Луна вздохнула. Той ночью она в первый раз увидела странный сон, где ее звал голос, обдающий кожу холодным дыханием. Луна помнила ту ночь очень хорошо. Мама разбудила ее, в золотых глазах застыла паника, столь не свойственная этому древнему созданию. Она заставила собрать дочь не хитрые пожитки и двинуться в путь в сторону южного княжества. Анаит благословила землю, оставив Злому Лесу львиную часть своих сил, и заблокировала способности Луны перед тем, как покинуть их дом. А также просила ее не говорить ни слова, пока они не прибудут в Южное княжество, которое еще называли Арсией, и не встретятся с ее братом. Анаит ¬слишком много времени провела в своем лесу, она не знала о свистульках, которые изобрели люди, чтобы ловить эльфов. Мать и дочь не успели уйти далеко, судьба оказалась к ним жестока и вскоре им встретились люди из цирка. То, что произошло дальше, девушка вспоминать не желала. Франциск гладил ее по волосам, пока она не закончила свой рассказ.
— Я не понимаю, зачем она поставила блок на твои силы. Ты могла бы использовать иллюзии, помочь ей, вы бы уцелели и уже были на юге. А еще я не понимаю, почему тебе нельзя было говорить.
Луне оставалось только пожать плечами. Она нарушила материнский запрет, заговорив с Ришаром и не жалела об этом. Целый год вынужденного молчания едва не свели ее с ума.
— Зато я понимаю, — раздался новый голос со стороны леса, — Шевалье Савойя ищут полукровку с фиалковыми глазами. Они знают, что разум ее остр как бритва, что в ней достаточно сил и жизни, чтобы дозваться и вызволить из забвения Ледяного Короля.
Луна уже видела этого зверя, а потому испуганно замерла, наблюдая за каждым его движением. Вожак стаи волков по имени Ардакам стоял перед ними в компании двух оборотней, нос его подергивался. Анатоль и Лиис достаточно обучили девушку, чтобы она умела рассчитывать свои силы. «Бей или беги и зови на помощь» — сейчас выбор был за вторым. Луна сжала руку Франциска, который напряженно искал меч.
— Здравствуй Ардакам, — она намеренно произнесла его имя, подчеркнула голосом и снова тронула своего друга плечом, словно невзначай. Савойя нужны эльфийки-полукровки, которых они приносят в жертву своему Ледяному Королю, но до того, как передать кровососам, они ее не тронут. Сейчас чуть после полудня, кровососы проспят под землей еще четыре часа. А вот Франциск им не нужен. Дикие глаза одного из помощников вожака уже примеряясь глядели на его белую беззащитную шею. Оборотни рвут горло, как и волки.
— Глаза, нос и уши. Они оборотни.
Успела предупредить Луна друга до того, как один из мужчин накинулся на него. Франциск откатился в сторону, со скоростью, которой они не ожидали от изнеженного эльфа полукровки. Сила Франциска разделилась на три ручья, заползла нападающим в глаза, уши, носы. Волки завертели головами, завыли, прогоняя сумятицу образов, и Луна было подумала, что и сама успеет сбежать и укрыться в стенах замка, когда Ардакам с силой полоснул себя когтями по щеке, прогоняя образы, навеянные Франциском. Когда он это сделал, то смог увидеть, что эльф улепетывает в сторону замка во всю силу своих тренированных ног. Ардакам взвыл от досады, осознав, что остроухий сейчас позовет на помощь. Он схватил сопротивляющуюся Луну, щелкнул зубами у самого ее уха.
— Прекрати вырываться, девка. Савойя нужна живая полукровка, но они ничего не говорили о твоей сохранности.
Луна повиновалась приказу, замерла, как замирала каждый раз, услышав угрозу Сайруса. Потому что за угрозами следовала боль, а боль девушка не любила. Лошади тихо ржали в стороне, предчувствуя волнение своих седоков. Ардакам рывком посадил Луну перед собой, выдохнул ей в лицо, обдав запахом нечищеных зубов и сырого мяса, он пришпорил лошадь, уже понимая, что они успеют добраться до обозначенного Савойя места только если им повезет. Вожак клял свою жадность и непредусмотрительность. Он узнал о том, что девушка гуляет в сопровождении своего сородича и решил, что иного, способа похитить ее не выдастся. Он боялся, что слухи со временем разлетятся во все уголки разрозненных земель многие ловцы полукровок уже узнали о лакомом кусочке, который попался в руки Ришару.
