Зараженная переводит взгляд ко мне и с кошачьей улыбкой, интересуется, — Эмили, ты уже освоилась в особняке?
Рядом с брюнеткой стоит вторая девушка. У нее тоже темные волосы, но длинные. Локоны собраны шпилькой на самой макушке и цвет платья очень похож на мой. Но все же, больше коралловый.
— Эми?
Крис обращается ко мне и будто нарочно вовлекает в разговор с зараженными. Я глубоко вздыхаю, переборов в себе желание грубить каждому вампиру и почти натурально улыбаюсь.
— Да, вроде того. Знаю где ходить безопасно, а где меня скорее всего убьют.
Обе зараженные так искренне улыбаются, как будто моя шутка с долей сарказма, удалась.
— Почему бы нам не выпить вина? Ты ведь пьешь вино?
Девушка с короткой стрижкой берет меня под локоть и уводит к столикам. В поисках ответов, я оборачиваюсь к Крису и ловлю одобрение. Прекрасно, мне предстоит девчачий разговор.
— Украдем тебя от твоего супруга! Не переживай, мы тебя не обидим.
— А ты переживаешь? — удивленно подхватывает разговор вторая.
— Нет. Но мне не часто доводилось разговаривать с вампирами после похищения.
— Ты новенькая. Привыкнешь, — голубые глаза зараженной с короткими волосами загораются интересом. Девушка подхватывает один из бокалов и протягивает мне, — Угощайся, пока тебе это разрешается.
— А может уже нельзя, Лиз?
— Это может не произойти в первые дни. Не все так просто, дорогая.
— Вы говорите о…
— Беременности! — Как-то радостно восклицает Лиз, вторая ее поддерживает.
— Мы с Викторией спорили недавно, кто у вас будет. Все говорят о мальчике, а я уверенна, что будет девочка. Представляю как в этом случае мужчины станут кусать локти.
Лиз и Виктория, две зараженные, отличающиеся от других. Хотя бы тем, что стали говорить со мной почти на равных.
Мне сложно вести статистику, я почти никого не знаю. Но даже так эти двое выглядят живее многих в зале. Даже с бледной кожей и клыками.
— У вас еще не было дампиров в клане?
— Нет, — вздыхает Виктория, указав на бокал, к которому я не притрагиваюсь, — Мы теперь не можем, а найти подходящую для рождения пару сложно.
— У вас были такие, как мы?
Лиз закатывает глаза.
— Мы рассчитывали на две пары. Ваша и… Да, была еще одна в нашем округе. Но девчонка так испугалась, что кинулась в воду с моста. Ей лет семнадцать было, а парню двадцать шесть. В общем, охота обернулась трагедией. Девчонка утопилась, к сожалению.
— А что же парень? — сглотнув подступивший ком к горлу, спрашиваю я.
— Какой с него толк? Верховный обратил его, как и Криса. Тот сидел в клетке, если память мне не изменяет.
— Нет, он умер и уже давно, — передергивает Виктория.
— Да? Я вообще не слежу за событиями, — хихикнула Лиз, окончательно убедив меня в том, что люди для вампиров всего лишь мусор.
— Вот уж точно!
— Хотите сказать, что фертильные пары встречаются редко? Почему нельзя вашим мужчинам сойтись с любой женщиной человеком?
Обе девушки смотрят на меня, не скрывая удивления и я пожимаю плечами, сделав глоток вина. Приятный аромат фруктов и древесных ноток пробирает, вовлекая в совершенно другое настроение. Но я стойко желаю узнать о правилах рождения дампиров больше.
— Зачем нам тратить столько сил на поиск пары, если бы это работало? Увы, когда ты обращен, теряешь возможность завести детей. Это не только с женщинами происходит, но и с мужчинами, — отвечает с досадой Лиз, — Поэтому тебе повезло. У таких, как вы с Кристофером все заложено по родовой программе. Вы оба фертильны.
— Но если он переспит с одной из твоих подруг, то ничего не получится. Так что следи за супругом в оба глаза!
Виктория задорно смеется, привлекая к себе внимание. Я замечаю, что Крис украдкой наблюдает за нами. Очевидно, пытается контролировать ситуацию.
Наверняка парня радует смех и мое, внешне приятное, общение с вампирами. Тем временем в зале заиграл вальс и пары стали расходится в круге танца.
