этого никто не должен знать, что ты воплощенный дракон! Никто! Ты не станешь регистрироваться в штабе Отдела Безопасности Империи Альдерамин!
— С радостью выполню это обещание, — кровожадно произнесла я, поймав одобрительный взгляд Алекса и короля Королевства Стальных Клинков.
Глава 15
Арабелла
Следующий день проходил в спешке и сборах. Отец лично связался с командиром армейского отряда номер десять, куда зачислили меня и Алекса для прохождения службы, чтобы тот снял защиту на открытие портала. Везде на границе стояла защита от портальной магии, чтобы исключить присутствие посторонних в режимной зоне. Также король велел командиру отряда номер десять графу Эдвину Нарийскому (который не пришел в восторг, когда узнал о «великой чести» принять в свои ряды принцессу Шергонскую), обеспечить свою дочь отдельным жильем, чтобы я не жила в общей казарме с гвардейцами. Вместе со мной и Алексом в расположение отряда, отправился наш наставник Уолтер и Нэнси, последней отводилась роль моей компаньонки. Армия, армией, но забота о репутации молодой принцессы, были для отца не на последнем месте! Он наотрез отказался отпускать меня служить без надлежащего женского сопровождения, а поскольку других вариантов не было, ехать пришлось моей верной няне. Она до ужаса боялась отступников, но мужественно согласилась последовать за мной в столь опасное место, за что я стала любить ее еще сильнее.
Отступниками называли враждующих с Империей Альдерамин драконов, которые создали свое государство — Альянс Мадэна. Границы Альянса соприкасались с северными границами Империи, где находилось Королевство Стальных Клинков. Таким образом, враждующий Альянс автоматически стал главной проблемой именно нашего Королевства, которая возникла примерно двести лет назад и с тех пор «соседи» Королевства Стельных Клинков держат нас в постоянном тонусе. Хотя и без отступников основной задачей моего Королевства всегда было обеспечение Империи Альдерамин военной мощью. Только у нас была армия, и только наши драконы с детства обучались боевым искусствам. Именно поэтому на границе в основном служили только подданные Королевства Стальных Клинков, отправлять остальных драконов в самую опасную точку было равносильно убийству.
У всех отступников была одна цель — уничтожить все правящие королевские династии, а также имперскую династию Фаранских, захватить власть в Империи Альдерамин и установить свой порядок в мире. Главнокомандующим Альянса был сам дракон Мадэн, который фанатировал идеей порабощения эльфов и оборотней. Драконы являлись самой сильной расой, но политика Империи Альдерамин всегда была направлена на мирное сосуществование с другими государствами, и поддержание хороших дипломатических отношений и с Империй Равноденствия, где проживали эльфы, и с Империей Рокота — страной оборотней. Правящая имперская династия Фаранских никогда не стремилась к мировому господству, им было достаточно своих земель, а вот Мадэн считал, что эльфы и оборотни должны прислуживать драконам, стать рабами, а их территории обязаны отойти в полное ведение Альянса. Вот только у отступников было недостаточно сил, чтобы противостоять двум империям, даже, несмотря на то, что их населяли расы более слабые, чем драконы. К тому же отступники в основном не имели крыльев, получить драконью ипостась возможно только совершив прыжок с утеса Адэн, а он на территории Альдерамин. Поэтому, из отступников, имели вторую ипостась только те, кто родился в Империи Альдерамин и прожил здесь как минимум до пятнадцати лет, но таких было немного. Из подданных нашей Империи в отступники уходили в основном драконы с «белым» уровнем магии. И причиной обид на династию Фаранских становился закон, согласно которому на высокопоставленные должности принимали только с уровнем магии выше «красного», а на некоторые, и вовсе только со второй ипостасью, а такой «ценз» устраивал далеко не всех. Хотя я считаю, что эти ограничения абсолютно верные. Не могут руководить другими драконами и поддерживать порядок в стране те, кто не имеет должной магической силы. Но многие считали иначе, и если для аристократов это было не столь существенным, то для обычных драконов, без титулов и денег, данный закон воспринимался как дискриминационный.
Альянс же поддерживал настрой слабых подданных Альдерамина и заманивал их в свои ряды, обещая славу и почет, как только будет захвачена наша Империя, а после нее и все остальные.
Между Империей драконов и Альянсом Мадэна вот уже два столетия ведется непрекращающаяся война, и львиная доля всех сражений происходила на границе с Королевством Стальных Клинков. Случались случаи проникновения отступников на территории других Королевств, но эти случаи были единичны. Для предотвращения атак отступников, в каждом Королевстве и столице имелись роты гвардейцев Стального Клинка, которые обеспечивали безопасность мирных граждан и правящих династий, но работы у них было не много, все «интересное» происходило на границе.
В полдень я, Алекс, Уолтер и Нэнси через портал прибыли в расположение армейского отряда номер десять, где нас встретил командир Эдвин Нарийский. По титулу он был графом, но в армии титулы не имели никакого значения, здесь все решали должность и количество гладиумов на предплечевой нашивке.
Гладиумы представляли собой перекрещенные золотые мечи, которыми награждались гвардейцы, принимавшие участие в боевых сражениях или разведывательных миссиях. За каждую успешную военную операцию гвардеец получал один гладиум, а после десяти наград мог претендовать на должность командира отряда. Как правило, боевые операции проводились на границе, поэтому только здесь можно было получить нужное количество гладиумов для продвижения по службе. А достичь таких высот могли только сильные драконы как магически, так и физически, и по количеству гладиумов всегда можно сделать вывод еще и о боевой подготовке гвардейца. Незаслуженно получить такой знак отличия невозможно. Все гладиумы магического происхождения, и заслуги воина проверяет артефакт «Армифер», обмануть который нереально. В повседневной жизни носить гладиумы было необязательно, но военные даже после отставки надевали их, чтобы подчеркнуть свой статус.
У Эдвина Нарийского оба предплечья украшали перекрещенные золотые мечи, как минимум по десять на каждой руке. Крутой дракон. И выглядел он круто: высокий, красивый, мужественный мужчина. Но, несмотря на всю его привлекательность, мое сердце он не тронул. Его вообще ничего не могло тронуть, кроме боли, которая сводила меня с ума. Я твердо решила научиться жить с новыми ощущениями, но мне было тяжело. Мы вышли из портала на небольшой
