я лавочница, а не высокая леди.
Но долго плавать в размышлениях не получилось. Идеальная до последней детали в одежде девица проводила нас в зал, указала на стоящий у окна квадратный столик. К нам тотчас подскочил вышколенный официант и попытался было отодвинуть для меня стул, но его оттеснил в сторону лорд Рейвенс.
– Я сам поухаживаю за дамой, если позволите.
Тот рассыпался в извинениях и отступил. Я взяла салфетку из плотного атласа и расправляла ее на коленях все то время, пока магистр усаживался напротив. А после уже подоспел официант со спасительным меню!
И в том меню, что мне подали, не было указано цен. Видимо, специальное, дамское. Дабы не шокировать нежную душевную организацию спутницы благородного джентльмена. Которая явно принадлежала к мещанскому сословию. Ну, судя по одежде. Она была отличной, но для моего текущего… не то чтобы статуса, так как право на вторую часть своей фамилии я по-прежнему имею, а она таки относится к весьма старому магическому роду.
Магистр бегло просмотрел меню и сообщил:
– Будьте добры на первое золотистый куриный бульон, а на второе рыбу от шефа с гарниром из молодого картофеля. И черный кофе. Без добавок и специй.
– Прекрасный выбор, – расцвел в улыбке официант и повернулся ко мне. – А вы уже выбрали, леди? Или подсказать?
– Салат «Линдарский», а также рыбу от шефа, – несколько подумав ответила я.
– Десерт? Возможно, наш фирменный «Драгоценный цветок»?
Если учитывать, сколько я сладостей в последнее время поглощаю, то наверняка стоило бы отказаться! Но когда я еще попробую это загадочное, «фирменно-цветочное»?
– Да, пожалуйста. К нему чашку зеленого чая без добавок.
– Будет сделано.
Молодой человек в блокнотике сделал несколько пометок, после повторил наш заказ и, озвучив примерное время ожидания, пожелал приятного вечера и покинул нас.
И забрал меню! Теперь мне было еще сложнее спрятаться от пристального взгляда магистра, и я не знала куда себя деть! Хоть под стол!
А он вот вообще не торопился облегчать задачу! Загадочно улыбался, поглаживал один из приборов на столе длинными, изящными пальцами и… МОЛЧАЛ!
Это нервировало еще больше.
Потому я взглянула налево и направо в попытке изобразить любопытство, благо, тут действительно было на что посмотреть. А также в надежде отыскать тему для беседы.
Но она не торопилась выпрыгивать прямо передо мной и спасать от неловкости. О нет, выкручивайся сама, Аделька, как взрослая девочка.
И кто бы знал как мне в этот момент не хватало верной нечисти, которая в любое время знала, что сказать. Не всегда вовремя и не всегда правильно, но вот со «что» у них точно проблем никогда не было!
Тем временем зал постепенно наполнялся.
– Видимо, время обеда, – сообщила я, только чтобы хоть что-то сказать. – Людей становится больше.
– Да, тут неподалеку мэрия и несколько крупных банков, – кивнул магистр и, потянувшись вперед, наполнил стоящий от меня по левую руку бокал из высокой, узорчатой бутылки. – Аперитив?
– Благодарю, – я с готовностью вцепилась в налитое.
К сожалению, Рей и не подумал развивать свой успех и вновь замолчал, все с той же загадочной полуулыбкой наблюдая за мной. Я бы даже сказала… любуясь. Он словно изучал меня заново, от рыжих, непослушных завитков и веснушек на вздернутом носу, до кружевных манжет платья и кончиков пальцев с простым маникюром, который я чудом успела сделать пару дней назад, внезапно осознав, что совсем запустила руки.
– Ваши блюда, – возле столика материализовался официант и поставил передо мной салат, а перед моим кавалером его суп.
Мы вежливо его поблагодарили и приступили к трапезе. Магистр ел с аппетитом, быстро, но очень аккуратно. Вот уж чудо, я и не думала, что суп вообще возможно элегантно есть, а поди ж ты!
Мне же вопреки тому, что в целом я была голодная, кусок в горло не лез. Несмотря на то, что зелень в салате обладала пикантным привкусом, а слабосоленая рыба просто потрясающе оттенялась незнакомым мне цитрусовым фруктом. Как апельсин, но с горчинкой.
