— Не больше, чем другие демоны.
— Хм, — ответ ничего не дал. — А, он… он, у него часто бывают гостьи? — спросила и тут же одернула себя, собственно, какое ей дело, как проводит свое свободное время принц Преисподней. «Принц — он точно пользуется популярностью у демониц», — вскочила из-за стола и подошла к окну.
— Я не понимаю ваш вопрос, — услышала за спиной. — Если хотите я уточню у господина, как часто у него бывают гостьи. Мне уточнить прямо сейчас?
В отражении стекла несуразная фигура подобралась, готовая приступить к исполнению.
— Нет-нет, не нужно, — она резко развернулась. — И, пожалуйста, не говори ему, что я спрашивала о гостьях.
— Как скажете, госпожа, — взгляд беса заметался от девичьего лица к старой стремянке в темном углу.
— Спасибо. У твоего господина большая библиотека, — в этот раз юной волчице показалось безопаснее начать расспросы издалека, с разговора на общие темы.
— Да, — застыл в ожидании.
— М-да, — выдохнула, не представляя, как продолжить разговор. Улыбаясь, прокручивала в воспоминаниях все, что недавно услышала. — Ты говорил, — начала несмело, — что очень долго ждал личной встречи со мной, — она не успела спросить «почему», ее перебили и затараторили воодушевленно:
— Долго ждал госпожа, девятнадцать лет. Наблюдал, восхищался, оберегал и наказывал себя, что чуть не натворил беды.
— Стой-стой! — оборвала несвязанную, больше похожую на слова сумасшедшего, речь. — Ты наблюдал за мной девятнадцать лет?
— Да.
— А твой господин? — уточнила гневно.
— О-о-о, мой господин, оберегал вас еще больше. Вы всегда были под защитой, — заверил.
— Всегда-всегда?
— Абсолютно, — радостно ответил бес.
— А расскажи мне подробней, — спросила Ксюша скрывая за улыбкой ярость.
Глава 12 Похититель, лгун и вор
Красивое личико юной волчицы раскраснелось и на нем легко читались яркие эмоции:
— А расскажи мне подробней, — от нетерпения она стучала ноготком указательного пальца по столешнице.
“Рассказывай”, — приказал Балаам, наблюдая из тени.
— Что хочет знать, госпожа? — бес послушно выполнял сказанное.
— Все-все, — прикусила пухлую губу.
— Ужасный, великий и могучий принц Балаам… — начал бес, вызывая у Ксении звонкий смех.
— Это он так просит себя называть? — хохот не прекращался.
— Нет.
— Ну ладно, продолжай, — села удобней.
— Ужасный, великий и могучий принц Балаам, — девушка улыбалась, — оберегал вас еще до рождения.
— Это как? — все слова и жесты Ксюши были пропитаны раздражением и недоверием.
— Он спас вашу маму, госпожа.
Яркая улыбка погасла, в глазах мелькнула тоска:
— Расскажи.
— Не могу, вы тогда возненавидите…
— Кого?! Ужасного, великого и могучего принца? — спросила с вызовом.
— Нет, госпожа, меня, — ответил бес, опустив лысую голову. — Не заставляйте, — взмолился.
— Хо-ро-шо, — произнесла с расстановкой. Она поджала ноги, обхватила колени и поставив на них подбородок, задумалась. Тонкие брови нахмурились, а пухлые губы крикнули изобличающе: — Признайся, он мне помогал в учебе, ведь так?! И я всегда побеждала в розыгрышах и лотереях, а как-то нашла красивые серьги в форме бабочек из белого золота. Везение… — нахмурилась сильней. — Меня ни разу не ловили на обмане ни дома, ни в университете, ни в школе. Я всегда считала себя счастливицей, но это не так? — замолчала, ожидая ответа.
“Что мне говорить, господин?” — бес топтался на месте.
“Правду”, — ответил демон, продолжая наблюдать за искренним и нежным созданием.
С каждой минутой, с каждым капризом и хмурым взглядом, обещающим ему проблемы, он желал этих эмоций все больше.
— И не только, — слуга позволил себе обтекаемый ответ.
— И не только?! — девушка вспылила, вскакивая со стула. — Ты говоришь, что вся моя жизнь — она, — ее глаза округлились, — и не моя вовсе! А тщательно спланированная великим и ужасным принцем Преисподней, — всплеснула руками.
