— Да, хорошая мысль насчет ботинок и платья, — улыбаюсь я, — надо попробовать.
Мой сарказм блондинка сопровождает недовольной гримасой. девушка раскладывает последнюю пару маек и ловко выбрасывает коробку в коридор, захлопнув дверь. Лора специально избавляется от случайных глаз и ушей, после чего буквально запрыгивает на кровать, с любопытством изучая вампира, а затем меня. Мы, будто школьники, стоим в разных углах комнаты все это время.
— Раз уж я, как последняя идиотка, вынуждена наблюдать за вашей семейной жизнью, давайте признавайтесь, что происходит?
— О чем ты?
Крис невозмутим, чего не скажешь обо мне. Парень складывает руки на груди, поджимает нижнюю губу и опускает глаза, сдержав едва заметную ухмылку.
— Да ладно, мне можно рассказать, — вскидывает руки зараженная, — Вы ведь не спите вместе, да?
Вопрос адресован ко мне, и я развожу руками, теряясь от слишком личного вопроса. У нас такое не обсуждалось. Но здесь наша личная жизнь не личная.
— Что? Эм, не думаю, что мы должны говорить тебе…
— Да уж, врать ты не умеешь, Эми! — Прерывает меня зараженная и обращается к Крису, — У тебя с головой все нормально? Верховный враз вас раскусит. К чему тянуть время? Ждешь, что ее случайно обратят или сожрут?
— Лора, разве твой круг обязанностей превышает подготовку Эми к выходу в свет? Думаю то, что творится в нашей постели не требует обсуждения со стороны.
— Я думала, мы друзья?
Крис как-то странно улыбается и говорит совершенно холодно.
— В какой момент общая охота стала толчком к доверию? Предлагаю сохранить разумный нейтралитет, иначе мне придется ограничить для тебя доступ к моей семье.
— Когда будет семья, тогда и поговорим, — парирует Лора с улыбкой-оскалом.
Кристофер отстаивает свое право на личную жизнь, каким бы общедоступным оно ни было. И, наверняка, слова вампира задевают девушку, ведь я вижу блеск в ее глазах. Но та продолжает улыбаться своими алыми пухлыми губами, как ни в чем не бывало.
— Он ведь сломает тебя. Разберет на кусочки и соберет как ему надо. И чем больше ты будешь сопротивляться, тем быстрее Верховный получит желаемое. Ты перестанешь быть человеком, как остальные.
— Пусть так. Время покажет.
Крис разводит руками и хватается за голову, как будто о чем-то резко вспомнил. Затем достает из стола какую-то бумагу, складывает ее в четыре раза, вложив в руку зараженной.
— Совсем забыл, передай это Джону. Пусть изучит на досуге.
— Чего сам не отдашь?
— На приеме не к месту. Завтра охота. Выходит только наш отряд, остальные не должны об этом знать.
Она кивает, как будто поняла очевидный факт, затем кивает в мою сторону.
— А говоришь не друзья. Ладно. Так, а Эми куда денешь? На меня не вешай!
— Эми часть клана, теперь это и ее дом. Найдет чем заняться.
— Отлично! Все равно, чем она будет занята, главное, без меня.
— Не переживай, — вмешиваюсь я, напомнив о своем присутствии двум вампирам, — Разберусь. Я умею за себя постоять.
— Ну конечно, — с издевкой смеется блондинка, — Ах, да, не забывайте, сегодня надо появится на вечере. Я приберегла для него красное платье. Уверенна, ты оценишь.
— Безусловно.
— Пользуйся возможностью носить такие вещи. Скоро сменишь на что-то более свободное.
Второй день, а я слышу о беременности чаще, чем за всю свою жизнь. Лора права, если я и Крис не выполним требования Верховного, об этом станет известно очень скоро. В запасе около месяца. Дальше все станет очевидно.
— А ее ты кормишь? Побледнела, — разворачивается Лора почти у самой двери, — Или это от смущения?
Вампир облокачивается на дверной косяк рукой и улыбается, ничего не отвечая.
Мероприятие состоится в семь вечера и мы, как главная пара последних дней, должны появится вовремя.
Это не ужин. Сомневаюсь, что при мне будут убивать. Похоже сбор не больше, чем традиция во имя тщеславия великого основателя, где каждый из присутствующих подает себя во всей красе. Как же сильно они ушли от человечества? Ничего не меняется, все тот же эгоизм, жажда власти и признания…
Красное платье, подобранное Лорой, очаровательно. Длинное, из тонкой шелковой ткани с довольно глубоким вырезом. К нему блондинка добавляет нежное белье темно-красного цвета и туфли на каблуке. Невыносимая обувь. Меня ждет еще одно испытание «не покалечь себе ноги».