Вообще, если так подумать, то где тут может быть темная ведьма? За соседним столом? Или следит из ближайших кустов? Вот те заросли шиповника, например, обладают оптимальной густотой! Угу, следит и злорадно ржет над тем, как ты, Аделька, только что перепутала салатную вилку с вилкой для вторых блюд! Годы обучению этикету коту под хвост!
Вообще, чем больше становилось людей, тем чаще мне казалось, что на нас смотрят. Искоса, ненавязчиво, но очень внимательно. И эти взгляды, в отличие от горячего взора Рея, были холодны и колючи. Мне казалось, что вот та леди за соседним столиком за несколько секунд оценила стоимость моего платья, а после уровень джентльмена и поморщилась от того, насколько в ее глазах это диссонировало. А вот тот толстый, неопрятный, несмотря на дорогой наряд, мужчина ощупал меня липким, неприятным взглядом и с понимающей усмешкой сделал выводы о том, кем я являюсь и как стану расплачиваться за сегодняшний обед.
Мерзко…
Как жаль, что нельзя скрыть свой облик! Кто бы что не думал, если это думают в адрес незнакомки, то и пусть.
А так… словно в грязюку окунули.
И вновь официант забрал лишнюю посуду и поставил перед нами перемену блюд.
– Адель, что такое? – вдруг тихо спросил магистр, наконец-то нарушив свое же молчание. – О чем ты думаешь?
От неожиданности я ответила абсолютно честно:
– О том, что очень хотелось бы изменить внешность и быть не узнанной.
– Хм… – магистр отодвинул пустую тарелку из-под первого и придвинул к себе розовую рыбу от шефа с запеченными мелкими картофелинами. – А разве смысл не в том, чтобы нас как раз таки ВСЕ видели, моя дорогая ведьмочка?
– Так-то оно так, – я смирилась с тем, что салат останется недоеденным и тоже переключилась на рыбу. – Я все осознаю, но вы спросили, о чем я думаю. И я ответила.
– Тебя пугает резонанс, который вызовет наше появление в обществе? – проницательно уточнил магистр. – Сплетни?
– Да! – я с удивившей меня злобой воткнула вилку в блюдо. – Потому что если все закончится хорошо, то вы исчезнете, а сплетни останутся.
– Экая ты интересная.
Он снова замолчал, и следующие десять минут мы ели. Я даже практически все в себя запихнула!
Продолжил наш не особо приятный разговор магистр тогда, когда перед нами поставили напитки и десерт.
– Адель, что тебе дороже: жизнь или сплетни?
– Жизнь, разумеется.
– Тогда наслаждайся десертом и улыбайся… милая, – он сделал глоток своего кофе и продолжил: – Не пойми неправильно, но твоя тревога о таких мелочах выглядит для меня странно.
– А вы не волнуйтесь, она и для меня странно выглядит, – чистосердечно поделилась я в ответ. – Просто поймите, я не успеваю приходить в себя от бурных жизненных поворотов. Только-только я успею не то что разгрести, а хотя бы смириться с наличием одних проблем, как тотчас появляются другие!
– Наверное, это действительно дезориентирует, – кивнул магистр. – Кстати, об этом… Адель, расскажи мне о себе. Раз мы вместе, то я должен хотя бы кое-что знать о своей девушке, не так ли?
– Ни за что не поверю, что вы ничего обо мне не знаете.
– И правильно, проницательная моя, – усмехнулся в ответ Рей. – Но все же я хочу слышать от тебя, а не читать в безликих отчетах. А после с радостью отвечу той же любезностью. Не сомневаюсь, что смогу рассказать правдивее, чем газетные сплетники. Хотя наверное, их рассказы будут интереснее! Не доверяй «Столичному вестнику», Адель, они обо всем наврали.
Это он говорит о том, что я информацию по нему смогу найти разве что в газетных вырезках? Если честно даже не думала о такой возможности! В первую очередь из-за того, что почему-то мне казалось, что инквизитор это все же не скандально-публичная фигура, а стало быть врядли ему станут посвящать первые полосы в прессе.
А тут мне по сути сказали, что в газетах про достопочтенного магистра явно писали! Притом в таких, какие читают многие, раз он практически уверен, что и я тоже.
– Ну что сказать… – я ковырнула ложечкой «Драгоценный цветок», что состоял из мусса и воздушного крема, имитирующего изящный бутон и тонкие листья. – Мне восемнадцать лет. Я получила сначала домашнее, а после и пансионное образование. Имела слабый дар…
