— Почему ты привел меня сюда?
Взяв меня за руку, Бартл перешел на официальный тон:
— Я хочу попросить у вас, виса, — нагнувшись, оставил поцелуй на тыльной стороне ладони, — разрешения на ухаживания за вами, — смотря из-под ресниц и стоя все в том же полусогнутом положении, сказал он.
Я завороженно наблюдала за действиями молодого мужчины. И мне нравилось каждое его движение и поступок. Он обращался со мной, как очарованный девушкой джентльмен. Раньше я могла наблюдать такое разве что в фильмах.
Прошла, наверное, минута, может две или пять. Все это время Бартл терпеливо ждал моего ответа, никак не выразив своего недовольства из-за долгого ожидания.
— Да, я буду счастлива, если ты уделишь мне особое внимание.
В этом мире из всех мужчин, с которыми мне пришлось близко пообщаться, мне больше нравился Бартл. Он был совсем не похож на малодушного Лайла, да и сильно отличался от вспыльчивого и резкого Риманна. На мой взгляд, он слишком уж контрастировал на их уровне. Это настораживало: не может быть парень настолько идеален.
— Сейчас нам принесут рулигис, и я смогу начать, — усадив меня на диван, изрек он.
Я с замиранием ждала того, что должно произойти. Я не понимала, для чего предназначена эта комната и что за странная стойка стоит посредине комнаты.
— Что ж, — когда нам принесли бутылку рулигиса и налили его в два бокала, — сказал Бартл, — ты можешь посидеть здесь и понаблюдать издалека или постоять рядом и посмотреть за моей работой.
— Я хочу поближе увидеть то, что ты собираешься сделать.
Кивнув, взял меня под руку и повел к стойке. Она была очень высокой — доходила мне примерно до груди. Бартл же, в отличии от меня, свободно мог положить локти на стойку.
Парень открыл шкатулку, в глубине которой сверкал круглый алый драгоценный камень с диаметром семь сантиметров.
— Что это?
— Кричта — самый дорогой обрабатываемый драконьим пламенем камень, — пояснил Бартл, следя за моей реакцией.
— Драконьим пламенем? — недоуменно переспросила я.
— Да, такое название, — мягко улыбнулся Бартл. — Оно не подразумевает под собой настоящее пламя. Так мы называем свою магию. С помощью нее я могу обработать кричту и создать такое украшение, какое ты захочешь.
— Насколько дорогой этот камень?
— Примерно, как один небольшой особняк, — поразмыслив, сказал Бартл.
— Что? — уставилась на камень уже другими глазами.
— Не стоит беспокоиться о стоимости этого камушка. Он никоим образом не ударит по моему карману.
— Но ты ведь обычный лекарь. Откуда у тебя такие деньги?
— А я разве сказал, что я «обычный лекарь»? — приподнял брови в удивлении. — Далеко не все могут попасть ко мне на прием. Одно время я даже лечил короля и его семью. Кроме того, мой отец один из представителей высшей аристократии.
— А почему сейчас не работаешь на него?
— Жизнь во дворце не для меня, — тяжело вздохнул Бартл. — Мне нравится более спокойная обстановка. Когда не нужно постоянно перепроверять пузырьки лекарств на наличие подмешанных туда ядов и хранить у себя в комнате все травы, чтобы их не подменили. На самом деле в качестве кого бы ты не жил во дворце, жизнь там утомительна. Можешь расспросить Аланестру поподробнее. Одно время ее часто приглашали во дворец. Может она что-нибудь и расскажет тебе.
— От нее трудно добиться какой-либо информации о ней, — вздохнув, грустно поделилась я. Аланестра редко говорила о себе. И скорее всего делилась личным не из-за моей настойчивости, а попросту потому, что слишком многое гложет ее, и этот груз, что лежит у нее на душе, ей все тяжелее нести одной.
— Попытаться все равно стоит. Так, — перевел тему, — что бы ты хотела? Браслет? Кольцо? Диадему?
— Кулон. Я хочу кулон в форме крыльев, — твердо повторила я. Именно они олицетворяли то, что я желала больше всего — взлететь. Не так как драконы, конечно же. А как счастливый человек, который рад каждому прожитому дню среди своих близких. В прошлом мне не удалось осуществить этого, но сейчас я чувствую, что смогу. И почему-то мне кажется, что поможет мне в этом Бартл.
