- Колониальный форпост. Мы в самом приграничье, далее Темная Галактика сливается с печально известной Туманностью Нтхи.
- Пристанищем космических пиратов и головорезов? – Вдоль позвоночник скатился болезненный холодок.
Я достаточно наслушалась на Тессе о жутких историях похищений мирных галактических граждан бандитами из Нтхи. Обратно никто из них живым не вернулся.
- Совершенно верно. Это фотонные излучатели. Мониторят систему на предмет незаконного пересечения космических границ. Планеты типа Форзена – щит на пути тварей, желающих вторгнуться в обитаемое пространство сиэнцев. Теперь понимаете, почему так важно возродить на этих планетах экосистему и застроить военными базами?
Кивнув, прикусила губу.
Пожалуй, впервые с момента замужества соглашусь с тианом Кэйлом – чем быстрее мы уберемся из этого звездного сектора, тем лучше.
Когда звездолёт скрылся из виду, впереди раскинулся колониальный городок под кодовым названием J-56. Просторные, светлые улицы были полны местных жителей, в основном мужчин-драконов в однотипных светлых комбинезонах с логотипом той или иной компании, в которой они работают.
На подходе к месту работы нас встретил куратор. Представился сложно выговариваемым драконьим именем и пригласил в пустующее крыло общежития.
- Схема общежития и Академии непосредственно с лабораторией будет скинута всем на зум. Часы работы столовой и теплицы тоже. Магистр Зейн распорядился отдать это крыло в ваше полное распоряжение. Мы подчиняемся. Кстати, кто в вашей группе старший сотрудник?
- Я, - бодро ответил Холдэн.
Куратор кивнул.
- По всем вопросом обращайтесь лично ко мне. А вот ваши «апартаменты». Извините, условия и распорядок здесь крайне строгие. У нас обучаются будущие воины. Мы не ждали так скоро гостей из Первого мегаполиса.
- Всё в порядке, тиан, - Юна состроила красивому дракону глазки. – Уверена, нам будет комфортно.
Я (вслед за всеми) активировала консоль доступа на входной панели, перекодировала под свою ДНК и вошла в личную комнату. Когда стальная дверь за спиной бесшумно закрылась, бросила сумку на стул и осмотрелась. Одноместная кровать, встроенные в стену шкафы, санитарная зона с душем – никакой разницы с людским оснащением кают и жилых модулей.
Хотя, нет – сев на кровать, уставилась на универсальные черные ботинки с липучками – разница все-таки есть. В Кторианской Республике я была – своя, а здесь – абсолютно чужая. За все дни полёта законный муж-дракон даже не поинтересовался моим состоянием, сбросив на брата-главного стража, и развлекается то ли с Избранной, то ли решает некие государственные дела.
Сузила глаза.
А что, если когда война с орвеями закончится, еще раз затронуть с Раксаном болезненную тему развода? Я выполнила часть сделки, стала ему женой. Драконы помогли людям в битве с паукообразными чудовищами.
Если подумать здраво – мы больше ничем друг другу не обязаны.
- Тиа Антей, - громкий стук в дверь отвлёк от мыслей. – Идёте обедать?
Лард. Обходительный, молодой, настроен дружелюбно. Эх, ну почему не он Повелитель Тёмной Галактики?
- Да! – Крикнула я.
Сбросила полетный комбинезон, бодро натянула узкие брюки, рубаху и кожаную куртку и вместе с помощником отправилась в столовую на нижний ярус. Когда мы пришли, вся группа была уже там. Дамы-сиэнки предсказуемо скривились, сидя за отдельным дальним столиком вдвоем, а вот мужчины-драконы, собравшись вместе, улыбнулись.
- София, Лард, садитесь с нами.
Мясо и картофель показались слишком жесткими, хлеб – черствым. Кофейный напиток горчил. Съев от силы половину порции, выданной пищевым автоматом, отклонилась на спинку, подумав, что курсантов Академии кормят – так себе. А ведь – они будущие воины, им защищать рубежи Темной Галактики. Надо взять этот пункт на заметку и поговорить с Главой учебного заведения.
- … а вы, что думаете, коллега? – Холдэн с остальными драконами посмотрел на меня.