— Мы чувствуем особый сладковатый запах от обоих, — возвращает меня к разговору Лиз, — Вот вы с Крисом пахнете шафраном.
— Это дико романтично. Хотела бы я так.
— Но если бы мы не встретились, что тогда?
Я игнорирую восторги Виктории, пытаясь удержать ускользающую суть разговора.
— Обычно так и бывает. Верховный узнал о родовых парах от других влиятельных вампиров. Они уже получили дампиров. Всего несколько малышей. А мы то думали, что все потеряно!
— Да, это настоящее спасение! Чистый род, — подбадривает вторая.
— В своем клане Верховный перешел к делу, когда почувствовал Кристофера в Уолмарте. В тот день в магазине с десяток людей собралось. Разбирали консервы и крупы, как стая голодных собак! — Лиз брезгливо корчится, и тянется за бокалом с кровью.
— Да, это была засада. Джон любит подкидывать наживку, — поддерживает Виктория.
— И ведь каждый раз клюют на нее!
Я снова делаю глоток вина и на этот раз побольше. Но это не избавляет от желания возразить.
— Не каждый, — Смех прекращается, — Мы вычислили вашу тактику. Рисуем в голове карту, где что лежит. А некоторые вещи специально оставляем в особом положении, чтобы было понятно, был кто здесь или нет. Да, кстати, мы больше не притрагиваемся к продуктам, сваленным в кучу. Это слишком очевидная ловушка.
— Да?
— Конечно. Вы, девчонки, видимо давно не охотились. Все изменилось. У аристократов методы топорные до безобразия.
Пока я с удовольствием вспоминаю былые вылазки, обе зараженные буравят меня недовольным взглядом. Из простых и веселых, они на глазах превращаются в мрачных и сердитых. Похоже зря я отстаиваю человеческое племя. Здесь этого не оценят.
Собрав в голове все возможные аргументы, я просто подношу бокал к губам, отпив совсем немного, — Вино потрясающее.
— Ага, — качает головой Лиз, — А ты не серая мышка, какой мне представлялась.
— Я не говорила, что из робких.
— Ладно, — выдыхает Виктория, — В конце концов мы тоже отозвались о людях не лестно. Тебе неприятно это слушать, понимаю.
— Ничего. Вам сложно нас уважать свою пищу.
— Вот уж точно.
Общение сошло на нет, когда обе девушки стали обсуждать платья и мужчин. В этом разговоре мне уже нечего подчерпнуть, и я срочно ищу способ удалиться. Конечно, не без обещания провести с новыми подругами время как-нибудь на досуге.
В связи со своим особым положением, я решила соврать о плохом самочувствии и направилась прямо к балконным дверям через танцующих.
Огромный тюль трепал ветер, а тяжелую дверь я едва могу потянуть за собой. Не сразу, но она поддается, оставив меня наедине с природой и холодным ветром.
Мраморный пол весь мокрый от дождя, луна едва пробивается через тучи и где-то вдалеке ухает ночная птица.
— Замерзнешь, — бархатным голосом обращается знакомый голос.
— Ты умеешь тихо подкрасться.
— Это приобретенный навык, — парень касается моего плеча и я невольно вздрагиваю.
Во всех книгах говорится, что у вампиров холодная кожа, их сердца не бьются, а сами существа не способны к состраданию. Но все оказалось иначе, вирус меняет внешность, пищевые пристрастия, физическую силу, выносливость, но это никак не влияет на температуру тела. Вампиры живые, как и люди. Поэтому рука Кристофера очень теплая.
— Ты уйдешь охотиться?
— Да. Завтра.
— На людей?
Луна окрашивается в ярко оранжевый цвет и выглядит довольно зловеще, среди рассеивающихся хмурых туч. Вампир приближается ко мне так близко, что я чувствую его дыхание на своей коже, но не оборачиваюсь.
— Ты все сама прекрасно понимаешь.
— И как мне с этим мириться? Я пытаюсь молчать, но не знаю, сколько смогу выдержать. Там у каждого в бокале кровь, Крис. Чья-то, черт побери, кровь…
— Время все расставит по своим местам. Эми, ты здесь всего три дня. Этого очень мало, чтобы свыкнуться. Сейчас у тебя нет выбора.
— А он будет?
— Когда-нибудь.
