Я долго убегала от трибуна, петляя по незнакомым улицам и переулкам, пока не оторвалась от него. Оглядевшись, обнаружила, что оказалось на окраине города, неподалеку от постоялого двора, от которого как раз отправлялись в путь несколько повозок с кладью. Заплатив одному из возниц пару аргов, напросилась в попутчики: мне был все равно, куда ехать, лишь бы подальше от трибуна.
Думала, что доберусь до другого города с портальной аркой и стартую оттуда, но магварр сумел догнать меня на полпути, застал прямо в траттории, за обеденным столом.
И я опять бежала. Ох, как же я бежала! Околицей, огородами, по бездорожью! Воткнув предательский Живой Клинок в расщелину между бревнами одного из дровяных складов, понадеялась, что трибун потеряет мой след. Пряталась за сараями и амбарами, ползком уходила от преследователя по засеянному незнакомой культурой полю. Только… даже брошенный Живой Клинок, который на этот раз дождался хозяина, не стал спасением. Магварр выследил меня!
Теперь, после всей этой беготни и приключений на болоте я чувствовала себя выжатым лимоном. Даже если бы мне представился шанс сбежать — у меня на это не осталось сил. Зато до моего затуманенного сознания сейчас наконец-то дошли слова, произнесенные Алаиром Виатором на окраине болота:
«Неужели ты думала, что я свою спасительницу как-то обидеть посмею?»
Эта фраза была произнесена с таким недоумением и даже обидой!
Так. Похоже, ни казнить, ни пытать меня не будут. Выходит, все это время я бегала от человека (ну, хорошо, мага!), который искал меня, чтобы сказать «спасибо»?
Как говорится, приплыли. Я почувствовала себя… ну, да! Самой настоящей дурой и почувствовала!
Убегать от магварра расхотелось окончательно. А уж когда я припомнила его поцелуй… коленки размягчились и подогнулись. Мы как раз вошли в тратторию и я, не дожидаясь приглашения, поспешно плюхнулась своим пышным задом на ближайшую скамью.
— Устала, Барбра? — оглянулся на меня трибун.
— Угу, — согласилась я, не поднимая глаз: побоялась, что зависну взглядом на губах мужчины, пытаясь понять, как им удается доставлять столько удовольствия своими прикосновениями.
Ну, правда! Что это за волшебство такое?! Казалось бы: потерлись кожа о кожу, обменялись слюной — в чем тут кайф? Но это было и в самом деле ужасно приятно и волнующе! И, предложи мне магварр повторить — я наплевала бы на все и согласилась! Все равно в той, другой жизни, мне этот опыт вряд ли светит…
— Я так понимаю, поесть ты не успела… — озабоченно потормошил меня по плечу магварр.
— Не успела, — призналась я.
— Тогда первым делом обед, а за едой продолжим беседу. Эй, любезный! — трибун махнул рукой хозяину траттории — по счастью, почти пустой в этот час. — Сообрази-ка нам с ориссой похлебку, жаркое и салат.
— Сейчас все подам! — обрадовался хозяин и сдержал свое обещание: горшочки супа возникли перед нами почти тут же.
— Давай, налегай, Барбра. Нам обоим силы восстановить нужно.
Спорить было не о чем: мой свернувшийся от голода в воловий рог желудок давно требовал, чтобы его наполнили чем-то съедобным.
— Приятного аппетита, — я решила проявить воспитанность и доброжелательность, подумав, что пора налаживать нормальные отношения с мужчиной, от которого теперь зависит вся моя дальнейшая судьба в этом мире.
— И где это ты, наемница, таких утонченных манер набралась? Я будто за столом у короля оказался! — заинтересованно уставился на меня магварр.
— А что не так? — не поняла я.
— Ну, обычно дети Духа великой Степи немного по-другому говорят.
Я приподняла брови и уставилась на мужчину вопросительно, гадая, каких-таких слов он от меня ждет.
— Ну же, Барбра, пожелай тяжести моей ненасытной утробе! — невольно подсказал мне Алаир Виатор.
— Тяжести твоей ненасытной утробе, трибун, — грубовато фыркнула я.
— Вот! Узнаю настоящую наемницу! — обрадовался этот странный мужчина. — А то прямо как аристократка рафинированная, еще бы салфетку попросила да на коленках расстелила!
