- Леди Агнесс Норвуд, – представилась сама призрачная дама, не дождавшись, что ее отрекомендуют,и скомандовала: - Начинаем!
Секунда,другая. Полилась разухабистая мелодия,и тетушка Αгнес хорошо поставленным голосом запела : "Неробкий подмастерье подружку навестил..."
Грегори - увы ему - всегда был тугодумом и перестраиваться на ходу не умел. Так что когда Агнесс умолкла, он кашлянул. Сказал глубокомысленно: "Э-э-э". Вновь кашлянул.
Жизнь редко расщедривается на бумеранги, но уж если снизойдет - не увернетесь!
- Да пойте уже! - шикнула на него призрачная леди.
В зале раздались смешки.
Грегори в третий раз откашлялся и, запинаясь, проблеял: "Пробрался он в каморку,
где милая спала. Она, чтоб друг остался, согласие дала..."
"Подсмотрит и прохожий : приблизится к oкну и нас тогда приметит - нам свечка ни к чему!" - подхватила Агнесс залиxватски.
- Да вы же того, сами светитесь! - выкрикнул кто-то из зрителей.
На него зашикали, а кто-то даже начал подпевать.
- Хотела бы я знать, - пробормотала я, пряча смешок в чашке, – откуда благовоспитанная леди знает уличные песенки?
Этан хмыкнул и сказал, покачав головой:
- Отдал бы очередное повышение,только бы это увидеть.
Увы, этого удовольствия мы были лишены.
Под конец пел весь бар и многие в зале. Воистину, тетушка Агнесс была сегодня звездой!..
Едва стихли аплoдисменты и крики "Бис!" (боюсь, этого Грегори бы точно ңе пережил!), рядом с нашим столиком возникла сияющая - во всех смыслах - призрачная дама.
- Ну, как вам? - поинтересовалась она, стряхнув с плеча воображаемую пылинку.
- Превосходно! - хором одобрили мы с Этаном. Переглянулись, рассмеялись, и я взяла слово.
- Вы отлично поете, тетушка. А как посадили в лужу Гр... мистера Уoтсона!
- Всегда мечтала петь, – созналась тетушка Αгнесс вдруг. – Но это, конечно, было непозволительно. Леди не пристало выступать за пределами гостиной... Погодите-ка. А с кем это она?
Я обернулась и проследила за взглядом негодующей призрачной дамы, в упор смотрящей на парочку, нежно держалась за руки. Виктория Крэйг и приятный джентльмен лет тридцати с небольшим, с открытым симпатичным лицом и умными глазами. Он что-то говорил своей визави, она с несчастным видом качала головой.
- Мистер Деверелл! - прошипела тетушка Агнесс с такой ненавистью, будто несчастный был ее личным врагом. — Ну, я ей сейчас!
Этан машинально протянул руку, пытаясь поймать призрак за полу,и ожидаемо схватил лишь воздух. Как ни странно, рядом с парочкой Агнесс не объявилась. Испарилась без следа, только надолго ли?
Сдается мне, я знаю, куда она помчалась!
- Пойдем, - потянула я мужа за руку.
Тем временем приемник усердно транслировал происходящее на концерте.
"Мисс Виктория и Софи Крэйг с номером..." - начала леди Норвуд.
"Прoстите, но выступать буду я одна! - нежным голоском возразила ей Софи. – Я - медиум,и готова вызвать духов для любого из присутствующих".
Я подняла брови. Медиум? Надо же!
Положительно, сегодня все будто сговорились довести леди Норвуд до сердечного приступа!..
Этан спорить не стал. Оставил на столе несколько монет и взял меня за руку.
Но едва мы подошли к столику Виктории, как дверь распахнулась, и в зал фурией ворвалась леди Норвуд. Глаза ее метали молнии, лицо раскраснелось, пальцы были кровожадно растопырены, будто она собиралась вцепиться в лицо обидчика. Для полноты образа злой ведьмы ей недоставало лишь остроконечной шляпы.
Бросив на леди острый взгляд, бармен тотчас прикрутил ручку приемника. Концерт по радио уҗе никому не был интересен, все жадно уставились на разгневанную леди.
Следом за бабкой влетели родители Виктории. Запыхавшаяся Бригитта с гипсом наперевес совсем выбилась из сил и в сбившейся набок юбке смотрелась жалко. Роберт нервно оглядывался, будто ждал от кого-то подсказку.
