— Ух ты!— приложив руку к виску, проговорила Амели.
Она никак не могла привыкнуть к этим перемещениям. От них по-прежнему кружилась голова.
— Ложись в постель, — борясь с головокружением, произнесла она.
— Долго тебя не было, — подала голос Жалисса из соседней постели.
Амели удивленно посмотрела на ребенка. Значит, у нее нет магии сонницы?! Еще не прошло два часа, а девочка проснулась. На ее немой вопрос Жалисса достала руку из-под одеяла и, разжав кулак, продемонстрировала затычки, похожие на беруши.
— Я их надеваю, чтобы не слушать пение. Знаю о вашем даре, после него некоторое время болит голова.
Амели нахмурилась. Она не могла подумать, что у ее магии есть побочный эффект. Девушка сделала себе галочку больше не петь детям. Зачем такие последствия?
— У обычных людей все нормально, но те, кто обладает магией, воспринимают это как магическое вмешательство. Поэтому самочувствие у нас ухудшается. Я поняла это, еще когда Миланда впервые запела, — улыбнулась девочка. — Поэтому и нашла себе защиту.
— Мама рассказывала, что давным-давно сонниц очень боялись, — заговорила Миланда со своей постели. — Для того, чтобы не попасть под их магию, многие вешали себе на входные двери специальные колокольчики, которые могли бы разбудить спящего, не причиняя ему вреда. Есть и маленькие колокольчики, которые носят как браслет. Наша сила очень коварна.
Амели еще раз отметила про себя, что эти дети слишком умны для своего возраста. Зависело ли это от их сложной жизни, быстро закончившегося детства или от магического дара, сложно сказать. Но она уже полюбила их всех. Такие разные и такие чудесные. Не было в них злости и злобы к другим. Как же хотелось Амели, чтобы и дальше так было.
Детей готовили для службы императору. Не надо быть провидцем, чтобы понимать: из них растят темную армию.
Каждый день Амели узнавала об этом мире все новые и новые факты. Далеко не все приходились по душе, но это хорошая возможность продумывать дальнейшую жизнь.
***
— Уорик, хватит об этом думать. Оно и к лучшему, что невесты нет. Подумай о том, что делать дальше. Свадьба с Таджольской — по-прежнему хороший вариант для нас. Ко мне сегодня приходил маркиз Дамонхи. Он передавал от имени императора, приглашение на праздник и поздравление со свадьбой.
— Интересно, почему пришли к тебе? Не ты же должен был жениться, а я, — подписывая бумаги, спросил Уорик.
— Да какая разница, к кому пришли. Дамонхи вхож в те круги, в которые ранее у нас не было доступа. Подумай сам: тебя пригласили на празднование годовщины правления императора!— восторженно проговорил Моитес.
— Пригласили Милену и меня. А мы не являемся парой.
— Так исправь это!
— Я скорее убью ее, чем женюсь, — хмуро заметил граф.
Прошло больше недели с исчезновения Амели. Уорик терзал себя сомнениями по поводу ее смерти. Он не знал почему ему так сложно осознавать, что невесты по договору больше нет! Возможно, причина в планах на ее счет? Все они рухнули.
Но Уорик четко знал, что Милена его женой не станет. Она посмела посягнуть на то, что принадлежало ему! Такого граф простить не мог. Убивать Милену он не станет, а вот сделать все возможное для того, чтобы испортить жизнь ее семье, он мог.
Граф пересмотрел свою позицию. Да, он потеряет доступ к высшим кругам, который открывался после их союза, но… В его силах выкупить все имущество несостоявшихся родственников. Чем он и занимался последние дни, стараясь не думать об Амели.
Уорик скупил закладные на прииски. Все документы, по которым за невозвращение долга изымались акции имущества Таджольских, теперь принадлежали ему.
Через пару недель у всех бумаг истекал срок возврата денег, а так как Петрарк не имел возможности их вернуть, то скоро большая часть его приисков будет принадлежать графу.
Уорик не посвящал Моитеса в свои действия, чтобы не выслушивать его нравоучения. Свои намерения он менять не собирался. Да и идея через Милену приблизиться к императору не казалась уже такой привлекательной.
