не используете волшебные силы себе во благо? Семь дней на свободе! Вы могли бы повеселиться на славу и, возможно, даже захватить мир!
На губах восточного чародея появилась печальная улыбка, но он все же ответил на вопрос фотографа.
– Применение магии для собственных нужд чревато невыносимыми мучениями. Сегодняшняя иллюзия, – Джинн перевел взгляд с фотографа на Эмили, – или вчерашние фокусы с веревками и кляпом стоили мне адской головной боли, которую не унять анальгетиками и даже…
– Простите, что перебиваю, но нам пора возвращаться в редакцию, – виновато произнесла Эмили, поднимаясь с софы. Размышляя о правдивой истории восточных чародеев, она вспомнила, что оставила в офисе ноутбук. Если Барретт доберется до него, то мисс Хэйвуд поплатится за свою беспечность.
– Ваше повествование весьма увлекательно, но нам, действительно, пора… – Рашид вскочил на ноги следом за девушкой.
– Ладно, – волшебник не возражал. – Однако подумай над вторым желанием, свет моих очей! Время беспощадно утекает сквозь пальцы, и можно упустить счастливый момент.
Эмили состроила презрительную гримасу и потащила фотографа к выходу. Когда дверь за парочкой захлопнулась, чародей взял кошку, посадил на колени и стал нежно гладить.
– Этот мальчишка мне кого-то напоминает, Мэгги, – задумчиво произнес джинн. – И это странное покалывание… Сомневаюсь, что он Хранитель или Страж, иначе бы сразу признал во мне чародея. Кто же он такой?
Кошка ничего не ответила. Она беспечно затарахтела, стараясь не вникать в бормотание этого странного существа, похожего на человека, но испускающего куда больше тепла. Пусть эти двуногие сами решают свои вселенские проблемы, а у Мэгги по расписанию был сон, который она не собиралась пропускать.
Мистер Тейлор и его прекрасная спутница пребывали в нетерпеливом ожидании, созерцая отталкивающий интерьер кабинета владельца «Уикдэй Л.А». Офис Барретта вызывал отвращение у них обоих. Они слишком любили роскошь и чистоту, а здесь ощущали себя в помойной яме, но выбирать не приходилось. Лейла то и дело морщила нос и прикрывала ладонью, тем самым пытаясь приглушить отвратительный запах дешевого алкоголя и сигарного дыма. Грегори нервно подергивал плечами, стараясь не касаться потертой спинки кресла.
Наконец, беззвучные мольбы парочки были услышаны и в кабинет вошел побагровевший от жары Клайд, держа в руках ноутбук. Он прикрыл за собой дверь и провернул ключ в замке, обезопасив свои покои от незваных посетителей.
– Ты возишься, как черепаха в песке! – процедил журналист, хмуро глядя на Барретта.– Такое ощущение, что тебя послали достать компьютер из самого Пентагона!
– Простите, мистер Тейлор, но не так-то просто залезть в чужую тумбу, когда по редакции снуют любопытные репортеры. Повезло, что у меня дубликаты ключей от всех ящиков в офисе. Если бы мне пришлось взламывать замок…
– Хватит пустых разговоров, Барретт! – грубо перебил Тейлор. – Включай ноут, мне не терпится взглянуть, что за материал откопала моя бывшая женушка.
Клайд трясущейся рукой водрузил на стол лэптоп, открыл и нажал на кнопку пуск. На сияющем экране предательски возникло окошко, требующее пароль. Главный редактор издал вздох разочарования.
– Только не хлопнись в обморок от удивления, Барретт, – съязвил Грегори, быстро щелкая по клавишам.
– Простите, мистер Тейлор, я не знал, что у нее стоит защита.
– Зато я знал. Моя супруга предсказуема до абсурда. Вот и все, даже не потребовалось искать хакера для взлома, – самодовольно воскликнул Грегори, когда вместо строки со звездочками, появилось изображение рабочего стола с множеством иконок.
– Откуда тебе известен пароль? – внезапно вмешалась Лейла, изучающе глядя на ноутбук, словно видела впервые это устройство. И это было правдой. Последний раз, когда она видела компьютер, он не обладал цветным монитором, а работал от сети и был куда более громоздким.
– Я был женат на этой женщине и изучил ее вдоль и поперек, – ухмыльнулся журналист.
– Так, поглядим, что скрывает наша интриганка, – Грегори мастерски использовал тачпад, открывая и просматривая папки.
Его недолгие поиски увенчались успехом. Наработки предстоящей статьи хранились в файле «Кувшин». Пара сумбурных фраз и несколько фотографий с пресловутым сосудом. Лейла, взглянув на снимки, сжала губы добела: увиденное вызвало в ее душе ураган ярости.
– Какой-то бред! – возмущению Грегори не было предела, он решительно захлопнул ноутбук.
Клайд, торопливо забрав компьютер, вновь открыл его и выключил. Он должен вернуть вещь в том состоянии, в котором взял, мисс Хэйвуд не догадаться, что кто-то рылся в ее лэптопе.
– Эта замухрышка либо окончательно свихнулась или же пытается ухватиться за любую возможность, позволяющую вновь попасть в мир большой журналистики!
– Я не знаю, мистер Тейлор, – Барретт ощущал свою вину перед Тейлором. Оторвав репортера от дел, он выставил себя идиотом.
– Послушай, Барретт, – Грегори медленно поднялся с кресла, на его лице отразилось недовольство, а глаза начали наливаться кровью. – Я ни за что не поверю, что пронырливая и умная серая мышка внезапно заинтересовалась арабским фольклором. Эта хитрая и пронырливая девчонка обвела нас вокруг пальца!!!
Лейла осторожно положила холодные ладони на плечи журналиста, стараясь его успокоить. Он чувствовал ледяное прикосновение даже через ткань пиджака. Репортер сделал глубокий вдох, стремясь вернуть самообладание, и более сдержанно произнес:
– У тебя есть два дня, Барретт, чтобы выведать, о чем пишет твоя сотрудница или где она прячет материалы. Если ты не справишься, – тон Грегори стал ледяным, как пальцы Лейлы, – я не только лишу тебя финансовой поддержки, но и подключу все связи, чтобы прикрыть твою вонючую газетенку.
В это мгновение Клайд чувствовал себя несчастным кроликом, узревшим кровожадный оскал голодного удава. Ехидная улыбка Лейлы, все еще держащей ладони на плечах журналиста, добавила масла в огонь.
Грегори взял за руку спутницу, и парочка, обделив владельца редакции элементарным «До свидания», спешно покинула кабинет. Когда дверь за ними закрылась, Клайд обессилено плюхнулся в кресло, дрожащей ладонью стерев пот с лоснящегося лба. Сплошной стресс! Его окружает сплошной стресс! Ни минуты покоя и отдыха! Дабы хоть немного снять напряжение, Барретт открыл верхний ящик стола, вытащил бутылку виски и, откупорив ее, стал пить прямо с горла, не утруждаясь наполнить стакан.
Вестибюль под завязку был заполнен людьми. Казалось, весь Лос-Анджелес решил собраться в этом здании во второй половине дня. Эмили и Рашид, задевая плечами народ, пытались протиснуться к лифту. Добравшись до цели, мисс Хэйвуд судорожно защелкала кнопкой вызова.
– От того, что ты двадцать раз нажмешь – лифт быстрее не приедет, – заметил Фотограф. Но девушка не придала значения его словам, она была готова выломать эту треклятую панель вызова.
Одна из стеклянных кабин все же соизволила спуститься вниз. Двери отворились, и люди, с неохотой выпустив прибывших, нетерпеливо хлынули