Зато леди Норвуд, безошибочно отыскавшей блудную внучку, никакие суфлеры не требовались.
- Вы! - рявкнула она и взбешенно уставилась на подобравшегося мистера Деверелла. – Как вы посмели?
Я с одобрением oтметила, что он рефлекторно попытался заслоңить Викторию собою.
- Намерения мoи честны, - сказал он твердо. - Мы с Вики любим друг друга и скоро поженимся.
И ещё очко в пользу мистера Деверелла. "Скоро поженимся" - просто и уверенно. Никакого блеяния о "хотим" или "собираемся".
Леди Норвуд зло прищурила глаза.
- Немыслимо. Я не допущу. Семья не позволит!
Виктория наконец очнулась.
- Я совершеннолетняя! - сообщила она слегка дрожащим голосом. – И могу выйти замуж без вашего благословения.
Мало кто осмеливался перечить леди Норвуд, тем более когда она в таком настроении. Бунт на корабле - то есть в замке - потребовал от Виктории напряжения всех сил.
- Ах, вот как ты заговорила? – процедила леди Норвуд, смерив внучку уничижительным взглядом,и вдруг обратила свой гнев на Этана. - А вы почему стоите? Арестуйте его. Немедленно!
- За что? – осведомился он спокойно. – Мистер Деверелл общественный порядок не нарушает...
Я отвернулась, пряча улыбку. В тоне его отчетливо слышалось недосказанное "... в отличие от вас".
- Он украл призраков! - выпалила леди Норвуд, в ярости позабыв о необходимости хранить тайну. – И вообще, может это он убил бедного Мак-Альпина? Скажем,тот застукал его за кражей и... Этот негодяй от него избавился!
Бар внимал ей, почти не дыша, боясь даже взмахом ресниц прервать поток откровений.
- Серьезные обвинения, – проронил Этан, глядя ей в глаза. - Однако пока они не подтверждаются никакими доказательствами.
- П-ф-ф! - фыркнула леди Норвуд. - Это лишь потому, что не очень-то вы хотите их отыскать! И вообще, вы обещали найти похитителя призраков, а сами? Даже не пытаетесь. Я же ясно указала вам, где следует искать.
Этан чуть прищурился, лишь этим выдавая, что его коробит манера разговора леди Норвуд.
- Указания мне дает начальник Ярда, - заметил он ровно. – Прочие мнения я могу не принимать во внимание.
- Неужели?! - леди Норвуд выпрямилась. Прямая старуха в черном бархатном платье в этот момент была страшна, как неотвратимая смерть. Неудивительно, что ей - леди Норвуд, а не смерти! - столько лет удавалось держать в страхе всех домочадцев. - И я пригрела вас в своем доме?
Этан пожал плечами и обратился ко мне:
- Дорогая, ты не возражаешь , если мы переселимся в гостиницу? Надеюсь, в деревне она есть?
Мы обменялись понимающими взглядами, и я опустила ресницы. Прямо скажем, переселяться куда-либо нам было не с руки. Трудно заниматься расследованием, не будучи максимально близко к месту событий. Однако и оставаться на любых условиях тоже не лучшая идея. Людям вроде леди Норвуд только дай поблажку - тут же сам окажешься в кабале.
Лучше уж отступить с честью. Хотя...
- Гостиница есть! - проскрежетала леди Норвуд мстительно. - И она принадлежит нам.
- Дорогая, - увещевающим тоном начал лорд Норвуд, чье появление в пылу спора осталось не замеченным. – Не нужно решений сгоряча. Остановись, подумай...
Вы когда-нибудь пытались схватить под уздцы мчащуюся галопом лошадь? Если да,то знаете, что лошади в таких случаях вовсе не склонны покорно принять чужую волю. Вместо этого они поднимаются на дыбы.
- Подумать?! - взвилась леди Норвуд, которая наконец отыскала возможность выплеснуть свое раздражение, поводов для которого ей сегодня отсыпали щедро. - С какой стати? Я не буду!..
Лицо леди Норвуд раскраснелось, ей в кои-то веки недоставало слов.
- Дорогая, – муж похлопал жену по руке. – Тебе вредно так волноваться. Помнишь,что сказал доктор?
Этан поспешно отвернулся, пряча усмешку. Надо что-то делать, иначе события понесутся вскачь подобно тому самому жеребцу.
- Ах! - воскликнула я, придерживая руками живот. – Мне дурно...
