в разные стороны.
— Мы будем вынуждены попросить вас уйти, — заикаясь, обратился к Георгию сравнявшийся по цвету со своим пиджаком администратор.
— Был рад тебя видеть, кузен, — улыбнулся Ибусов. Иррационально, но, кажется, этому мерзавцу сломанный нос даже шел. Придавал моложавому лицу брутальности.
— Жаль, не могу сказать того же, — процедил сквозь зубы Азар, подходя ко мне. У него была разбита губа, но стоило пару раз облизнуться, от ссадины не осталось и следа. — Кажется, я разлил бокал, за которым для тебя ходил. Как насчет вместе пройтись до бара?
Оборотень подхватил меня под руку, уводя в сторону высокой барной стойки в самом конце зала.
— Музыкальная пауза! — завопил тем временем представляющий машину менеджер, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку после произошедшего.
Заиграла веселая музыка. Официанты принялись с двойным остервенением раздавать людям горячительные напитки.
Я вышла вперед Азара, обнимая его:
— Может быть, потанцуем?
А сама провела по его бокам, проверяя карманы. Вдруг кузен действительно ему что-нибудь подложил? Судя по всему, с него бы сталось попытаться подставить родственника.
Но карманы оборотня были пусты.
— О, какой перформанс! — к нам подошел низкорослый полноватый мужчина с пухлыми губами и выкрашенными в розовый кончиками белых волос. Судя по желтым глазам, он тоже был оборотнем. — Кажется, мы с вами еще не были представлены…
Азар окинул подошедшего подозрительным взглядом, а вот я почувствовала, как земля уходит из-под ног, как рот сам собой открывается и складывается в имя:
— Валис… — прошептала, не веря своим глазам. Республика, это не может быть правдой, неужели передо мной ОН?!
— О, а я смотрю, юная дива меня узнала, как лестно… — он приложил обе ладони к груди, словно хватаясь за сердце. — Вы выглядите ослепительно, чудесное платье… Такой своеобразный крой и силуэт, и вместе с тем есть что-то узнаваемое. Кто вам его пошил? Это явно штучный заказ.
Азар перевел взгляд с оборотня на меня, поднимая вопросительно брови:
— Это Валис Рамовски! — выпалила я. — Платье, которое ты мне покупал — это его платье, в смысле… он был дизайнером.
Республика, как он может не знать? Возможно, они и вращаются в разных кругах, но Валис и сам же был лицом многих компаний, его изображения висели на билбордах…
— Да, точно, — Азар холодно улыбнулся, пожимая протянутую руку. — Кажется, я видел вас в рекламе нового кондоминиума у моря. Мне предлагали вложить туда средства, но проект показался сомнительным.
— Я разрабатывал дизайн апартаментов! — просиял оборотень, не замечая укола. — Очень рад познакомиться с вами, господин Хардов, для меня честь. Не хотели бы устроить коллаборацию? Откроем новые грани сияния ваших алмазов… Неплохой слоган бы получился, а?
— Спасибо, обязательно подумаю об этом, — мой жених коротко кивнул и постарался меня увести дальше, но Валис вдруг схватил меня за руку.
— Ох, республика! А ведь я не сразу догадался. Признавайтесь, кто для вас шил это платье! Это ведь…
— Что не так с платьем? — Азар внимательно посмотрел на меня, потом снова на оборотня и опять на меня.
— Всё так! — теперь настал мой черед поспешить утянуть жениха к танцующим парам. — Приятно было познакомиться!
К щекам прилила краска. Вдруг Валис рассердится, поняв, что я переделала наряд из его же модели? Да, пусть он и сам известен тем, что в начале карьеры поступал так же, но все-таки сейчас он — известный дизайнер, а я недоучка без права голоса.
— Мне тоже, мне тоже… — задумчиво пробормотал Валис нам вслед.
Как ни старалась я жаться к жениху, чтобы спрятать платье от его внимательного взгляда, но всё равно ощущала себя как засушенная бабочка под иголками. Впрочем, Азар, кажется, получал удовольствие от столь тесного контакта и думать забыл о всяких там законодателях моды.
Быстрая и веселая музыка сменилась медленным танцем, кажется, все гости окончательно расслабились после произошедшего скандала, но устроители вечеринки пока не решались снова начать рекламировать свои автомобили.
Руки Азара обнимали за талию, ведя меня под затейливую и грустную мелодию. Кто-то из танцующих случайно толкнул меня сзади, и я по инерции лишь сильнее прильнула к мужчине.
— Нам нужно скоро ехать домой, — вкрадчивый голос звучал как обещание, и от него по спине пробегали мурашки, дыхание сбивалось, но не от танца, а от захватывающего незнакомого чувства.
И, хмелея от собственной смелости, я приподнялась на цыпочки и шепнула ему в ответ:
— Давай потанцуем еще?
Здесь и сейчас я чувствовала себя свободной и почти счастливой. Даже то, что Рамовски чуть не раскрыл мой секрет, только придавало ситуации… нормальности?
Да, брать чужие идеи за основу своей было не совсем нормально, но, по крайней мере, гораздо нормальнее, чем быть выставленной вместе с другими похожими девушками на отбор в качестве инкубатора для потомства…
Азар осторожно обнимал меня, его руки скользнули вниз, очерчивая спину, бедра, я охнула, почувствовав, как он невесомо прикоснулся губами к моей шее.
Музыка закончилась, и я испытала сожаление. А ведь, казалось, прошло всего несколько мгновений. Их показалось мало, недостаточно…
Мы разомкнули объятия, подходя наконец к бару, где причудливыми пирамидами были выставлены один на другой бокалы с напитками.
— Стой здесь. У меня для тебя сюрприз, — попросил мужчина, оставляя меня ненадолго одну.
Но не успел Азар отойти, как с другой стороны ко мне снова подступил Валис:
— Как я и сказал, отличное платье, — он улыбался, а его розовые пряди переливались разноцветными отблесками в приглушенном свете зала. — Но, надеюсь, вы помните о том, что такое авторские права?
— Прошу прощения, я не хотела вас обидеть, наоборот, это из уважения к вам… — я постаралась сгладить острые углы.
— Ну что вы, что вы… — улыбка дизайнера стала просто акульей. — Я не сержусь. У вас действительно получилась отличная вариация! Дайте-ка вас рассмотреть. Какие смелые решения… а вы молодец.
— Что-то не так? — кажется, Азару не понравилось столь пристальное внимание к моей особе, его голос был холоднее льда в стоящих рядом бокалах.
— Все чудесно, — пропел Рамовски. — Извините, что побеспокоил.
— И что ему было нужно? — голос Азара был неожиданно требовательным, а взгляд недоверчивым.
«Чего это он?» — я рассеяно проводила взглядом удаляющегося дизайнера.
Он потёрся колючим подбородком о мой висок и едва слышно промурлыкал:
— Если ещё раз увижу его рядом с тобой, оторву голову.
— Ему или мне?
— А это, — хватка на предплечье едва ощутимо усилилась, — уже зависит от тебя.
И пока я переваривала это предупреждение, мужчина развернул меня к себе и жестом фокусника достал из кармана какой-то брелок, демонстративно покрутив им