Не рассчитал Ардакам то, что остроухий окажется тренированным, что не свалится без чувств от ужаса только от того, что увидит трех оборотней. Да и девка назвала его имя не иначе как намеренно. Теперь Ришар отправится на поиски.
Оборотни выбрали самых быстрых и выносливых лошадей в своей деревне, пришпорили их и помчались прочь. Девушка распахнула рот, полный острых зубов и зашипела, от чего кони сбились с галопа. Младший брат Ардакама, чья лошадь испуганно встала в свечку, вздрогнул, он увидел ее рот, выступающие белые клыки и хищный блеск в глазах.
— Это не эльфийка! ¬— закричал он, гневно, обращаясь к брату. Ветер хлестал его по ушам, отчего ему приходилось кричать. В начале план Ардакама показался ему прекрасным, словить эльфийку, когда она будет гулять за территорией замка. Отвезти и отдать Савойя. Говорят, у колдуна этих остроухих полный замок, и они все равно в итоге дохнут в пастях Савойя. Так что какая разница, месяцем раньше, месяцем позже. Вот только, чем бы не была тварь, пытающаяся схватить острыми зубами его старшего брата — это не эльфийка.
— Брось, Марик, эльфийка, просто цвет у нее не золотой, а серебряный. Такие тоже водятся, на севере. Их почти всех Савойя слопали, вот мы и не видели таких, — отмахнулся третий оборотень темной масти. Он держался куда увереннее остальных, по молодости ему удавалось достать пару эльфов полукровок для кровососов, потому и дом у него был самый большой в округе. Остальные бодро начали поддакивать, и Ардакам дал эльфийке по ребрам, чтобы больше свои шутки с шипением не проделывала и не пугала лошадей. Девушка замерла, сжалась, наконец начав вести себя как и полагается ушастым. Наездники успели скрыться в лесу, до того, как заметили преследователей. Оборотни вздохнули свободней, в лесу они ориентировались очень хорошо, и даже сбавили скорость, полагая, что уж теперь без проблем смогут добраться до границ владений Ришара. Конечно герцог теперь представлял угрозу, не будет больше контрактов на зерно, не будет защиты в случае нападения Савойя, но Ардакам был уверен, те не сунуться в его деревню, а за девку дадут столько денег, что хватит на 20 лет вперед. Ришар же мягок, наказывать не будет. По крайней мере именно этими мыслями Ардакам себя успокаивал, когда они вели лошадей знакомыми тропами. В лесу всегда было прохладней, чем на полях около озера. Здесь пьяняще пахло влажной листвой, мхом, первыми грибами, появившимися после дождя. Испуганно вздрогнуло семейство косуль и убралось с пути всадников. Ардакам повел носом, почувствовал, как рот наполняется слюной. Вот сдаст девчонку, получит деньги и устроит пир. Непременно нужно будет зажарить кабана или косулю, отрывать истекающие кровью куски, едва поджаренные на огне.
— А я думал, что нас связывает взаимное уважение, — неожиданно раздался голос впереди. Спокойный голос владельца Серебряного замка у Аршарского озера. Ришар появился впереди тропы, словно поджидал оборотней долгое время. Луна вскинулась, уставилась умоляющим взглядом на герцога и подалась вперед, норовя слететь с лошади. Ардакам придержал ее, уже осознавая, что проиграл. Не нужно обманываться телосложением колдуна, который стройнее большинства оборотней, одно мановение пальцем и лошади встали, как вкопанные, а седоки почувствовали давящую мощь чужой магии, будто удавки на шее. С двух сторон от тропы из кустов появилось еще четверо оборотней. Каждый находился в форме получеловека-полуволка. Рыжий сделал шаг вперед, с трудом заворочал пастью, произнося человеческие слова.
