А вот бесконечные зеленые поля за плотным садом манили пройтись по ним, или лучше пробежаться в обличье зверя. Не сдерживать себя, не бояться, что кто-то заметит. Резвиться, носиться за пташкой или бабочкой, — быстрым шагом девушка направилась на звук льющейся воды, а, заметив первые переливы по темной глади, перешла на бег.
И вода была обыкновенной, — Ксения опустила руку, прохлада протекала сквозь пальцы, щекоча и покалывая горячую кожу. Она скинула мягкие туфли и подвернула штанины, щурясь от розоватых лучей неизвестного ей светила.
— Как водичка?! — голос, словно раскат грома застал волчицу в воде.
— Прохладная, — призналась, вскидывая руку и рассматривая собеседника.
— Храбрая, рыбка, — отозвалось ужасное существо. Двурукое и двуногое, с оперением на плечах, груди и предплечьях. Его массивные ноги с копытами вместо ступней топтали противоположный берег реки, примеряясь к прыжку. — Не люблю воду, — отозвался незнакомец, в полете раскрывая белые крылья и плавно опускаясь напротив. Теперь девушке удалось рассмотреть огромные глаза, рубленный нос и широкую челюсть собеседника. — Что такая прелестница забыла здесь? Во владениях принца, — фыркнул.
— Прелестница гуляла, пока вы не отвлекли.
В ответ на раскатистый хохот девичий острый подбородок гордо взлетел вверх, тем самым повергая демона в истеричный гогот.
— А ну иди сюда, — протянул огромные руки и ступил в воду. — Люблю маленьких зубастых рыбок, — отфыркивался от брызг.
— Не советую меня трогать, — обнажив волчьи клыки, Ксюша пятилась.
— И точно зубастая рыбешка попалась. Кто ж ты такая, а? — бросился вперед, хватая воздух. — Такой гостьи у Бала еще было, — хохотал, раззадоренный охотой.
От сравнения волчицы с гостьями принца, ее тело сотрясла дрожь обращения.
— А я и не гостья! — рычала.
Да как этот пернатый увалень только посмел представить, что она, одна из тех…, что бывали тут раньше?!
— А кто же? — незнакомец подмигнул.
— Не твое дело. Привратник! — крикнула в небо и бросилась бежать. Волчица знала, что хищника только раззадоривает погоня, но стоять и гадать, на что способен демон было еще глупее. — Привратник, — выкрикнула перед оборотом, опускаясь на землю белой волчицей.
— Ах, какая ты хорошенькая, — голос доносился сверху. — Настоящее сокровище для Преисподней.
Волчица вовремя оглянулась: успела уйти от пикирующего маневра, меняя направление. Поднырнула под низкой ветвью дерева и попала прямиком в объятия Балаама:
— Мое сокровище! — ответил он преследователю в небе. — Тебе ничего не угрожает, Ксения. Ты можешь вернуть человеческий облик. Я скрою твою наготу, — он распахнул крылья, складывая их перед собой. — Астарот просто заигрался. Так ведь, брат? Он не тронет, — вновь пообещал волчице.
— А ты не тронешь? — Ксюша замерла в руках принца, инстинктивно прижимаясь к мужскому торсу — ища защиты.
— Еще чего?! — прогремел второй демон, паря над головой. — Где взял такое сокровище? Ты видел? Она же беленькая. Чудо, как прекрасна. Я тоже хочу такую, — капризы никак не вязались с его грубой внешностью.
— Спустись, Астарот, и познакомься с моей парой, — хвастливо заявил Балаам.
— Как парой? — демон с грохотом осел на землю. — Дай хоть посмотрю, — добавил разочарованно.
— Ты уже достаточно насмотрелся, — ответил с угрозой, прижимая девушку и закрывая оперением все, кроме крохотных ступней, висящих в воздухе и взлохмаченной макушки. — Ксения, это Астарот.
— Не могу сказать, что мне было приятно познакомиться, — бубнила девушка в мужскую шею, краем глаза наблюдая за метаниями неповоротливого демона.
— Ну как же так? Дай хоть ручку поцелую, — протянул пернатую кисть.
— Можешь мою поцеловать, брат, — хохотнул принц. — Так что ты хотел?
— Да ничего, вышел размяться, а тут рыбка твоя плещется. И вот не удержался. Надо же, пара…
— Еще неизвестно чья я рыбка, — ворчала Ксюша, виляя бедрами — скидывая мужские руки, так нагло соскользнувшие с поясницы и оглаживающие попу.
