- Я не могу так сразу ответить. Надо оповестить Раксана и…
- Император в данный момент за пределами Сиэ, и пока не доступен.
Бегло переглянулась с хмурым помощником. Сложив руки на груди, Лард недовольно дергал губами, будто на что-то намекал.
- Опасаетесь за личную безопасность? – Магистр напрягся, качая головой. – Совершенно напрасно. Вы – гордость Темной Галактики, жена нашего Повелителя. Никто не причинит вам вреда, тиа София. Даю слово чести.
Не знаю, почему, но я поверила сосредоточенному и внушительному красавцу-дракону. Сделав вдох, неуверенно кивнула.
- Хорошо, я полечу. Но только вместе с помощником.
Драконы обернулись в сторону Ларда. Заметив на лице, покрытом боевыми шрамами, одобрение – поняла, что верно растолковала его намёки.
- Прекрасно, - Зейн улыбнулся и активировал зум на браслете. – Сейчас же свяжусь с капитаном и сообщу о двух новых пассажирах. Старт назначен на семнадцатое число. Готовьтесь к увлекательному путешествию на самый край Темной Галактики, леди Антей.
* * *
Завершив последние дела в теплице, схватила сумку и отправилась на парковку Университета наук. До отлёта с Ритии оставалось около часа.
Запрыгнув в правительственный кар, вернулась в Резиденцию, где лично собрала вещи в дорогу. Служанкам – не доверяла; одежду, обувь и предметы гигиены проверила сама, аккуратно свернула и уложила в тканевую сумку. Затем переоделась в удобный облегающий комбинезон темно-серого оттенка, собрала волосы в хвост, обула ботинки на липучках и, забросив сумку на плечо, вышла в коридор. Охранники-драконы молча последовали за мной.
В космопорту царила суета.
Миновав пассажирский терминал, по знакомому зеленому коридору для важных персон прошла на отдельную стоянку, где ожидал величественный космический корабль. По откинутому трапу сновали участники научной экспедиции, облаченные в такие же облегающие серо-синие комбинезоны. В основном мужчины-драконы – могучие, с широкими плечами и изысканными тугими косами, сверкавшими фиолетовым отливом между лопаток. Я заметила только пару женщин-сиэнок. Первая была совсем молода, моего возраста. Вторая – физически крепкая, с развитой мускулатурой выглядела лет на сорок. Переговариваясь вполголоса, ученые скрылись на борту звездолёта.
- Тиа София, - из мыслей вырвал знакомый бас.
Лард быстро приближался к кораблю с закинутой за спину походной сумкой.
В компании доброжелательно настроенного помощника неприятное напряжение ушло. Я улыбнулась:
- Привет. Боялась, что опоздала.
- Зря, госпожа, - в спину ударил холодный голос.
Я и Лард оглянулись. В нашу сторону поставленной походкой военного подходил Главный Страж. Уверенный, хладнокровный – в черном комбинезоне, подчеркивающем игру его потрясающих мускулов.
- Корабль не улетит без самого ценного специалиста, - заметил спокойно.
Я удивилась:
- Кэйл?
- Добрый вечер, тиа Антей. Лард. – Он равнодушно скользнул по фигуре моего спутника и сосредоточился на мне. От прищуренного драконьего взгляда по коже побежали нервные мурашки.
- Что вы здесь делаете?
- Лечу вместе с вами. Приказ Раксана был более чем прозрачен. Оберегать вас ценой собственной жизни.
Стиснула зубы до боли.
Если так печётся о сохранности жены, мог бы остаться на планете. Со мной! Но муж бросил нежеланную землянку и исчез в просторах космоса, отговорившись необходимостью инспекции Звездного флота. Бездушные железяки ему важнее разбитого сердца простой девушки, с которой он связан брачным обетом.
Лард сбоку смерил Кэйла тяжелым взглядом и позвал на борт.
- Идёмте. До старта десять минут.
Я взбежала по трапу вслед за помощником. Жилой модуль обнаружился на верхней палубе. Следуя по изогнутому дугой коридору со стальными стенами и рассеянным освещением, ощущала, как Кэйл идёт по пятам и буравит мою макушку.
- Ваша каюта, тиа София, - он указал на неприметную панель с электронным сканом, - запрограммирована на вас, проведите ладонью.
