Билада тут при чём? В душе шевельнулось вялое удивление с лёгкой примесью тревоги, но я так устала, что предпочла продолжить путь к своей цели. Всё равно Нильда завтра вернётся домой, так что ничего плохого с ней просто не успеет случиться.
Уже почти возле купальни я встретила, ту о которой недавно думала — Биладу Томрак и недовольно поморщилась — сегодня, видимо, как назло, все ужин прогуливают. Однокурсница мне тоже не обрадовалась.
— Ты чего так рано? Ужин сейчас, — озвучила она ту же претензию.
— Я с отработки, разве не чувствуешь «приятный» аромат? Срочно нужно помыться.
Я решительно шагнула к двери, но Билада вдруг перегородила дорогу и торопливо сказала:
— Не сейчас. Там Нильда. Она теперь боится со всеми мыться. Ну, после того случая, понимаешь? Подожди немного, ладно?
— Боится всех, кроме тебя? — недоверчиво повторила я. Перевела взгляд с заметно напрягшейся девушки на закрытую дверь купальни и в голове вдруг словно яркий свет включился, а уже известные разрозненные детали начали складываться в чёткую и очевидную картину.
Я никогда не подозревала Биладу, поскольку думала, что у неё нет мотива, но на самом деле он у Томрак имелся! И очень даже серьёзный. Такой же, как у Ланты. Ходили упорные слухи, что прабабушка Билады родом из простолюдинов. Но Томраки были очень богаты, и, видимо, устраивали Ридвисов в качестве будущих родственников, пока не случилась помолвка Нильды с Эйнарсом. А теперь они вполне могли решить, что невеста с сомнительной родословной больше не соответствует их новому положению. Сонливость сразу развеялась, зато резко возрос уровень тревоги.
— Не могу ждать! Пропусти, я ей не помешаю, или пойдём вместе, — сказала я, продолжая попытки прорваться к двери.
— Не пущу! Ты что несколько минут потерпеть не можешь?! — помрачневшая Билада буквально закрыла вход собой. Это было очень подозрительно. Мне стало страшно. За Нильду, разумеется.
Сделав вид, что смирилась, я отошла на пару шагов и остановилась, мысленно прикидывая, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Позвать кого-нибудь на помощь? Не успею. Неизвестно, что там, в купальне, с Нильдой происходит. Сейчас нужно действовать! Если уже не поздно.
Вспомнилось, как в детстве примерно в восьмилетнем возрасте меня похитили злоумышленники, чтобы надавить на отца-дознавателя. Ничего страшного тогда не произошло. Я просто несколько часов просидела взаперти, уже вечером меня нашли и освободили каратели, но папа с тех пор начал понемногу учить меня защищаться с помощью боевой магии. Дар у меня был слабоват, да и мама эти занятия не одобряла, поэтому освоить удалось только самые простые навыки, но даже их до сих пор применять не приходилось. А вот сейчас, кажется, время пришло.
— Долго ты над душой стоять собираешься? — недовольно проворчала подозрительно косящаяся в мою сторону Билада.
— Я жду, как ты просила, что ещё нужно? Куда мне в таком виде идти? — проворчала я, разглядывая кончики своих туфель, а потом резко подняла голову и запустила в сторону однокурсницы огненный пульсар — всё, что смогла вспомнить и осилить.
Билада с визгом отскочила, дверь от магического воздействия приоткрылась, и я метнулась к ней, хотя в глазах потемнело от накатившей слабости и начала кружиться голова.
Нильду я увидела в бассейне. В длинной тонкой белой сорочке, раскинув руки, она лежала на воде… лицом вниз. И не подавала признаки жизни.
Испуганно вскрикнув, я бросилась в воду и быстро поплыла к ней. Следом в бассейн прыгнула Билада с истошным воплем:
— О, Единый, что с ней?! — прозвучало это на редкость фальшиво. Меня-то точно не убедить, что она совершенно не при чём.
Я первой добралась до неподвижной однокурсницы и подхватила её одной рукой, а второй попыталась грести к краю бассейна.
— Она что, мертва?! — продолжала кружить и стенать рядом Томрак, даже не пытающаяся помочь. — Как же так получилось?!
— Жива, кажется, — я ощущала тепло тела Нильды и тонкую ниточку пульсации под своей рукой. — Помогай, давай! Я одна не справлюсь.
