— Обратно? — удивилась я. — Жест, конечно, донельзя гордый. Видать, наша ящерица на это и рассчитывала. Только я не гордая. Я практичная. Отнеси казначею. Пусть оприходует как добровольное пожертвование нашего соседа на развитие попорченной им деревни. Кстати, о казначее…
— Старый сидит в подвале и грозит жалобой в гильдию, — тут же доложила Леона.
— Грозит, говоришь, — ухмыльнулась я, поднимаясь. — Ну, пошли, посмотрим.
Бывший казначей действительно грозил. А еще ругался неприличными словами и жаловался на всё подряд, начиная от питания, заканчивая слишком маленькой камерой. С нашей прошлой встречи апломба у него явно прибавилось. Как и румянца на морщинистых щеках, и жирка на талии.
«Это кто же его тут так хорошо обхаживает? — удивилась я, оглядывая разом и тюремный коридор, и тюремщиков. — Это, конечно, не подземелье из мрачного романа, но и не курорт!»
— Вы — избалованная девчонка! — выкрикнул в этот момент старик. — Я не тронул ни одного медяка! Ваше нищее баронство не может приносить такой доход, как вам хочется, а виноватым вы сделали меня! Я буду жаловаться на ваш произвол королю!
— Потише, — поморщилась я. Эхо от истерических воплей оглушало. — Леона, у него правда не нашли ворованное?
— Так и не искали, — развела руками женщина. — Только двери заперли, да и всё.
— Что?! — рявкнула я.
Как ни странно, тот же вопрос возник и у бывшего казначея. Хоть и гораздо тише. Но я услышала. И успела заметить, как дедок слегка побледнел. «Ага… Значит, боится… — сообразила я. — Похоже, думал: «Искали, не нашли. Можно и права покачать». Если бы успел вывезти добычу, не струхнул бы. Где же он спрятал деньги? Точно, спрятал. Кто-то же его подкармливал в надежде на будущие барыши… Может, всё же где-то за стенами? Но тогда он бы не боялся обыска. А он боится. Или не боится, а так… Беспокоится… Значит, деньги в замке, но спрятаны хорошо. Интересно, где?»
— Леона…
— Так вы же не приказывали искать…
— Я не об этом, — отмахнулась я.
Мы отошли в сторону, и минут через пять я уже знала, что бывший казначей по причине своей заносчивости всеобщей любовью не пользовался, из замка почти не выезжал, в любовных связях замечен не был.
«Тогда его комнаты, — решила я. — Больше негде!»
Видимо, о чём-то размышлял и сам воришка. По крайней мере, ожил он одновременно с тем, как я вернулась к решётчатой двери в его камеру.
— Я требую, чтобы вы немедленно осмотрели моё жильё! — выкрикнул он. — И когда вы ничего не найдёте, а вы не найдёте…
— Не найду, потому что хорошо спрятано? — с усмешкой перебила я.
— Что? — сбился с мысли старик. — Нет! Потому что я не вор! У меня там только жалование, честно заработанное…
— Отлично. Вот пойдём и посмотрим, что там у тебя. И где, — хмыкнула я. — Эй, кто-нибудь. Откройте решётку. Он пойдёт с нами. Да смотрите, чтоб не бросился.
— Не бросится, ваша светлость, — пробасил один из стражников, крепко прихватив старика за цепь ручных кандалов. — У меня не забалует.
Я как могла величественно кивнула и первой вышла из подвальной тюрьмы. Хоть тут и было сухо и чисто, сама атмосфера словно давила на душу.
Большая комната, занятая бывшим казначеем, роскошью не блистала. Но и особой скаредности хозяина не демонстрировала. Всё практично, массивно и долговечно.
— Госпожа баронесса, — зашептала Леона. — Уместно ли особе высокого звания…
— Особе высокого звания неуместно позволять себя обворовывать, — оборвала я. — Всё остальное остаётся на усмотрение упомянутой особы. В том числе и желание выслушивать непрошенные советы.
Женщина поняла меня правильно и с поклоном отошла. Я облюбовала высокое кресло с пуфиком для ног и села.
— Начинайте, — кивнула я двум дюжим мужичкам. — Перетряхните каждый ящик. Каждую тряпку. Все бумаги мне сюда. Я с ними сама разберусь.