— Одно другому не мешает. Женись сначала, а потом убивай, — пожал плечами Моитес. — Только перестань думать о погибшей невесте.
— Это еще неточно.
— Из леса выбраться нереально, если нет возможности перемещаться. У твоей Амели ее не было. Ты не отыскал ее. Смирись с проигрышем. Если ты говоришь, что она обладала магией, это не значит, что у нее был шанс выжить. Стоит двигаться дальше. Жизнь не стоит на месте. Следуй намеченному плану.
— Я изменил планы, — вставая произнес Уорик. — И брак с Миленой в них не входит.
— Ты нашел более подходящую кандидатуру?
— Поиском замены я еще не занимался. Стоит завершить начатое, а уж потом двигаться дальше, — произнес граф.
Не прощаясь, он исчез, оставив дядю одного в своем доме.
Моитес недовольно посмотрел на черный туман, оставшийся после перемещения племянника. Ему не нравилось поведение Уорика. С появлением договора, а затем исчезновением невесты, тот был сам не свой. Создавалось впечатление, что племяннику уже не так интересен трон, как раньше, и это не нравилось Моитесу. Темные гонцы не должны давать слабину. Изриш непобедим лишь благодаря сообщникам и наемникам. Он намного слабее своих предков, но, как и они, все темные дела поручал доверенным лицам.
Глава 18
Уорик лежал на земле, впуская в себя мрак. Он больше не мог ждать. После исчезновения Амели прошла неделя, и все его мысли были заняты ею. Пусть он слаб, но незнание правды о невесте терзало сознание.
Граф пытался погрузиться в объятия темной магии не полностью. Это удавалось с трудом. Слишком часто он прибегал к запретным приемам.
Оказавшись там, где хотел, граф открыл глаза. Столько нитей! Сейчас они казались ярче, чем в прошлый раз. Слишком мало времени прошло. Их свет слепил, мешая рассмотреть нужную жилку.
Сосредоточившись и стараясь не обращать внимания на яркий свет, Уорик искал золотую нить. Найдя, с опаской потянул ее, выпутывая среди прочих. Она стала толще, чем в прошлый раз. Затаив дыхание Уорик проследил за золотинкой. Она не прерывалась и не становилась черной. Граф по-прежнему помолвлен. Невеста жива.
Нить стала толще, потому что пара сблизилась.
Уорик не мог сдержать радостный вздох. Мрак ее побери, Амели жива! Граф осторожно потянул за жилку, идя по ней. Она вновь выведет его к невесте. Он уже предвкушал их встречу. Тысячи вопросов и предположений роились в голове. Непременно все узнает у невесты. Хитрая бестия, провела его и Милену. Возможно, с самого начала все спланировала.
На пути возникла преграда. Снова защита. В отличие от прошлого раза, это мощный барьер. Попытки разбить его не привели к успеху. Еще не восстановились силы после последнего посещения изнанки.
Уорик вышел, с сожалением отпустил нить и вернулся назад.
Мужчина поднимался с земли с улыбкой. Пусть ему не удалось сломать барьер, но это лишь дело времени. Амели жива! И где бы она ни была, рано или поздно он отыщет ее. Она принадлежит ему! Ей не удастся скрыться.
Настроение улучшилось. Что ж, его отношения с невестой становятся все интереснее. Она полна непредсказуемости, и графу это нравилось. Из нее выйдет прекрасная императрица. Изворотливая, находчивая и магичная!
Уорик направился в дом. Еще не войдя в него, понял, что у него незваные гости. Найти переместившуюся не составило труда.
— Ты снова пришла без приглашения, — заметил Уорик, появившись в нужной комнате. Милена испуганно обернулась.
По настоятельной просьбе императора она пришла к сюда, чтобы отыскать вторую невесту. Почему-то Изриш был уверен, что она с женихом. Милена не стала оспаривать предположение. Если девушка жива, нужно исправить это. Она — помеха для достижения цели, которая так близко. Графине не нравилось здесь. Обойдя две комнаты, она не рискнула идти в следующую. Даже со светящейся сферой в руках все равно было темно.
При появлении Уорика Милена не на шутку испугалась. Еще свежи оказались воспоминания их последней встречи.