— Ужасный, великий и могучий, — поправил бес, тушуясь под тяжелым взглядом Ксении. “Что мне делать? — жалобно заныл. — Госпожа в ярости, — произнес очевидный для Балаама факт”.
“Ты все делаешь правильно, — демон подбодрил. — Напомни своей госпоже, что она хотела почитать”.
“Она меня не захочет сейчас слушать, лучше бы вы сами”, — бес втянул лысую голову в костлявые плечи, бросая быстрый, умоляющий взгляд в темный угол библиотеки. Но Балаам игнорировал слугу, продолжал находиться в тени: «Я жду», — произнес строго.
— Чем я могу еще вам помочь? — бес привлек к себе внимание фразой из прошлой жизни.
— Ничем, — девушка не переставала мерить просторные проходы между стеллажами сбивчивыми шагами. Она будто спешила куда-то, а потом замирала и спрашивала: — И когда меня поймали за превышение скорости, не обошлось без помощи Балаама? — получив утвердительный ответ, продолжала бессмысленное хождение. — И в вечер, когда отец чуть не поймал меня возвращающуюся из ночного клуба?
— И в тот вечер, — покорно согласился слуга.
— А есть то, что я делала без чьего-либо вмешательства и одобрения?! — фыркнула и осмотрелась. — Только не отвечай на этот вопрос, — крикнула, в длинный проход, туда, где остался стоять ее собеседник.
Она медленно возвращалась к столу, пересчитывая кончиками пальцев переплеты книг, изредка листала заинтересовавшую и возвращала на полку.
Изучая непонятные для нее надписи, юная волчица, казалось, полностью погрузилась в себя. Настоящая, без тени фальши и игры. Без ненужных ужимок, прекрасная в своей искренности — чуть растерянная, обиженная, злая, наивная.
Демону было приятно наблюдать за ней.
— А ты не знаешь, когда твой господин вернется? — спросила волчица, ставя пыльный том на место.
На тонком шелковом поясе ослаб узел и полы халата приоткрыли стройные ноги.
— Нет, — последовал короткий ответ.
— Хм, — хмыкнула, раскрывая следующую книгу. — Эй, бесик, а что здесь происходит? — подбежала к столу.
— Где, госпожа?
— Вот здесь! — ткнула тонким пальчиком в рисунок разделенного на две части красного сердца и капель крови под ним. — Кто это? — рассматривала пару. — И почему женщина плачет, а мужчина смеется?
Бес подошел ближе и склонился к пожелтевшим страницам:
— Мужчина радуется, что смог избежать союза с выбранной в пару ему женщиной, — девушка часто-часто заморгала, кивнула, подтверждая, что ей интересно слушать. — Она была стара, глупа, жестока, алчна и завистлива.
— А это кто? — указала на третье действующее лицо — высокую, стройную женскую фигуру.
— Это колдунья, что жила на окраине деревни у леса. Ведьма, — пояснил, — ее и полюбил этот несчастный мужчина, а ведьма в ответ полюбила его, и избавила от связи с алчной старухой.
— А как она это сделала? — Ксюша неотрывно смотрела в прозрачные глаза слуги.
— Совершила обряд. Очень сложный и опасный, — бес перевернул страницу. — Тут говорится: после него ведьма потеряла колдовские силы и больше никогда не смогла встать с постели. Провела остаток дней прикованная к кровати в своей прогнившей избушке.
— А возлюбленный? — спросила Ксения.
— Возлюбленный бросил ее, только узнав о недуге, — на безобразном лице слуги появилась горькая усмешка. — Так-то госпожа.
Балаам слышал, как сердце юной волчицы зашлось от волнения. Тонкие кисти лихорадочно листали страницы: то возвращалась к рисунку с парой, то всматривалась в низкий, покосившейся домик с рунами, высеченными на оконных рамах.
— Вот это да!.. — выдохнула девушка. — Бесик, — захлопнула книгу, — а ты можешь найти мне ведьму? Это же не запрещено?
— Зачем вам ведьма?
— Очень нужна. Тебе же не сложно меня порадовать? — хитро прищурила глаза цвета шоколада.
— Я всегда рад исполнить вашу просьбу, — ответил вслух и про себя обратился к принцу: “Мне искать ведьму?”.
“Да. Попробуй, найди ту, что захочет лично встретиться с демоном”, — добавил ехидно.