Говоря это, я незаметно покосилась на бывшего казначея и сразу поняла, что сделала что-то совершенно не то. Старик расслабился, скрестил руки на груди и привалился к косяку с самым независимым видом. Но отступать было некуда: первый сундучок вытащили на середину комнаты и принялись вытряхивать из него какие-то тряпки.
«Чёрт… А ведь гад уверен, что я ничего не найду! — злилась я, откладывая в сторону какие-то пачки писем. — И уверился он в этом именно сейчас! Чёрт! Что же я сделала не так?! Восемь тысяч золотых монет в тряпицу не спрячешь и в подушки не зашьёшь. Хотя… Если в драгоценных камнях… Но где бы он взял эти чёртовы камни?!»
Задумчиво поглядывая на хитрого старика из-под ресниц, пошевелила затёкшими ногами. Он вздрогнул и поспешно отвернулся.
«Теплее! — обрадовалась я. — А если так?»
— Подите сюда! — я поманила мужичков и поднялась.
Бывший казначей снова бросил в мою сторону быстрый взгляд и преувеличенно внимательно принялся разглядывать свой ноготь.
«Точно где-то здесь!»
Но «здесь» ничего кроме кресла и пуфика не было.
— Обивку сорвать, — приказала я, незаметно косясь на старика. По узким губам скользнула едва заметная ухмылка: мимо. — А потом выносите отсюда всю осмотренную мебель. Будем вскрывать полы.
Вот тут я попала в цель. Дедка аж передёрнуло, и он неверяще уставился на меня.
— Ну, что так смотришь, старик? Может, сам скажешь, как тайник открыть? Стоимость ремонта я включу в твой счёт для долговой ямы. А так, может, чуть поменьше окажется.
Полы таки пришлось вскрывать. Хитрый механизм прятался аж в противоположном конце комнаты, и сами мы его не нашли. А бывшего казначея прямо там у двери хватил инфаркт. С минуту он брызгал слюной, призывая на мою голову всевозможные проклятья, а потом схватился за грудь и упал. Местный целитель только развёл руками, заявив, что от переживаний у старика случилась сердечная немочь. В тайнике нашлись восемнадцать тысяч триста монет и внушительный мешочек с драгоценными камнями. Примерно треть от всего того, что лежало в моей сокровищнице.
После того, как золото водворилось в мою кладовую, я долго думала, почему же старик не сбежал с добытым богатством гораздо раньше. Когда я только появилась и дала понять, что обворовывать меня будет не так просто. Но причин я так и не нашла. Были у бывшего казначея возможности. И не одна. Но он ими не воспользовался. То ли не воспринимал меня в серьёз. То ли, что более вероятно, окончательно свихнулся уже просто на владении таким количеством золота и уже не мог воспринимать действительность адекватно. Такой себе Скрудж МакДак местного разлива.
В итоге я просто выбросила идиотскую историю из головы, порадовавшись, что старик умер сам, и мне не пришлось его казнить. Отпускать на все четыре стороны после такого мне и в голову не приходило: меня бы не поняли сами местные.
В общем, совесть моя была чиста, закрома пополнялись, и настроение держалось на радужной отметке. Долго это просто не могло продолжаться. В моем случае ровно до того момента, когда в дверь кабинета в очередной раз постучала Леона.
— Вы позволите, ваша светлость?
— Входи, — расслабилась я, увидев, что знакомого серебряного подноса для корреспонденции с ней нет. — Что, сегодня никаких писем, приглашений и прочей ерунды?
— А вы хотите развеяться на приёме? — оживилась женщина.
— Не хочу! — поспешно открестилась я.
— Тогда никаких.
— Вот и славно.
— Но прибыл служитель. Кроме того, во дворе стоит карета барона Руллона.
— Чья карета? — опешила я. — Ему-то что здесь надо?!
— Слуга передал, что с ответным визитом.
— Тьфу ты, чёрт. А предупреждать об ответных визитах тут не принято?
— Так он и предупреждал. Наверное. Только вы же светскую почту не читаете.
— Теперь у тебя новая обязанность: читать эту чёртову почту и предупреждать о таких вот… Его хоть в гостиную проводили? Или куда там положено?
— Нет. Вы же не велели.
— А сама подумать?! — взвыла я.
— Думать вы тоже не велели.
Я аж задохнулась от такого нахальства, не зная, топать ногами или ржать. Правда ведь, не велела.
