О магии темных гонцов знали немногое, а о том, что Изриш — один из них, вообще мало кто догадывался. И это всегда играло в пользу императора.
Среди сопровождавших находилась охрана и личные маги императора, которые не раз защищали правителя.
Оценив уровень опасности и количество нападавших, свита Изриша атаковала первой, пуская в ход оружие с ядовитыми шипами, газом и огненными шарами.
Император с наслаждением наблюдал как ловко его приближенные управляются с угрозой. Он улыбался всякий раз, когда нападавший с недоумением получал удар от коварного оружия и умирал.
Один появился возле Изриша, планируя неожиданно нанести смертельный удар. Но император ловко оказался позади мужчины, с легкостью вонзая острый нож тому в спину.
Он улыбался. Сколько раз противник использовал этот прием, совершенно не ожидая, что правитель умеет перемещаться намного быстрее с помощью своей магии. Куда там какому-то амулету до дара мрака? Пусть императору не дано ставить щиты невидимости и пускать силу мрака в человека, но перемещается он мастерски.
Осмотревшись, Изриш удовлетворенно отметил, что все нападавшие мертвы. Из его окружения убили лишь двоих и одного ранили. Все же не зря он платит им такие деньги. Доверять, конечно, нельзя никому, но они обеспечивали надежную защиту его императорской особе.
Они отправились дальше, оказав раненому помощь и вернув его обратно. Этот инцидент напомнил Изришу, что с проблемой группы ополченцев стоит основательно разобраться. Необходимо найти их предводителя и уничтожить его. Пока он жив, на смену умершим будут приходить новые отчаянные ребята. Но пока императору не удавалось узнать подробности.
Он демонстрировал людям и своим подданным, что не зависит от магии, поэтому и передвигался как все жители. А так хотелось переместиться за одно мгновение. Всякая власть и магия имела свои издержки.
***
Первое, что он увидел, прибыв в обитель: как симпатичная блондинка вместе с детьми сидела под навесом. Они были заняты работой: соединяли мелкие детали друг с другом, чтобы получилась цельное полотно. Таким обычно завешивали беседки или вход в другую комнату.
Изриш сразу же узнал среди малышей своего бастарда. Мальчик что-то увлеченно рассказывал сансе, а та кивала, не забывая помогать детям в их работе.
Навстречу приехавшим уже спешили эторсы обители, и разговор с пестуньей император решил отложить на потом.
Принимая приветствия от мужчин, Изриш краем глаза наблюдал за девушкой. Она растерянно посмотрела в сторону прибывших и продолжила нехитрое занятие.
Император прошел в помещение, где его ожидали остальные сотрудники обители и все воспитанники.
Изучая стоявших, он удовлетворенно отметил, что все они, склонив головы, ждут указаний. Их воспитывают по тем правилам, которые придумал сам Изриш. Основа —беспрекословное подчинение, принятие за истину, что жизнь императора превыше собственной и безупречное владение магией.
Император присел на принесенный специально для него стул и стал наблюдать. Детей поделили по несколько человек, ориентируюсь на их магию. Среди них не было темных гонцов, но имелись умбра, навееватели, провидец и таланы. Последние в коллекции Изриша самые ценные, они сами оружие! Прикасаясь к другим, могли передавать через кожу выделяющуюся жидкость, которая заставляла терять сознание и даже впасть в небытие.
Маги, приехавшие с императором, подошли каждый к своей группе. Среди них не было таланов, поэтому тех испытывал сам Изриш. Магия детей не могла нанести ему серьезный ущерб. Даже если они обладали сильными умениями, максимум, что могли сделать темному гонцу — это ненадолго отключить сознание.
Двое детей молча ждали приказа правителя, который не спешил его отдавать, наблюдая за другими.
Первыми показывали силу навееватели. По очереди подходили к магу и смотрели в глаза. После каждого мужчина смотрел в сторону императора и отрицательно качал головой. Воспитанники не были готовы к следующему этапу. Их нельзя переводить в школу, обучающую не только наукам, но боевым искусствам и магии, где проходили жесткие и порой смертельные испытания.
