нежить, что отравляет наш остров подобно чуме! – проревел глашатай, собирая все больше людей вокруг себя. – Монстрам нельзя доверять! Мы все в опасности, пока не истребим их племя! Им не место на Айрене!
Не доверяйте монстрам.
Именно этому нас, людей, учили с рождения.
Но как он может призывать к убийству?
Это какой-то бред. Что значит – им не место на Айрене?
Я осмелилась снова посмотреть на Тайга.
Высокие скулы. Загорелая кожа. Волевой подбородок. Грешные, чувственные губы, будто бы созданные для поцелуев. Я перецеловала немало мальчиков, пока представляла себя принцессой из сказки и искала своего принца. Никто из них мне не запомнился.
Но вот если бы меня поцеловал Тайг…
Не доверяй монстрам!
Я сунула яблоко в карман плаща.
Так вот как все происходит. Они втираются в доверие и проникают к тебе в голову, и ты не можешь перестать о них думать.
Мне нельзя терять бдительность.
– Будьте осторожны, если встретили монстра. Если он просит кров – гоните его прочь! – кричал глашатай, раскрасневшись от усилий. – Если же попытается на вас напасть… то убейте его, не задумываясь!
Толпа одобрительно загудела.
– И почему-то монстрами называют нас, – пробормотал Тайг себе под нос, после чего развернулся на каблуках и зашагал к экипажу.
Естественно, они ведь и есть монстры… Разве нет?
Я положила пакет с булочками на козлы рядом Патриком, и он наградил меня обеспокоенным взглядом.
– Все в порядке, миледи? Ваш проводник, судя по всему, встал не с той ноги.
– Все хорошо. Не берите в голову.
Еще вчера одна лишь мысль о том, чтобы сесть в карету с разгневанным монстром, показалась бы мне безрассудством. Сегодня же я не могла дождаться этого момента.
Тайг устроился на дорожном сундуке, обхватив голову руками.
– Мой народ пришел на этот остров за много веков до вас, людей, – тихо сказал он, запуская пальцы в волосы. – И мы никуда не уйдем. Тот крикливый дурак и ему подобные сгниют в могиле, а мы будем процветать.
Я опустилась на сиденье и расправила юбки.
– Ты не можешь винить нас за то, что мы боимся.
Монстры владеют магией и скрываются в тени, поджидая удобного случая, чтобы напасть. Страх помогает сохранять бдительность. Страх защищает нас.
– Так вот почему я тебе так сильно не нравлюсь? – Тайг откинулся назад, и его голос стал мягче. – Ты меня боишься.
– Я не…
Ложь обожгла горло. Язык тут же распух. Дурацкое проклятие! Мне нужно соврать всего разок. Неужели не получится?
Тайг приподнял брови.
– Ладно, признаю. Я тебя боюсь. – Я разочарованно выдохнула, но зато боль тут же отступила.
– Почему? Что я такого ужасного сделал? – спросил он, качая головой. – Ну, да, это из-за меня пропало колесо, но я отправил его погулять не просто так, а потому что ты настаивала, чтобы мы ехали в проклятый город, кишащий наемниками и охотниками за головами. Уж извини, но мне не хотелось уснуть с головой, а проснуться без нее!
Патрик свистнул и щелкнул кнутом. Карета покачнулась, и меня вжало в занавески. Тайг ударился затылком о стену и, чертыхаясь себе под нос, схватился за ручку сундука.
Откуда мне было знать, что в Бураосе так опасно?
– Ты мог просто сказать мне об этом, а не подвергать нас всех опасности своими выходками. Монстры…
– Не называй нас монстрами. – Он запустил пальцы в волосы. – Не называй нас так.
– Прости, я не хотела тебя оскорбить, – поспешно сказала я, стараясь сохранить шаткое перемирие. – Как мне тогда лучше вас называть?
Тайг внезапно рассмеялся.
– Можешь попробовать обращаться по имени, – сказал он и облизнул губы, привлекая внимание к своему рту.
Да что такого особенного в его губах? Почему у меня внезапно пересохло во рту?
– Но если ты спрашиваешь про народ, то называй нас дану, – закончил он.
– Дану?
Тайг нахмурился.
– Туата де дану? Туат де? Племя дану?
– Прости, я впервые слышу такие названия. – Я покачала головой.
– И какой, интересно знать, чепухе учат людей в наши дни? – пробормотал он, упираясь локтями в колени и наклоняясь ближе ко мне.
– Ты слышал, что говорил тот человек на площади. Вы, дану, пожираете людские души.
– Души? Да, верно, но только если души посыпаны сахарной пудрой. – Он махнул рукой, и перед ним из воздуха возникла корзинка с печеньем.
– Без сахара невкусно.
Черт возьми, как он это делает? Неужели он может наколдовать что угодно?
От божественного аромата ванилина и песочного теста у меня заурчало в животе.
– Даже если вы не пожираете души, вы все равно можете нас убить.
Если Тайг меня убьет, то ему не нужно будет сопровождать меня в Тирманн. Он может заполучить все мои деньги сразу. Честно говоря, не понимаю, почему я все еще жива.
– Твой аргумент – не аргумент вовсе. По твоей логике, кто угодно может убить кого угодно. Маленький мальчик с рынка мог бы убить тебя, если бы у него было подходящее оружие.
– Да, но только вот вы все злые и ненавидите людей.
И только у них есть магия. Их невозможно остановить.
Тайг молча уставился на меня. Он медленно поднес печенье ко рту и так же медленно откусил от него кусочек, посыпая крошками жилет и колени.
Я заерзала под его пристальным взглядом.
– Почему ты на меня так смотришь?
Тайг продолжил хрустеть печеньем, не сводя с меня глаз.
– Перестань немедленно.
Покачав головой, он смахнул крошки с колен.
– Просто жду, когда до тебя дойдет, какую глупость ты только что сморозила.
О чем это он? Он ведь сам спросил, чему нас учили, и я ответила.
– Как может кто-то, обладающий хотя бы предпосылками интеллекта, делать настолько громкое заявление о целом народе? Люди убили моих родителей. Люди отняли земли у моей семьи. Ты даже представить не можешь, как сильно мы пострадали из-за людей. Тем не менее я почему-то не стригу всех под одну гребенку. Почему бы тебе не попробовать сделать то же самое по отношению к нам?
Люди убили его родителей? Отняли земли у его семьи? И тем не менее он сидит сейчас здесь, со мной.
Тайг прав. Мои наивные слова прозвучали ужасно невежественно. Он всего лишь второй дану, которого я встретила, и он оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Меня учили, что магия – зло, что нужно бояться тех, кто ей владеет. Но я ведь не могу судить всех одинаково, основывая свои суждения лишь на впечатлениях о Ганканахе и Фиде?
Как я могу допускать мысль,
