— Очень. Но тебя всё равно отпустили в академию!
— Дело в том, что у родителей уже имелись подозрения относительно Билады. Она очень резко отреагировала, узнав, что её помолвка с братом теперь под вопросом. Но я не верила, что подруга могла причинить мне вред, а обвинить человека без доказательств нельзя. Как и жить, постоянно ожидая удара в спину. Поэтому сама предложила устроить что-то вроде ловли на живца. Правда, честно говоря, надеялась, что это какая-то ошибка, — на последней фразе девушка помрачнела ещё больше и нахмурилась.
Я смотрела на неё, не скрывая изумления. И это наша хрупкая нежная Нильда? Откуда в ней такое бесстрашие и решимость? Но ладно она, семья-то о чём думала? Моя мама за такое предложение посадила бы меня под замок, и в академию бы больше никогда не пустила.
— Как же твои родители согласились так рисковать?!
— У меня был портал, встроенный в помолвочное кольцо, — напомнила Нильда. — К тому же они сами ни в чём не были уверены. Да и профессор Бредвигс обещал присмотреть за мной.
— Ну, разумеется, он тоже всё знал! — обречённо выдохнула я, вспомнив его заверения в безопасности Нильды и настойчивые советы забыть о своих подозрениях и не соваться, куда не нужно. Обидно! Мог бы хоть как-то предупредить.
— Да, он с самого начала не верил в виновность служанки и не хотел, чтобы я вообще возвращалась в академию, но потом сам советовал, как лучше действовать. Это он сказал мне притворяться, что всего опасаюсь и хочу поскорее вернуться домой, чтобы спровоцировать Биладу. А сегодня предупредил, что она припрятала немного сонного зелья после его занятия, велел ничего не есть и не пить, но притворяться сонной. Вот я и притворялась до последнего...
— У тебя отлично получилось! — проворчала, чувствуя себя очень глупо. Получается, они с Бредвигсом всё время были в курсе происходящего. Их, наверное, забавляли рассказы о моих подозрениях, и если бы я в этот вечер не ворвалась в купальню спасать Нильду, с ней бы и так ничего не случилось. Всё, что я делала, было напрасно!
— Что получилось?
— Притворяться. Ты в самом деле казалась запуганной.
— А я такой и была, — Нильда окончательно погрустнела. — Думаешь, легко жить в комнате с подругой, гадая, за что она так тебя ненавидит, и когда снова попытается убить? Я, глупая, ещё на что-то надеялась, отказывалась верить, что она могла так поступить. Но потом Билада сама начала убеждать, что от меня пытался избавиться кто-то из вас и постарается сделать это снова. Вот и предложила ходить в купальню отдельно, пока вас там нет.
— Зато сама она в этот момент была рядом, и в любую минуту могла напасть, — поняла я задумку Билады и невольно поёжилась, представив, что должна была чувствовать Нильда, оставаясь с ней наедине.
— Да, но напасть она больше не решилась. Вместо этого подлила мне большую дозу сонного зелья, а потом уговорила искупаться пораньше. Надеялась, что я усну прямо в воде и утону. Так бы всё и вышло, если бы я приняла напиток с зельем, и если бы у меня не было портала. Билада о нём не знала.
— А как ты не захлебнулась, изображая утопленницу? — Выглядела она в воде до жути естественно.
— Профессор Бредвигс предвидел такую ситуацию, помог принять меры предосторожности. И всё же, когда мы вместе шли в купальню, и каждая понимала, что должно произойти… это было ужасно… — Нильда с горьким вздохом замолчала, надолго погрузившись в свои, надо полагать, невесёлые размышления.
— Не думаю, что Билада тебя так уж ненавидит, — неуверенно прервала я затянувшееся молчание, стараясь подобрать подходящие слова, чтобы её ободрить, но они как-то не находились, — просто...
— Просто Кийрана она любит больше, чем кого либо, — ещё горше вздохнула однокурсница, — вот и решила сделать всё возможное, чтобы остаться с ним. А ведь это я их познакомила, и я убедила родителей принять мысль о браке брата и Билады. Тогда мы были несколько стеснены в средствах, и её семья нам очень помогла, но после моей помолвки с членом королевского рода всё изменилось. Родители Эйнарса открыто намекнули, что не желают состоять в родственных связях с правнучкой простолюдинки. С этого все началось. Получается, я сама во всём виновата.