- Вы о симбиозе клеток специфичных для данной планеты культурных растений и металлобактерий?
- Именно.
Пожала плечом:
- Необходимо взять образцы местной почвы, разложить на составляющие и попробовать насытить питательными веществами на основе железа. И после этого делать выводы.
Мысль прервал жуткий грохот на улице. Вздрогнув, поймала себя на том, что от гула закладывает уши, а внутри всё мерзко вибрирует. Стекла дрожали; пол и стены ходили ходуном. Казалось, планета вот-вот расколется пополам. Атака из космоса? Планетарная катастрофа?
Мы дружно кинулись из столовой на соседнюю смотровую площадку и прильнули к обзорным окнам. Вдоль горизонта полыхало синее пламя.
- Работают фотонные излучатели, - перекричав дикий грохот, Лард указал пальцем в небо. – Смотрите.
В серых облаках разворачивалась смертельная битва. Юркие неизвестные звездолеты из черного металла маневрировали на геостационарной орбите Форзена, в то время как фотонные лучи пытались их сбить. Облака полыхали синими вспышками. Раздался грохот и два звездолета взорвались. Призрачные лучи ловко захватили новые неопознанные космические корабли и уничтожили. Академию вместе с колониальным городком накрыла мощная ударная волна.
- Какой кошмар!
Юна с Лойей зажали уши.
- Почему нас не предупредили о том, как здесь опасно?
Я, затаив дыхание, наблюдала за межзвёздным противостоянием. К счастью, всё быстро закончилось. Фотонные излучатели испарили все неизвестные корабли, а затем вновь ударили в небо вертикальными столпами синего света.
- Очередная попытка прорыва, - за спиной раздался грозный голос куратора.
Мы обернулись.
- Не пугайтесь. Система обороны работает, как часы. Нарушители были захвачены в поле поражения и уничтожены.
- Вы о нарушителях из Туманности Нтхи? – Лард нахмурился.
- Именно, тиан. – Куратор поморщился.
Возле него – неприступным изваянием держался Кэйл. Острый взгляд брата моего мужа был направлен на меня.
- Попытки прорыва в Сиэ случаются каждую неделю. Только на прошлой мы испарили сотню звездолетов галактических пиратов и работорговцев, пытающихся прорваться через эту звездную систему в нашу Галактику.
Страх липким ручейком пополз по венам. Если бы знала о реальной опасности на Форзене, не задумываясь, отказалась бы от участия в экспедиции.
- А кто эти пираты и работорговцы? – Не удержалась от вопроса.
- Отбросы со всей Вселенной, тиа София, - холодно ответил Кэйл. – Туманность Нтхи даёт приют головорезам всех рас, без исключения. А заправляет ей по слухам влиятельный оборотень-дракон.
- Сиэнец? – Я удивилась.
- Да. Знаем только он – беглый преступник, более подробной информацией не обладаем. Правда, о нем давно не было никаких вестей. Возможно, погиб в одном из звездных сражений. Тем не менее, опасность по-прежнему крайне велика. Вы сами стали свидетелями – насколько обитатели Туманности жаждут прорваться в наши пределы и устроить тут хаос.
- А потому, господа, - куратор обвел группу мрачным взглядом, - укрепление и засевание Форзена и других планет-форпостов очень важны для выживания нашей цивилизации. Вся надежда на вас.
Отходя от неприятной информации, покосилась через плечо. На горизонте серебрился синий свет. Небо полыхало остаточными плазменными излучениями. Над планетой гулял отдаленный космический гул.
- Если вы пообедали, я охотно сопровожу в лабораторию, - куратор пригласил за собой.
Драконы переглянулись и, решив не затягивать с осмотром временного места работы, вышли в коридор. Только я никак не могла совладать с внутренней дрожью. Человеческие психика и эмоции на порядок слабее, чем у оборотней-драконов. Может, поэтому природа украла у людей и драконов возможность завести общее потомство?
Воспоминание, что мы с Раксаном – несовместимы, сломило последний защитный барьер. Слезы против воли покатились по щекам.
- Всё в порядке, госпожа? – Кэйл приблизился и осторожно обхватил меня за плечи. – Вы в безопасности. Раксан приказал защищать вас ценой жизни, и я буду защищать.