Парень сжал камень в руках. Кричта очень медленно будто бы плавилась в его руках. Прошло где-то около получаса прежде, чем камень нехотя приобрел форму цепи и небольших грубо сделанных крыльев, на которых после этого сконцентрировался Бартл. Постепенно они стали более приятного вида с четкими контурами перьев. Бартл перешел снова на цепочку только тогда, когда крылья стали выглядеть очень реалистичными. Алая цепь изначально была шириной в один сантиметр. Но под воздействием магии Бартла она стала намного тоньше. Кроме того, у нее изменился цвет — на розово-золотой.
— Могу ли я помочь тебе одеть кулон?
— Конечно, — перекинув волосы на левое плечо, немного приподняла их. Бартл подошел сзади ко мне и, едва касаясь пальцами моей кожи, одел на меня кулон.
Из груди вырвался судорожный выдох. Я почувствовала губы Бартла на своей шее. Они плавно проложили дорожку из поцелуев к плечу.
— Ты будоражишь мою душу. Кажется еще немного, и я не смогу держать себя в руках, — теплое дыхание Бартла ласкало мое ушко.
— Так и не держи, — развернулась я к нему лицом.
— Это может быть опасно.
— Чушь, — уверенно сказала я, глядя на его губы. — Ты единственный, с кем я чувствую себя в безопасности.
После этих слов Бартл накинулся на мои губы страстным поцелуем. Он бережно прижал меня ближе к себе за талию, так чтобы мне было комфортно. Он пылко пробовал на вкус мои губы. Мне стало жарко. Единственное, что холодило мое тело — кулон, сделанный Бартлом.
Глава шестнадцатая
Бартл.
— Пойдешь со мной на свидание?
Решился наконец. С самой первой встречи Николь поразила меня. Разумеется, меня впечатлило то, каким образом она появилась на пороге моего дома, а именно на руках Риманна. Но больше всего меня очаровало то, как она обращалась с ним. Она не лебезила с ним в отличие от других и не пыталась казать лучше, чем есть.
С каждой нашей встречей я понимал, что все больше и больше проникаюсь к ней симпатией. Я не знал, что делать с этими возникшими чувствами. Сначала я думал, что у меня есть шанс построить отношения с такой прекрасной девушкой — она не поддалась очарованию Риманна, на мой взгляд, это о многом говорит. Но после того, как я узнал ее поближе, и Аланестра упомянула, что у нее уже есть муж, я понял, что ей не нужны сейчас отношения. Я думал о том, чтобы просто наслаждаться ее обществом. Но не смог удержаться от вопроса, который давно вертелся на языке.
— Ну так что? Согласна пойти со мной на одно свидание? — затянувшееся молчание угнетало. В голове так и билась мысль: «Сейчас она точно откажет, вот сейчас, еще мгновение и…»
— Да, давай. Куда пойдем? — я не верил тому, что слышал. Неужели она правда согласна провести этот вечер со мной?
— Можем сходить на одно местное «развлечение». Думаю, тебе оно понравится.
О, я сделаю все для того, чтобы тебе запомнился этот вечер.
Самый лучший подарок, которому будет рада любая девушка в нашем мире, — кричта. Очень красивый драгоценный камень. Не все мужчины могут позволить себе сделать такой подарок своей любимой. Многие даже десятилетиями копят. Я же обычно мало трачу на себя. Да и девушки у меня уже около четырех лет нет. Отец беспокоился обо мне, и в своих письмах часто упоминал о браке и средствах, которые он мне высылает для ухаживаний. Порой мне казалось, что он забывал, сколько я зарабатываю. Дело было вовсе не в деньгах. Раньше я долго думал о том, дарить ли девушке кричту или нет — таким даром мужчина показывает, насколько сильно он любит свою женщину. В конце концов, я так и не решился сделать такой подарок, так как не был уверен в своих чувствах. Однако, сейчас все иначе.
Я точно знаю, что Николь — та, что предназначена мне. Она идеальна. И раз мне выпала такая уникальная возможность, я сделаю все, чтобы она была счастлива.
