"Понял вас, господин”, — едва заметно поклонился.
— Бесик, а как называется эта книга?
“Ответь: “История Преисподней”, — вклинился Балаам.
“Но это же сказки”, — возмутился слуга.
“Твоей госпоже, не нужно об этом знать”.
— Бесик, — Ксюша выхватила увесистый том из рук слуги и поднесла прямо к его лицу, — что за название?
— История Преисподней, — скривился.
— Поставлю ее на место, — произнесла Ксюша и уверенным шагом вернулся к полке, где взяла книгу немногим ранее. — Я могу переодеться? — спросила, в очередной раз запахивая разошедшиеся полы халата.
— Конечно, госпожа.
— Не провожай, я и сама смогу вернуться в спальню. Не трать время. Ты обещал найти мне ведьму, помнишь? А для меня это очень важно.
— Понимаю, важно.
— И это наш секрет, бесик, — произнесла заговорчески, но вышло так бесхитростно, что демон едва не рассмеялся.
Слуга исчез исполнять приказ своей госпожи, а Балаам продолжил следовать за своей избранницей.
Оставшись одна, юная волчица словно растеряла всю браваду. Ее острые плечи чуть ссутулились, шаги стали тише, движения головы и рук выдавали усталость.
Перед тем как войти в новую спальню, она заглянула в комнату демона. Открыла дверь, недолго задержавшись в нерешительности у порога и прошла в центр.
"Изучает", — заметил про себя хозяин дома.
Тем временем Ксения чему-то тепло улыбнулась, будто встретила старинного друга:
— А это мое, — прошептала, беря с полки резную фигурку волчицы.
Принц помнил момент, когда нашел украшение в хвойном лесу. Хотел оставить на видном месте, чтобы на следующий день хозяйка забрала крохотную подвеску, но забрал ее и принес домой
— Похититель, лгун, вор и… — Балаам сдержал порыв выйти из тени, прислушиваясь к характеристике, — …демон, — фыркнула, будто хотела сказать что-то другое.
Глава 13 О-о-о, демон!
Балаам действительно ее знал, — в очередной раз убедилась волчица, открыв дверцу шкафа. Был осведомлен не только о перемещениях, успехах в учебе и неудачах в личной жизни, но и отлично осведомлен о ее предпочтениях в одежде. От этой мысли лицо девушки заполыхало, а к желанию не просто избавиться от великого, могучего и ужасного принца Преисподней, присоединилась необходимость досадить так, чтобы демон вздрагивал при каждом воспоминании о ней.
Главной слабости — платьям, было отведено целое отделение. И под каждым прозрачным чехлом, скрывающим сокровище для любой девичьей души, стояла искусно подобранная пара обуви.
Ксюша плотно закрыла дверцу, игнорируя яркие наряды, открыла следующую в поисках чего-то удобного и не кричащего. Неужели, Балаам думал, что она будет для него наряжаться?! Не дождется!
Из всего великолепия юная волчица выбрала пару брюк и закрытую блузу.
— Искуситель, — выдохнула, вновь погибая в противоречивых чувствах восторга и неугасаемой злости.
Отделение с нижним бельем манило рассмотреть каждую кружевную вещицу, и если не примерить, то хотя бы приложить к себе поверх халатика.
Руки взялись за шелковый поясок, потянули, развязывая узел, но замерли. Девушка осмотрелась, ее не покидало чувство, что в спальне она не одна.
— Надеюсь, принц Преисподней не опустится до подглядывания? — спросила громко.
Да и что она теряла? Если Балаам поблизости, то он получил от нее щелчок по любопытному носу, а если же его рядом нет, то ничего страшного не произошло. Подумаешь, побеседовала сама с собой.
Волчица дразнила, она распахнула полы халата и, повернувшись лицом к дверцам шкафа и спиной к предполагаемому зрителю, медленно надевала крохотные трусики.
— Могущественный, великий и ужасный, — перечисляла, как ей казалось, презрительно. — Принц Преисподней, — шелковая ткань прокатилась по плечам и обнаженной спине и легла у ног девушки. — На деле лишь нянька для девчонки и трус, — добавила, прикрыв ладонями аккуратные груди, взглянула за спину. — Ладно, трус с красивыми крыльями, — хитро прищурилась и потянула воздух. — Так и не выйдешь, принц? — спросила воинственно, совершенно не представляя, что она будет делать, если Балаам действительно сейчас появится в ее комнате.
