал ее поведение Стас.
Глубокое раскаяние в его голосе заставило ее обернуться. Ариана не выдержала и коснулась его ладони. — Ты не виноват… — начала говорить она. Кожу пронзили знакомые иголочки, и Стас резко отдернул руку.
— Долбаная настройка, — сквозь зубы прошипел он, но Ариана расслышала.
Это стало последней каплей. Слезы хлынули из глаз. Она схватила рюкзак и выскочила из машины. Ему противно ее прикосновение! Противно иметь с ней дело! Стас слишком хорошо воспитан, чтобы сказать прямо. А она наступает на те же грабли. Снова придумывает то, чего нет! Он же с самого начала сказал, что помогает ради Лики. Почему она решила, что есть другие причины? Из-за пелены слез, застилавшей глаза, она не видела, куда бежит, и, влетая в подъезд, приложилась локтем о косяк. Физическая боль отрезвила, и она замедлила шаг.
К счастью, Лики дома не было. Объяснять, что случилось, не было сил. В комнате царил настоящий бардак. Одежда, вытащенная из шкафа, валялась на диване, кресле и частично на полу. Картина напоминала ее собственную жизнь: вроде и вещи хорошие, а все вместе — неряшливая груда тряпок, вызывающая отвращение. Всхлипывая, Ариана начала наводить порядок. Подбирая одежду, она наткнулась на пакет, из которого торчала рубашка Корнея. Она вспомнила, как ползла на его запах, как наркоман за дозой. И ее передернуло от накатившего омерзения от самой себя. Запихнув рубашку обратно в пакет, она бросилась в кухню и швырнула его в мусорное ведро. А потом долго-долго терла себя мочалкой под горячим душем, в отчаянной попытке смыть всю грязь от прикосновений прошлого к телу и душе.
Когда Лика вернулась домой, Ариана успела убраться во всей квартире, приготовить ужин и даже испечь апельсиновый кекс. Все это время она обдумывала дальнейшие действия. Основных задач было три: найти книгу, изучить азы работы с даром и избавиться от настройки. Последнего хотелось больше всего. Мысль о том, что они со Стасом чем-то связаны, была невыносима. Только как ей найти нужную литературу, если все знакомые одаренные ведут к нему? Разглядывая Лику, Ариана прикидывала, до какой степени можно ей доверять. Очевидно, что она отчитывается перед Стасом, или он ее читает, что еще хуже. Ребята из клана отпадают по тем же причинам. К Галине тоже не обратишься. Лишние расспросы и предвзятое мнение — а как иначе, если дело касается сына? — ей не нужны.
— Лика, мне нужна твоя помощь, — решившись, произнесла Ариана.
Пришло время вернуть свою жизнь.
Глава 12
Я разваливаюсь на части
Каждую секунду каждого дня,
Но ты здесь, чтобы снова
Cобрать меня воедино.
Ариана сбросила входящий вызов. Прошла неделя после поездки к Галине, и все это время она игнорировала попытки Стаса с ней поговорить. Впрочем, он не особо настаивал. Первый раз он позвонил на следующий день и вот сейчас — снова. Лике Ариана рассказала лишь ту часть, где они узнали, что книгу забрал Корней. Стас упоминал, что подруга — потенциально сильная ищейка, и она надеялась на ее помощь.
В первую очередь Ариана взяла у Лики методичку с общей информацией об одаренных. Из нее следовало, что основных разновидностей дара шесть: менталисты, охотники, ищейки, целители, артефакторы и чувствующие. Обычно активировался только один дар, даже если родители обладали разными. Случаи с двумя активными силами были редкостью.
Большинство одаренных входили в тот или иной клан. В Москве насчитывалось около сотни, в других крупных городах, типа Санкт-Петербурга или Новосибирска, — несколько десятков. Все кланы подчинялись Совету, состоявшему, на самом деле, из двух частей. Первая — Независимые. Сильнейшие одаренные, которые не состояли ни в одном сообществе во избежание пристрастности. Вторая — лидеры кланов, представляющие своих людей. Совет действительно мог пристроить нового одаренного в клан, но не заставить, а настоятельно рекомендовать. По крайней мере, так было написано в методичке. На одиночек смотрели с неодобрением, но силой в клан никто не тащил. Однако и защищать их было некому, если возникали проблемы. Конечно, Совет помогал всем одаренным, вне зависимости от клановой принадлежности, но по факту они были предоставлены сами себе. И неофициально так или иначе работали на какое-то клановое сообщество.
Свой клан можно было основать, когда одаренному исполнялось двадцать лет. Требовалось минимум два человека для регистрации. У каждого клана — свой устав и особенности. Существуют моногруппы — например, только из целителей или охотников, но таких мало. Чем больше одаренных с разными силами входят в клан, тем сильнее он считается. Переманивать участников втемную считалось подлостью, но если все происходило согласованно, то не возбранялось. По-хорошему, лидеры договаривались о компенсации, соотносимой с ценностью переходящего человека. Ариана подумала было о том, чтобы забрать Лику у Стаса и основать свой клан, но быстро отказалась от этой идеи. Во-первых, она не представляла, какую компенсацию предложить за ищейку. Во-вторых, Лика вряд ли захочет разлучаться с Егором. В-третьих, ее там учат, а Ариана почти ничего не знала о даре. Ей бы с собой разобраться, какое уж тут обучение других. Но главное — сама мысль о покупке казалась ей омерзительной. Как вообще можно назначить цену человеку?
