Когда Ной с коротким выдохом выпрямился, я смущённо отвела взгляд. Скоро должен вернуться Эл, а мне всё ещё было не по себе от того, что оба проявляют ко мне особый интерес — и не скрывают друг от друга. Хотя, если подумать, так было с самого начала. С самой первой нашей встречи. И всё же…
Мягко высвободив руки, я вернулась на свой камень, залезла на него и, скрестив ноги, открыла, наконец, свою коробочку с обедом.
Во время второго, третьего и четвёртого захода посевом занимался Ной, таская меня за собой в кожаных ремнях, а Эл летал туда-обратно, пополняя резерв. Наши соперники хорошо просматривались — и я сразу заметила, что они выбрали, в общем-то, ту же тактику, но насколько она была эффективно — оценить было сложно. Земля под нами так и оставалась чёрной.
После очередного привала братья поменялись местами — и за силой отправился уже Ной, а Эйлар лёг на траву и с блаженством на ней растянулся. Я сидела на высоком камне, болтая ногами, и мелкими глотками пила из фляжки питательный коктейль. Хотя всё время в воздухе меня несли драконы, всё тело ныло от усталости.
— Темп снизился, — заметила я. — На последнюю горсть ушло гораздо больше времени, чем на первую.
— Само собой, — хмыкнул Эл. — У Ноя, наверное, внутри уже свербит от постоянного выкачивания.
— Может, вам чаще меняться?
— А я думаю, нам всё-таки стоит за силой всем вместе летать. Так мы сможем вбирать не одну дозу, а сразу три.
— Нет, по времени не выиграем, — уверенно возразила я. — Пока израсходуется одна доза, кто-то из вас будет впустую болтаться рядом.
— А зачем болтаться? Можно вместо этого отдохнуть.
Я напряжённо посмотрела в ту сторону, где у соседней скалы парил в воздухе Алек. Эйлар физически более вынослив, чем Ной, и если он уже начал говорить о необходимости отдыха, значит, дело дрянь. И это неудивительно: он на крыле с раннего утра, почти без отдыха, а нам ведь ещё возвращаться домой.
Из-за скалы вынырнул Ной, и я соскочила с камня, встревоженно нахмурившись.
— Что-то он рано.
Эл приподнял голову, щурясь от белого света пасмурного неба, а потом тоже поднялся на ноги.
— Надеюсь, ничего не случилось, — протянул он.
Я кивнула. Мы не успели даже подготовить качели к новому старту, потому что Ноя не должно было быть ещё довольно долго. Однако, через пару минут он уже планировал над утёсом, а потом грузно опустился на его край.
— Всё в порядке? — крикнул Эл, широко шагая в сторону брата. Я едва успевала за ним, то и дело переходя на лёгкий бег.
— Ни хрена не в порядке! — рявкнул Ной, обернувшись человеком. — Расщелина не пропускает меня на ту сторону! Какой-то энергетический щит или что-то такое, я сам толком не понял.
— Идём вместе, — Эл решительно стянул с себя свитер, оставшись обнажённым по пояс, и, хотя я сразу догадалась, к чему он это сделал, всё равно вскрикнула от неожиданности, когда дракон обернулся ко мне, присел и решительно подхватил меня под ноги, усадив на собственные бёдра. Обвив его шею руками, я прижалась изо всех сил. Под ладонями набухли бугры, которые через пару мгновений раскрылись широкими чешуйчатыми крыльями.
— Мы же так не долетим! — воскликнула я, перекрикивая ветер и цепляясь за Эла скрещенными ногами.
— Здесь близко, — возразил он. Его крепкие руки прижимали меня к его телу с такой твёрдостью и уверенностью, что в другой раз я бы предположила, что Эл меня и до Края Мира на руках донесёт. — Посмотрим, что там — и тогда будем решать, что делать.
— Думаешь, что-то серьёзное?
Он не ответил.
Ной летел чуть ниже и позади в полном обороте — это положение должно было гарантировать, что если вдруг что-то пойдёт не так, он успеет увидеть и перехватить меня в воздухе. Несколько дней назад мы отрабатывали такие падения и, клянусь, наутро я обнаружила у себя несколько седых волосков.
