бросив напоследок, чтобы доделывала свое платье.
Когда оборотница ушла, я немного поколебалась — может быть, заказать новое платье в интернете? Денег на карточке, которую оставил Азар, еще предостаточно. Но, взглянув на свой будущий «шедевр», все-таки решила, что может быть, Алиса и права: раз оборотни-прародители управились с республикой за три дня, то мне определенно стоит тоже попытаться.
Госпожа Ледышка заинтересовалась, чего это я так долго не сплю, и ворвалась в кабинет с полной решимостью загнать меня в постель:
— Ты хоть понимаешь, что ты должна быть всегда свежей и отдохнувшей, чтобы господин Хардов… — она умолкла на полуслове, заметив, чем это я занимаюсь. — Шьешь?
— Шью, — призналась я со вздохом.
Лучше бы вместо книг я заказала машинку, чем сейчас сметывать все вручную.
— Подходящее занятие для невесты, — медленно кивнула она, подозрительно на меня щурясь, словно в любой момент у меня могла отрасти вторая голова, не меньше.
Я пыталась заказать необходимые для работы инструменты в онлайн-магазинах, но, наткнувшись на ленту новостей, совершенно выпала из реальности:
«Очередное трагическое событие омрачило летний день. Прямо из распределительного центра лучшей хозяйственной академии страны пропала девушка. Родители в слезах, директор и деканы факультетов бьют тревогу, а служба безопасности роет землю в ее поисках.
Но самые невероятные новости поступили в нашу редакцию пару часов назад: в столице наших северных соседей, на сайте одного из клубов, обнаружена фотография, изображение на которой подозрительно сильно напоминает пропавшую девушку.
Консул республики уже обратился с официальным прошением. Но самое главное, если кто-то до сих пор не верил в то, что наши девушки похищаются для мерзких занятий древнейшей профессией, то теперь больше сомнений нет… Вы только посмотрите на остальные фотографии из этого клуба, да, на них пропавшей уже нет, но изображения говорят сами за себя!
Больше всего в этой ситуации жалко родителей девушки. Они хотели гордиться дочерью, так были рады ее поступлению в академию, и вот такой удар… К сожалению, в сложившихся обстоятельствах содержание, которое выделяется семьям студенток, им выплачиваться уже не будет. Наша редакция первой сумела взять у них интервью.
— Доченька, прошу тебя, если ты меня слышишь, вернись! Мы все очень переживаем! Хотим лишь одного, чтобы ты была жива, нашлась, чтобы продолжила учиться, чтобы у тебя было счастливое будущее…»
«…А у нас было содержание», — закончила я про себя.
Интересно, как бы причитали моя мать и отчим, если бы я сбежала из академии. С них бы сталось — лично бы поехали за границу, искать тот клуб, чтобы притащить меня обратно.
На мгновение задумалась: а хотела ли я вообще их видеть? Тут же возник соблазн поискать маму в соцсетях. В академии пользоваться ими не разрешали, но сейчас ведь ограничений нет.
На мгновение показалось, что я сдамся, пойду искать фотографии, быть может, даже напишу какое-нибудь сообщение типа: «Привет. Как дела?».
Пришлось усилием воли заставить себя выключить компьютер. Иначе бы точно не удержалась, а я не хочу этого. Они вычеркнули меня из своей жизни, значит, и я должна сделать так же.
На следующий же день Ледышка притащила мне оверлок, машинку и кучу лекал. Мало того — она даже порывалась помогать! Кто бы мог подумать, что строгая экономка смягчится?
В итоге к назначенному дню платье было готово, и в нем можно было с трудом узнать первоначальный вариант.
Ткань осталась та же, но теперь появилась многослойность, однотонность разбавили яркие узоры и красивые элементами декора. Несмотря на то, что подол я укоротила, сексуальность уступила место нежности и воздушности.
Результатом я была очень довольна. Оценила даже Ледышка:
— Что ж, вполне… достойно невесты оборотня.
— Соответствует?
— Соответствует, — покивала женщина.
* * *
Азар заехал за мной на следующий день.
Я очень переживала, как вести себя с ним теперь, после нашего поцелуя. Неуместного поцелуя. Ненужного нам обоим. Предыдущие дни гнала от себя эти мысли, погружаясь с головой в рисование эскизов и изготовление платья, и вот теперь настало время встретиться со своими страхами лицом к лицу.
Выглядел оборотень чем-то обеспокоенным. Меж бровей пролегла глубокая морщина, складки у рта казались жестче. Рассеяно поздоровался, смотря куда-то мимо. По поводу платья не сказал ни слова. Но это было даже хорошо — значит, мой внешний вид его вполне устроил. Переодеваться не отправили, и на том спасибо.
— И куда мы едем на этот раз? Семейные посиделки? Собрание акционеров? — осторожно поинтересовалась я у мужчины.
А вдруг он так себя ведет вовсе не потому, что чем-то обеспокоен, а просто не очень хочет рядом со мной находиться или боится, что после поцелуя я начну намекать на нечто большее? Он же сам сказал, что «шел в академию не за девицей по вызову». Мол, он и сам не будет рад, если буду пытаться залезть к нему в койку.
«А вдруг он решил, что это я пыталась его соблазнить?» — с ужасом поняла, что действительно не помню, как обстояли дела в машине. Может быть, мужчина и не планировал ничего такого, а я сама себе напридумывала, сама полезла целоваться…
«Невесты для оборотней — это вещи, которые они используют. Ты для него вещь — нельзя допустить, чтобы…» — мысленно принялась себя ругать. Он пообещал мне свободу и прежнюю жизнь. Не нужно, чтобы у него был повод нарушить обещание.
На этот раз прием проходил на верхнем этаже огромного бизнес-центра.
Никогда прежде мне не приходилось так долго подниматься на лифте. Играла негромкая успокаивающая музыка, но мысли, в противовес ей, метались в голове бейсбольным мячиком. Но вот лифт звякнул, возвещая, что мы добрались до места назначения.
Стоило дверям открыться, как на меня хлынул поток звуков и запахов. Множество самых разных людей. В самых разных нарядах. Снующие туда-сюда официанты (похоже, главное развлечение у оборотней — пожрать). Стены же у огромного помещения были прозрачными. Отчего создавалось ощущение бескрайности, что мы просто парим, а вокруг лишь воздух. Хотелось подойти, прильнуть к этому стеклу и одновременно сбежать обратно, в спасительную тесноту лифта, коробочку, из которой уж точно, кажется, не выпадешь. Но поразило больше всего другое:
— Это что там? Машина?
В центре зала, выставив, словно крылья неведомой птицы, открытые двери в стороны, сияя новенькой нежно-розовой краской, стояла длинная машина.
«Как они сюда машину затащили?» — должно быть, был еще один путь наверх, кроме лестницы да лифта, на котором мы поднимались, ведь не по воздуху же ее затаскивали. Но не успела я сделать предположение, как увидела еще четыре не менее блестящих и привлекательных автомобиля.
— Итак, позвольте вам представить новый взгляд на классическую версию «Кафера», задний мотор, длина четыре тысячи двести миллиметров, пятидверный. Мы