Эта странная логика была мне совершенно непонятна, и заставила отреагировать возмущённым протестом:
— Какая чушь! Ни в чём ты не виновата! Билада просто сумасшедшая, и любовь у неё ненормальная раз на убийство толкнула!
— А может это и есть настоящая любовь, ради которой пойдёшь на всё, — вдруг задумчиво сказала Нильда. — И если я так ради Эйнарса поступить не смогу, значит, люблю его недостаточно сильно?
— Глупости! Что это за любовь такая, если ради неё убивать нужно! — Я резко села, хотя тело снова отреагировало приступом слабости и головокружения. Сама я, вон, тоже только на приготовление отворотного средства решилась, даже не попытавшись бороться за своё счастье, и что это доказывает? — А как твой брат отреагировал? — Он ведь Биладу тоже любит. Во всяком случае, так мне казалось, когда эти двое кружились в танце на праздничных мероприятиях в академии.
— Кийран и Ланта пока ничего не знают, но против воли семьи брат не пойдёт, — снова вздохнула Нильда, отводя взгляд. — Родители уже практически уговорили его отказаться от помолвки.
— Не понимаю, на что она рассчитывала. Неужели, если бы тебя не стало, этот брак мог состояться?
— Возможно, ведь тогда моей семье больше не нужно было бы соответствовать королевским стандартам чистоты рода, — горько усмехнулась Нильда, украдкой смахнув набежавшую слезинку, и тихо спросила, ни к кому конкретно не обращаясь: — Ну почему не могут быть счастливы все сразу без всяких условий и ограничений?
И в этом случае ободряющих слов мне подобрать не удалось, напротив, подумалось, что и в самом деле много проблем возникает из-за того, что постоянно приходится соответствовать каким-то требованиям и правилам, принятым в обществе, только для того, чтобы не выделиться из общей массы и не стать из-за этого изгоем.
Трагичность момента нарушило примитивное и унизительно громкое урчание моего пустого желудка, так и недождавшегося ужина.
— Ох, я совсем забыла, профессор Бредвигс велел накормить тебя, сразу как проснёшься и дать укрепляющее зелье, — встрепенулась Нильда, с трудом выдавив улыбку. — При сильных магических затратах это необходимо. Сейчас принесу что-нибудь подкрепиться.
— Подожди, Бредвигс здесь?! — оживилась я, непроизвольно оглянувшись по сторонам, хотя в комнате всё уже было осмотрено до этого.
— Нет. Был вчера вечером, почти сразу после случившегося. Хотел забрать тебя в академию, но ты была слишком слаба.
— Вчера вечером?! А сейчас что? — Мне казалось с момента того прыжка в бассейн прошло не больше пары часов. В комнате горели светильники, а шторы были плотно задёрнуты, не позволяя выглянуть в окно и понять какое сейчас время суток.
— Скоро утро. Я до сих пор на взводе, так что спать просто не могу.
— Почти утро, а моя мама ещё не примчалась отчитывать меня и лечить? — удивилась я этому факту. Как-то на неё не похоже.
— Эм… просто ей ещё не сообщили, — замявшись, призналась Нильда. — Понимаешь, родители надеялись сохранить эту историю втайне. Не хотели посвящать посторонних. Ты сама здесь оказалась случайно.
— Зачем тогда мне рассказала?
— Думала, ты и сама всё узнала, постоянно ведь рядом крутилась и странные вопросы задавала. К тому же теперь, когда Биладу задержали, скандала, похоже, избежать не удастся, — снова тяжело вздохнула однокурсница.
— Знаешь, Нильда, не нужно ничего сообщать моей маме, — попросила, представив её реакцию на произошедшее. — Лучше сразу в академию вернусь.
Учитывая, что я уже второй раз за короткий период попала в серьёзную переделку, она может вообще забрать меня домой, а эйр Мистраж её в этом поддержит. Как бы они не решили, что единственный способ защитить меня от подобных приключений в будущем — поскорее выдать замуж. Да и нового потока причитаний и нотаций не хотелось.