Провидец рассказал о еде, которую будут подавать сегодня вечером и завтра утром. Также он смог увидеть часть прошлого императора: недавнее нападение. Маг задал вопросы, касающиеся подробностей битвы, а также того, кто за этим стоит, но мальчик не смог ответить. Это наводило на мысль, что он не имеет никаких способностей, а просто очень наблюдателен и обладает хорошей интуицией. Он мог стать отличным советником, но не более того.
Умбра поочередно превращали предметы, меняя их цвет и слегка — форму. Они тоже показывали недостаточно хороший результат. Это, конечно, впечатляло, но не подходило для целей императора.
Изриш разочарованно вздыхал. Они не оправдали его надежд. Даже магию таланов император не ощущал, а значит, их умений едва хватит на то, чтобы воздействовать на простого человека.
Подопечных вывели в другое помещение, а эторсы стали рассказывать императору об учениках. Они по очереди хвалили детей и прогнозировали небывалое развитие их магии. Изриш не особо слушал эти рассказы, погружаясь в размышления. Его планы рушились. Отбирая отпрысков из семей убитых им неугодных магов и у несостоятельных магических пар, он надеялся сотворить армию одаренных. Сейчас император пытался понять, где он промахнулся. Почему дети не оправдали его ожиданий? Неужели их магия так никчемна? Или же это связано с эторсами, их неправильными методами раскрытия силы?
Он отвлекся лишь от упоминания имени Амели. Оно резануло слух. Что-то отдаленно знакомое. Где-то Изришу доводилось его слышать. В далеком прошлом. Император посмотрел на говорящего, вникая в смысл слов. Девушка со знакомым именем была пестуньей, которую он увидел прибыв сюда.
Эторс упомянул о ее таланте ладить с самыми маленькими детьми и предложил побеседовать с ней, если правителю так угодно. Хорошие рекомендации, магический трудовой договор.
Изриш кивнул в знак согласия, ему было это угодно.
Глава 20
Амели пообедала с детьми и отвела их на дневной сон. Она не пела им, помня о головной боли после воздействия ее магии. Подождала, пока все уснут, и потом вышла во двор. Там ее поджидал император — человек, мнение о котором у нее уже сложилось. И оно было не самым хорошим.
Изриш сидел в той же беседке, где некоторое время назад она работала с детьми. Маги, сопровождавшие его, находились чуть дальше, беседуя с эторсами.
— Здравствуйте, санса Амели, — поздоровался мужчина, жестом показывая, чтобы она подошла к нему и присела напротив.
— Здравствуйте, мой император, — произнесла она обращение, услышанное от других преподавателей.
— Нравится ли вам здесь?— спросил Изриш, когда она выполнила указание.
— Да. Я люблю детей.
Амели не смотрела в глаза собеседнику, но успела его хорошо рассмотреть. Сложно было сказать, сколько ему лет. Выглядел он молодо и подтянуто. Каштановый цвет волос, карие колючие глаза, которые, казалось, сканировали Амели. Тонкие губы, не привыкшие улыбаться. Тон, не терпящий возражений. От него веяло угрозой, опасностью.
— Был ли у вас опыт общения с одаренными детьми? — задал следующий вопрос, без стеснения рассматривая собеседницу.
Изриш силился вспомнить, почему ее имя так ему знакомо. Он не сопоставил документы, которые видел недавно, с юной особой, сидевшей напротив. В записях о помолвке не указывались имена детей. Правитель в тот момент и предположить не мог, что санса и есть хроносовщица, которую он ищет в доме Уорика.
— Прошу прощения, мой император, но нет, не было. Возможно, из-за моей неопытности, но я не замечала у детей каких-либо способностей, — солгала она, по-прежнему глядя в пол.
Амели верила словам маленькой провидицы. Пусть придется придумать, как бежать отсюда, но она постарается не причинить воспитанникам зла.
Мужчина наклонился через стол и указательным пальцем дотронулся до подбородка девушки, приподнимая его и заставляя смотреть в глаза. Холодные и жестокие.