Зная, что мне нужно переодеться, Кристофер предлагает остаться в комнате одной, но я предпочитаю ванную. Там спешно переоблачаюсь, с трудом справляюсь с молнией на спине и вновь не узнаю собственное отражение в зеркале. Бледная кожа, легкий румянец, светлые глаза и собранные на затылке волнистые волосы каштанового цвета. Я будто не я, с каждым днем новая. Что будет, когда проживу доме вампиров месяц? Неужели стану одной из аристократов?
Готовая, я выхожу в комнату и ахаю от вида вампира. Крис стоит в белой рубашке и черных брюках, на рукавах красные гербовые запонки, а волосы прибраны назад. Он будто из другого времени, где девушкам целуют руку, а за столом нужно соблюдать этикет, пользуясь десятками столовых приборов.
От темного голодного зверя не осталось и следа.
— Боже, я не была к этому готова, — выдыхаю, смущенно улыбнувшись.
В руках дрожь, Кристофер это замечает и его губы изгибаются в светлой улыбке.
— Хочу соответствовать тебе.
— Похоже ты меня переплюнул. Я могу надевать красивые платья от Лоры, но не сумею подать себя так, как это делаешь ты. Для этого нужно быть вампиром.
— Смешная шутка, — парень касается губами моей руки и берет под локоть, — Готова?
— Может сбежим?
Любимый прищур, испытывающий терпение, и я сдаюсь.
— Хорошо, как-нибудь в другой раз.
— Или в другой жизни.
Торжественный зал, огни свеч, приятный аромат духов. Нам нежно на второй этаж, где играет музыка и прогуливаются зараженные.
Все как один словно сошли с обложек журналов о кино и моде. Бледная кожа особенно подчеркивает аристократичность и клыки, пикантно обнаженные приветливой улыбкой.
Каждый из них убийца, отмывающий себя от крови каждый проклятый день. За внешней красотой и благородством, будто за маской, скрывается уродство.
Стараюсь не дышать, когда прохожу мимо. Знаю, ни один вампир не тронет меня, но чувствую на себе взгляды, улавливаю шепот, полный ненависти и презрения.
Знаю, Крис тоже слышит и сдерживается, сохраняя невозмутимость даже когда мы выходим в зал и получаем внимание всех присутствующих, без исключения.
— Они так смотрят. Никогда не смогу к этому привыкнуть.
— Завидуют, — чуть наклоняется к моему уху Кристофер, — Ты бриллиант.
По телу бегут мурашки. Не от сказанного им слова, а от близости. Каждый раз, как в первый, особенно когда мы на виду.
— Спасибо за поддержку, но я умею трезво мыслить на свой счет.
— Не умеешь.
Он закатывает глаза, тянет меня в сторону, очень уверенно для того, чтобы просто отойти и не отсвечивать. Нет, быть не замеченным Крис не желал. Он втягивает меня в беседу трех зараженных, среди которых стоит Джон и уже улыбается во все тридцать два.
— А вот и он! — Бугай подлетает к вампиру и хлопает парня по плечу, — Рад, что ты в деле. Лора передала мне карту. Завтра с нами?
— Конечно. Вам без меня не разобраться.
— Даже спорить не буду. Я думал, что ты выпадешь из жизни клана надолго. После обращения из постели вылазить не хочется!
Здоровяк кидает в мою сторону взгляд и получает в ответ недовольную гримасу. Джон не вызывает у меня раздражения и неприязни. Я делаю это нарочно. Странно, но он почти единственный вампир, которого я не боюсь. Даже несмотря на то, что Джон когда-то охотился на меня.
— Брак не повод выпадать из дел. Да и отпуска это не мое.
— Ты трудяга. Я с Лорой неделями пропадал в лесах. Ну, ты сам понимаешь, мы почти не питались.
— Лора вампир, — вмешивается одна из девушек, с которыми стоял Джон.
Миниатюрная, одета в узкое синее платье. Короткие темные волосы интересно переходят в длинный завиток челки, обращенный к левому уху. Девушка приятная и нисколько не косится в мою сторону. Она улыбается мне и добавляет, — Пассия Кристофера человек. Она умрет от подобных перегрузок. Да и ты, Джон, склонен преувеличивать.