Вряд ли это в её интересах, но я надеялась, что при свидетеле Билада глупостей делать не станет. Зря надеялась. Услышав, что девушка жива, Томрак вместо помощи вдруг резко вцепилась мне в волосы и начал топить, надавливая на голову и стараясь погрузить её под воду. Поскольку пришлось отбиваться, Нильду я удержать не смогла.
— Пусти, сумасшедшая! Ты что творишь? Она же твоя подруга! — кричала я, отплёвываясь и прилагая максимум усилий, чтобы освободиться. Это было непросто. После значительного магического выброса сил у меня заметно поубавилось.
— Подруга, как же! Пока им деньги требовались, я была и подругой, и невестой, а как породнились с Дигардонами, не нужна стала! — зло прошипела Билада.
Видимо, этот факт её настолько возмущал, что она на мгновение утратила концентрацию, поддавшись воздействию гнева. В результате её хватка немного ослабла, а я, поднатужившись, резко вывернулась и снова оказалась возле Нильды. Едва успела к ней прикоснуться, как меня ослепила яркая вспышка, а в следующую секунду нас двоих резко завертело и утянуло в этот сияющий водоворот.
Я уже видела такое однажды, как раз в тот день, когда меня похитили. Именно так выглядел сработавший тогда портал-переносчик.
«Так вот что имел в виду Бредвигс, когда говорил, что Нильда хорошо защищена», — мелькнула запоздавшая мысль, а потом усталость и магическое истощение сделали своё дело, и я потеряла сознание.
Глава 17
Когда через некоторое время пришла в себя и осмотрелась, не узнала место, в котором оказалась. Больше всего оно походило на дамскую спальню, поскольку я лежала в большой постели с тонким изысканным бельём, а женское присутствие угадывалось по изящным линиям мебели, окрашенной в приятные нежные цвета, и наличию большого количества красивых безделушек.
Вместо мокрого платья на мне была чужая сухая сорочка. Да где же это я? И где Нильда? Ох, надеюсь, с ней ничего непоправимого не случилось!
Словно в ответ на мои мысли, бесшумно открылась неприметная дверь слева, и в комнату вошла бледная, осунувшаяся, но живая Нильда, не в форме академии, а в простом домашнем платье.
— Ты не утонула?! — радостно воскликнула я,
Попыталась приподняться, но от слабости закружилась голова, пришлось снова опуститься на подушки.
— Я не утонула, а вот как ты рядом оказалась? Зачем ко мне поплыла? — она подошла и опустилась на угол кровати, разглядывая меня со смесью любопытства и усталости.
— Как зачем?! Я думала, тебе нужна помощь! — Перед глазами до сих пор стояла жуткая картина — неподвижная Нильда, распластавшаяся на воде. Она казалась бездыханной.
— А Билада пыталась всех убедить, что это ты хотела меня утопить, а она защищала, — заявила вдруг Нильда с невозмутимым видом.
— Вот же гадина! Всё было наоборот! — горячо возмутилась я, снова приподнимаясь и уже не обращая внимания на противную слабость. — Это она пыталась от тебя избавиться! Снова! Из окна тоже она тебя вытолкнула!
— Знаю, — Нильда, явно забавлявшаяся моей реакцией, после этих слов помрачнела. — Но мне ничего не угрожало. Разве что испуг и разочарование. В случае реальной опасности для жизни, портал бы сразу сработал, что и произошло. Именно так мы оказались в моём доме.
Её слова не укладывались в голове, а может, дело было в том, что она ещё плохо работала и продолжала кружиться. В общем, информация доходила до моего сознания с опозданием.
— А где Томрак? Её нужно задержать! — вычленила я из мешанины мыслей главную.
— Не волнуйся, её уже арестовали, теперь-то точно доказательств достаточно.
— Стоп! Подожди! — Я усилено потёрла налившиеся тяжестью виски и, наконец, осознала услышанное ранее. — То есть ты всё знала с самого начала? И все знали?!
— Не все и не всё, — вздохнула Нильда, становясь серьёзной. — Когда ту служанку задержали за продажу моего амулета, она сказала, что просто нашла его и не имеет отношения к покушению. Но через несколько дней признала свою вину. Всё бы ничего, если бы в это же самое время у её семьи вдруг не появилась крупная сумма денег. Это было подозрительно.