Ох! Вот тут все мое восхищение магварром и желание целоваться с этим надменным задавакой пропало напрочь! Это что же получается: если я — наемница, так обязательно должна быть полешком неотесанным?! Впрочем, кто их знает, этих орков, может, у них совсем другие представления о том, как следует себя вести за столом, чем те, к которым меня приучали…
Покрепче ухватив ложку, я принялась закидывать в рот одну порцию похлебки за другой. И нет, не потому что была жутко голодна. Просто иногда и в самом деле лучше жевать, чем говорить!
Трибун усмехнулся и тоже взялся за еду.
Первое мы съели быстро и молча. Хозяин тут же унес горшочки и поставил перед нами глубокие глиняные миски с салатом.
— Жаркое томится, пока вот салат съедите — как раз дойдет! — поклонился трибуну.
Тот молча кивнул в ответ и махнул рукой, отсылая кормильца прочь.
— Итак, Барбра, — заговорил Алаир Виатор, неторопливо покусывая стебель какой-то пряной зелени со своей тарелки. — Расскажи, после посещения родных центуриона Ор-Тунтури ты чем заниматься планировала?
Чем-чем… так я ему все и рассказала!
А, впрочем, один раз я уже ошиблась насчет магварра. Может, стоит воспользоваться случаем, рассказать ему часть правды и послушать, что он думает по этому поводу?
— Я… слышала разговоры наемников о том, что поведение хунгров как-то изменилось за последние десять лет, — начала неуверенно.
— Ну-ну, продолжай, — трибун выплюнул травинку и уставился на меня с новым интересом.
— А еще говорят, у этих тварей появились какие-то амулеты странной воронкообразной формы. Сама я их, правда, не видела, но очень хотела бы взглянуть…
— Амулеты, значит? — магварр заинтересовался еще больше. — Странно. Что-то мне ни о чем таком не докладывали…
— Может, посчитали несущественным? — предположила я.
— Или не успели. Я вернулся с Северного Моря и сразу помчался в Эрпорт — отбивать нападение.
— Вроде бы кто-то из магистров магии исследовал амулеты на предмет того, какая в них заключена сила, и ничего не обнаружил… — припомнила я. — Может, по этой причине о них и перестали беспокоиться.
— И зря! Пожалуй, я бы хотел сам взглянуть на один из них. Но ты так и не ответила на вопрос, Барбра: что ты собираешься делать, когда выполнишь свой долг по отношению к погибшему командиру?
— Мне хотелось бы узнать, откуда у хунгров эти амулеты и почему они имеют такую странную форму, — скромно потупилась я. — Кто знает: может, отыскав ответ на этот вопрос, удастся заодно понять, почему поведение хунгров изменилось…
Трибун Алаир Виатор пронзил меня острым взглядом своих сапфирово-синих глаз. Помолчал, размышляя. Потом приказал — явно не сомневаясь, что возражений не последует:
— Тогда сразу после посещения Олифгруфа поступаешь в мое распоряжение. Припишу тебя к своему штабу простым ординарцем. Будем разбираться с амулетами хунгров вместе. Заодно и отработаешь тот должок, который за тобой числится.
Пожалуй, для меня, не имеющей вовсе никакого плана, предложение трибуна было лучшим планом на будущее. Только вот высказано оно было таким тоном…
Я недовольно засопела: раскомандовался, понимаешь! Хоть бы для виду спросил, согласна ли я. Нет, я понимала, что обедать мне довелось не абы с кем, а с великим магом-воином, командующим, ни много ни мало, целым Огненным легионом! Но я-то не его подчиненная!
— Мне, наверное, не обязательно… я же ведь вроде как в увольнении… — заблеяла нерешительно. — И вообще, разве место ориссе в Огненном легионе? Там же, наверное, служат только те, кто магией огня владеет …
— Ты — наемница, Барбра! Кто наймет — тому и служишь. Так вот: я тебя нанимаю!
— А если я откажусь? — все же решилась спросить я, гадая про себя: что еще нужно от меня трибуну? С чего вдруг он так ко мне привязался?
В любовь с первого взгляда я не поверила бы, даже если бы окончательно тронулась умом. Нет! Тут что-то другое… Знать бы — что?