Я исполнила просьбу.
Прямоугольная, почти незаметная дверь в гладкой стене бесшумно отъехала.
- Моя напротив. – Мужчина указал на проем по соседству. – Здесь будет жить Лард. А рядом ваша охрана. Если что-то понадобится, обращайтесь.
- Обязательно, - бросив сквозь зубы, нырнула к себе и выдохнула с облегчением, когда панель отрезала от толпы мрачно-глядящих драконов.
Окружили, так окружили. Интересно, это действительно распоряжение Раксана? Или прихоть Кэйла, который взял на себя больше, чем предписывает статус главы планетарной безопасности?
Бросив сумку на стул-табурет, вмонтированный в стену близ стола, рухнула на одноместную кровать. Строгий набор мебели, ничего лишнего. Сбоку проем, за ним санитарная зона. Иллюминаторов нет. Свет подаётся из потолка.
Потерла лицо и, сбросив ботинки, забралась на кровать с ногами.
Настроение было ужасным. Тревожность лихорадила тело. Кожа горела, сердце билось гулко и часто. Чувство одиночества все последние недели, после исчезновения Раксана, сжимало горло тисками. Я ухватилась за экспедицию на край Галактики как за спасительную соломинку. Невыносимо каждый вечер возвращаться в пустые апартаменты и ловить на себе сочувствующие, а порой злорадные взгляды служанок. В первую очередь двуличной Виты. Так хоть – развеюсь, повышу профессиональный уровень, принесу пользу Темной Галактике.
Звездолёт стартовал.
Я рассортировала вещи по встроенным в стену шкафчикам, привела себя в порядок и отправилась на поиски столовой. Опыты в лаборатории заняли всё свободное время, в последний раз принимала пищу в обед.
Выйдя в коридор, изучила расположение палуб на интерактивном экране. Беспокоить Ларда не рискнула, сама нашла короткий путь в столовую и в окружении охраны двинулась к свободному лифту.
Участники экспедиции были уже тут. Семеро драконов. Среди них особенно выделялись две роскошные сиэнки, замеченные мной в космопорту. Они бурно обсуждали предстоящие эксперименты на Форзене, смеялись и подшучивали друг над другом. Решив, что пора познакомиться с коллегами-учеными, бодро направилась к шумной компании за круглым столом.
Едкий смешок одной из девиц заставил замедлиться.
- Слышали, что с нами летит жена Императора?
- Землянка?
- Ага. Тиа София.
- Я как-то пересёкся с ней в Университете, - подал голос мужчина-дракон. – Ничего так, симпатичная.
- Для тебя все, кто имеет грудь больше третьего размера – симпатичные, Холдэн, - желчно выплюнула всё та же ученая.
- А почему – нет? Землянка аппетитная, молодая. Будь она свободна, обратил бы на нее внимание.
- А толку, друг? Приближенные к правителю поговаривают, официальная супруга Раксана бесплодна. Поэтому он бросил ее на планете одну и вместе с Избранной улетел на Иллату.
- Глупости, - перебила другая сиэнка, с бокалом клубничного коктейля в руке. – Эта София сразу была ему не нужна. Навязанная обуза. Теперь ее навязали нам, коллеги. И никуда не денешься. Приказ магистра Зейна.
К горлу подступил горький комок.
Вот какого обо мне мнения сиэнцы? Холод и боль, терзающие сердце, усилились, намекая, что я никогда не стану в Темной Галактике «своей».
Знакомиться с «коллегами» пропало желание. Вздернув подбородок, с королевской осанкой – гордая и неприступная, прошла мимо шумного столика к пищевым автоматам. Заказала мясо, овощи, зерновые хлебцы и, придерживая поднос, заняла дальний свободный столик. Драконы резко умолкли. Мужчины покосились через плечо с интересом, а вот женщины с откровенной беспричинной агрессией.
- Это она?
- Да.
- По-моему, она всё слышала.
- Прекрасно, - хмыкнула надменная сиэнка, затеявшая спор, - пусть привыкает жить не в сказке.
- Уймись, Юна. Девчонка не сделала ничего плохого.
- Она вышла замуж за нашего Повелителя, Холдэн! Человечка без титула и родословной и чистокровный дракон из Первородных. По-твоему, это нормально?