Прошло всего несколько минут, прежде чем мы нащупали барьер, о котором говорил Ной. Влетели с него в разгону и будто увязли в плотном желе, которое мягко отпружинило нас назад.
— Что за чёрт, — пробормотал Эл.
— Вот если бы ты дал мне залезть в качели, я бы могла собственными руками пощупать эту дрянь, — проворчала я. По крайней мере, в вертикальном положении было удобнее держаться, чем свисая спиной вниз. — Мог бы хоть наоборот перевернуться.
— Наоборот у меня бы не было обзора, мы же не в колонне.
Я фыркнула. Хотела было потянуть одну руку к барьеру, но потом опустила взгляд вниз, увидела далеко под собой острые скалы — и передумала. Вместо этого крепче обхватила Эла за шею.
Ной, который некоторое время парил рядом, повернулся к нам, демонстрируя над раскрытой когтистой лапой слепок, который, по всей видимости, снял с этого барьера. В воздухе плавали соединённые между собой еле заметными канатами бледно-лиловые шарики.
— Грозовая магия, — сказал Эл, парой взмахов крыльев приблизившись к брату, и я совсем потеряла обзор. Вопрос, зачем придумали качели, когда можно кататься на драконах верхом, для меня был на этом полностью исчерпан. — Значит, это не наши.
— Структура довольно примитивна, заметил Ной, но мы сами вряд ли что можем с ней сделать — только ждать, пока заклинание развеется само собой.
— Стелла может. У неё-то нет ограничения по стихии.
Ной облетел Эла вокруг так, что я увидела его через обнажённое плечо.
— Ты можешь нейтрализовать силовой барьер? — спросил он, демонстрируя мне раздобытую структуру. Я попыталась пожать плечами, но это оказалось довольно трудно сделать, когда изо всех сил держишься на шее у парня.
— У меня вообще-то специализация.
— Никогда не имела дел с силовым полем? Создавать хотя бы умеешь?
— Только теоретически. Мне в то время было не до учёбы.
Совсем не до учёбы. Первый год после похорон отца — и я из кожи вон лезла, чтобы найти хоть какой-то способ к существованию, не позволив детской службе забрать у меня сестру. Отчасти именно поэтому я пошла на курс Лоранов: экзамены на специализацию относились к тем предметам, которым обучила меня мама. И пусть со скрипом и худшими оценками, но всё-таки прошла.
— Что делать будем? — спросил Эл, оборачиваясь к брату — и снова оставляя меня вне разговора.
— Это поле должно быть ограничено по высоте, — сказала я, и Ной снова переместился, на этот раз так, чтобы видеть нас обоих. — Можем попробовать подняться наверх.
— Сомнительно, — покачал головой Эйлар, глядя в небо.
— Мы и так на достаточно большой высоте, — добавил Ной. — Если подниматься ещё выше, есть риск попасть в зону пониженного давления.
— Боишься головной боли? — усмехнулась я.
— Дело не только в давлении. Тело дракона не предназначено для разреженного воздуха. Кровь не будет в должной степени насыщаться, и существует серьёзный риск потери сознания и прочих неприятных последствий.
Я расстроенно уткнулась в плечо Эла. Драконы, конечно, бронированные и легко переживают многие удары и падения, но такая высота, да ещё и с острыми скалами внизу, представлялась настоящей угрозой жизни.
— Я попробую, — решительно произнёс Ной и, не дожидаясь ответа, сорвался зелёной стрелой вверх.
— Он ведь сможет вовремя остановиться? — озабоченно спросила я.
— Надеюсь, — ответил Эл. — Иначе вряд ли я успею что-нибудь предпринять.
Оглядевшись, он неторопливо спланировал на один из достаточно больших выступов, чтобы на него можно было безбоязненно приземлиться. Я с облегчением встала на ноги, хотя колени и тряслись от усталости. Отсюда было хорошо видно, как Ной то и дело влетает в барьер — и тот отталкивает его, откидывая на несколько метров назад. Словно птица, которая попала в дом и теперь ищет путь наружу, разбиваясь о стекло, но не сдаётся.
— Плохо дело, — напряжённо сказал Эйлар. — Высота барьера слишком велика.
— Кто мог его здесь установить? И зачем?
— Есть только один логичный вывод.
— Думаешь, дело в ком-то из наших одногруппников?
— Конкуренция.