Но демон не проявился. В спальне никого кроме Ксении не было и, шумно вздохнув, она расторопно оделась, намереваясь продолжить изучение особняка. Если она хочет вернуться домой, а, главное, отомстить крылатому похитителю, то любая крупица информации важна. Да и когда ей еще удастся побывать в Преисподней — другом мире, населенном демонами и их слугами — странными и пугающими созданиями.
Юная волчица спустилась в неприятную и ослепляющую белизну, пропустила лишенные индивидуальности комнаты, задержалась в малой гостиной, где присела на каждый стул и в каждое кресло, гадая, в каком же из них хозяин дома принимает гостей. Обследовала содержимое высоких комодов и буфета с разнообразными настойками и алкоголем. Распахнула тяжелые зеленые портьеры, всматриваясь в поисках тех самых различий между Землей и Преисподней, но ничего кроме темного, фиолетового неба не привлекало внимания. Те же облака: темнее, ниже словно вот-вот должна начаться гроза, те же деревья и кустарники; волчица повернула ручку и толкнула оконную раму наружу, вдыхая свежий воздух. За окном возня насекомых, пение птиц, странное для ее слуха, но узнаваемо, плеск воды и запах влаги. Если не смотреть на небо, будто и не покидала дом.
— Добрый день, госпожа.
Ксюша обернулась на женский голос:
— Добрый, — перед ней возникла высокая, статная женщина.
— Я кухарка, — представилась, слегка склонив голову. — Возможно, вы хотите есть? — спросила любезно.
— Нет, благодарю, — юная волчица принюхивалась, определяя кто перед ней и, гадая, будет ли уместно спросить напрямую. — Вы?..
— Я не человек, — сообщила легко и без обид. — Я демон.
— И выглядите вы вот так или…
— Практически, наша анатомия ничем не отличается от человеческой. Вот Высшие — они другие, — силуэт женщины пошел разводами, проявляя красноватую кожу и темные глаза. — Они имеют не только человеческий облик, и облик демона, но и боевую ипостась. Но об этом вам расскажет господин, — улыбнувшись, приоткрыла небольшие клыки. — А привратник сказал, вам привычней людской облик.
— Да. Так и есть.
— Со временем вы привыкните к низшим и к нам.
— Конечно, — девушка приторно улыбнулась, на добродушные слова кухарки, думая совершенно о другом.
— Если вы захотите есть, позовите, — демоница поспешила к выходу. — Я вижу, сейчас вам хочется прогуляться, не сдерживайте себя. На земле принца для вас безопасно.
— Спасибо, — искренне поблагодарила. — Я воспользуюсь вашим советом, — последовала за кухаркой.
— За твоим советом, вам не нужно обращаться ко мне на “вы”, — на удивленный взгляд девушки пояснила: — Мы с вами находимся на разных социальных ступенях. Вы госпожа. Пара — ценность нашего господина, Высшего демона и не просто демона, а великого, могущественного и ужасного принца Балаама.
— Врут сказки, — фыркнула Ксюша, вспоминая увлекательные истории о благородных и храбрых юношах, что назывались в них принцами. — У вас же есть имя?
— У меня есть — Эира.
— Спасибо, Эира, но я буду обращаться к вам, как я привыкла.
— Ваше право, — демоница помогла открыть входную дверь. — Приятной прогулки.
— Безопасно на земле принца, — вспомнила слова кухарки, — а еще бы понять, где заканчивается земля принца и начинается чья-то другая, — девушка крутила головой.
Четыре ступени вниз и под ногами хрустит обыкновенный гравий, а рука касается прохладной травы.
Вторым отличием, что отметила волчица, было отсутствие подъездных дорожек. Есть петляющие среди сада тропинки или широкие аллеи для прогулок, но нет и намека на дорогу.
Девушка склонила голову рассматривая свой временный дом. Внешний вид особняка подстать интерьеру первого этажа — холодный, неприветливый, вычурный.
— Какая разница. Мне здесь не жить, — пришла к такому выводу и повернулась к зданию спиной.