— Как неизвестно? — прогремел Астарот. — Раз неизвестно, то я хочу за нее побороться, Бал. Только давай не афишировать о бое, не хотелось бы конкурентов, — пытался шептать. — Решим спор между собой. Согласен? — пернатая кисть вновь замаячила перед лицом.
Ксюша притихла, осмысливая услышанное, откашлялась и запыхтела испуганно:
— Его я рыбка, — обвила руками шею Балаама. — Его, — повторила, чтоб уж наверняка закрепить эту мысль в голове громогласного демона.
— Ну раз так, то я ничего не могу поделать, — согласился Астарот, понуро повесив всклокоченную голову. Отступил.
И юную волчицу как прошибло молнией.
— Лгун! — выкрикнула и заколотила ступнями по голеням демона. — Вы специально это подстроили, да? Эира, что буквально вытолкнула меня на прогулку. Потом он, — дернула головой, — пугающий, пернатый громила. И тут ты, прекрасный принц, спасаешь меня. А-а-атпусти! Лжец! Лукавый! — безуспешно билась, не принося никакого урона сопернику. — О-о-о, демон, — рычала под насмешливым взглядом Балаама.
— Сообразительная она у тебя, — расхохотался Астарот. — С такой проблем не оберешься. Ну, удачи. До встречи, Ксения — невеста Высшего демона, — подзадорил напоследок.
Ксюша замолчала, перестала биться в объятиях-оковах — смирилась. Но затишье было временным. В голове юной волчицы слова складывались в изобличающую, уничижительную речь, а в груди разгорались эмоции, прибавляющие ей сил и безрассудства. Но несмотря на это, она дождалась, когда свистящие звуки крыльев Астарота стихли, а тело великого, могущественного и ужасного принца расслабилось, перестав напоминать камень, увлеченного исследованиями нежной кожи шеи и лица девушки.
— Я для тебя зверушка? — выкрикнула она, вырываясь из мужских рук и отбегая на несколько шагов. — Хомяк в клетке? — не стыдилась своей наготы, не прикрывалась руками, не отворачивалась сама и не просила отвернуться Балаама. Смысл? Если секунду назад их обнаженные тела соприкасались, а жадные губы демона не пропустили ни миллиметра кожи на ее шее. — Ты следил за мной все это время, — продолжала, ощущая прохладные порывы ветра. — Оберегал, — выделила тоном, насмехаясь. — На самом же деле растил. Решал за меня. Незримо управлял. Ты ничем не лучше моих родных. Прикрываясь заботой, вы лишали меня самостоятельной жизни. И не отпирайся!
— Не буду, — спокойно ответил демон, стирая пальцем с нижней губы влагу.
— И это все, что ты мне можешь сказать? — ее волосы взлетели в воздух от нервного жеста руками.
— Я пока внимательно тебя слушаю, и, возможно, позже и мне будет что ответить.
Девушка морщила нос, едва сдерживая слезы:
— Нет, я не хомяк — я лабораторная крыса. Хорошенькая, беленькая, — передернула слова Астарота. — Живу в красивой клетке и бегаю по прозрачным трубам — вроде бы и вижу окружающий мир, но не имею к нему доступа. А хотя бы раз в жизни я принимала решения и их последствия самостоятельно?!
— А ты этого хочешь?
— Да, — юная волчица нервно рассмеялась. — Очень хочу, — кивала. — Хочу жить там, где я хочу. Встречаться с теми, с кем я хочу, а не с теми, кого допустил до меня отец или ты. Хочу набивать свои собственные шишки. Получать свой собственный жизненный опыт, а не выслушивать нотация.
— Я тебя избаловал, — Балаам приближался. — Я хочу, хочу, хочу…, — передразнивал, с каждым “хочу”, склоняя голову то в одну сторону, то другую. — А хочешь ли ты услышать правду? — он подошел вплотную и пропустив сквозь пальцы мягкий локон, прикрыл им острый девичий сосок, едва касаясь ярко-розовой вершины.
— Да, демон, — голос девушки чуть дрогнул. — Если это правда, конечно же.
— Ты знаешь выражение: у каждого своя правда? — волчица одними губами произнесла согласие. — Я услышал твою “правду”, а теперь расскажу свою. Безусловно, мои поступки и поступки твоей семьи были из лучших побуждений. Лучших для нас. Твой отец желал получить образцовую дочь, а я же — невинную, прекрасную и искреннюю пару, — пухлые губы дернулись в болезненной улыбке. — Но ты злишься не из-за того, что мы якобы ограничивали твою свободу.
