сторону герцога, — будь так добр.
— С удовольствием, ваше высочество, — герцог кивнул принцу, после чего, обернувшись к Мируту, заново пересказал события минувшей ночи.
— Я понимаю, что всё это звучит слегка нелогично… — продолжил принц, когда Владимир закончил, однако Мирут поспешил его перебить.
— Вовсе нет, — понимающе улыбнулся ему высший священник. — Услышанное мною от вас полностью совпадает с тем, что донесли мои собственные источники. Вот только, — выражение его лица вмиг изменилось, став жёстким и мрачным, — меня не особо интересуют причины вашего провала. Вы оплошали. И это неизменный факт.
— С которым я даже не собираюсь спорить, — пожал плечами Александр. — Как, надеюсь, и вы не будете спорить с тем, что теперь мы с вами в одной лодке.
— Вы так думаете? — Мирут приподнял свои густые брови в вопросительной гримасе. — Уже спустя несколько часов пропажу принцессы обнаружат. Учитывая то, что это не первое на неё покушение, несложно понять, на кого все подумают.
— Разумеется, — согласно кивнул головой Александр. — И поэтому, когда ко мне придут следователи, я с радостью покажу им воспоминание, заранее извлечённое из моей памяти надёжным менталистом, — принц достал из пространственного кармана специальный артефакт, показал его священнику и демонстративно спрятал обратно. — Как я думаю, вы уже догадались: в этом воспоминании вы являетесь главным действующим лицом.
— Хотите меня шантажировать? — совершенно спокойно переспросил Мирут, будто бы уже к этому готовый.
— Если вы мне поможете, это не понадобится, — заявил первый наследник. — Ведь, я думаю, война между императорской семьёй и церковью вам ни к чему. А она обязательно начнётся, когда все прознают о том, каковым было содержание нашего с вами первого разговора.
— Насколько мне помнится, упомянутый разговор был откровенным с обеих сторон. Или хотите сказать, ваш менталист смог вырезать из воспоминания ту часть, где в обмен на услугу вы просили меня поддержать ваш мятеж против брата? — не без иронии в голосе поинтересовался Мирут.
В ответ Александр лишь по-змеиному сузил глаза, словно готовясь к нападению. На некоторое время в комнате повисла гробовая тишина. И принц, и священник перенеслись мыслями в один и тот же день. Около месяца назад первый наследник через свои каналы прощупывал почву церкви, надеясь найти среди её верхушки кого-то максимально продажного и готового согласиться поддержать войну Александра против брата. Каково же было его удивление, когда глава специального секретного отряда, узнав об этом, пришёл к нему лично с предложением о сотрудничестве.
Обязуясь предоставить около сотни переодетых в обычных солдат церковников, владеющих духовной силой, Мирут запросил в обмен лишь одно — принцессу империи Алуин Викторию Шереметьеву. Объяснил святоша свой интерес к принцессе происшествием с трау Ункирой на её похоронах. Вот только Александр сомневался, что озвученная причина была единственной. Тем не менее, пока сестра Анжела собирала информацию о реальных мотивах церковников, Александр решил не отказываться от такого предложения. Более подробного объяснения от Мирута он потребует, когда принцесса уже будет у него в руках. К тому же, он и сам был рад отомстить Виктории после происшедшего на собрании знати.
Что любопытно, не просто выкрасть, а подменить принцессу ему предложил именно церковник. Более того, он сам вызвался подготовить замену, аргументировав сие решение тем, что за месяц Александру сделать это будет непросто, а он уже давно занимается данной проблемой. Разумеется, на этом этапе у Александра появился логичный вопрос: а зачем, собственно, Мируту его помощь, когда у того есть такие возможности? Как оказалось, проблемой для специального отряда церкви было не столько похитить принцессу, сколько создать для этого подходящие условия. Как-никак, Виктория постоянно находилась то под защитой академии, то под опекой отца и матери.
Именно с этим Александр, в основном, и помог Мируту. То, что академия решила организовать экскурсию в город Шир, за который отвечал надёжный сторонник Александра, и поселить студентов в принадлежащей тому гостинице — далеко не случайность. Как и то, что компанию принцессы отправили на несколько дней раньше основной группы проверить все приготовления в чужом городе. Всё это — умело проделанная обработка студенческого совета его дочерью Софией. Непонятно почему, но она стремилась отомстить кузине ещё сильнее, чем он.
— Не важно, что будет со мной, — наконец произнёс первый наследник, перестав играть со священником в гляделки. — Не сомневайтесь, уважаемый Мирут, если я буду чувствовать, что вот-вот пойду ко дну, обязательно заберу и вас с собою.
— Так вот в чём дело, — слегка пододвинулся к нему Мирут. — Вы опасаетесь не столько расследования пропажи принцессы, сколько принца, приёмного сына императора, — священник загадочно улыбнулся. — Трудно представить, что сделает с вами Григорий Восьмой, если ваша причастность к происшествию будет доказана. Боюсь, в данном конкретном случае вы рискуете потерять всё.
— Именно поэтому я и не собираюсь шутить, — пожал плечами Александр. — В случае, если ситуация слишком ухудшится, у меня уже не будет никаких причин скрывать свои планы насчёт Виктора. Мне будет больше нечего терять.
— А вы довольно неприятный человек, ваше высочество, — ухмыльнулся Мирут. — Вот только ваше запугивание на меня не действует. Более того, в нём нет никакой нужды, — поразил он принца своими словами. — Я и сам пришёл к вам с предложением помочь. Так уж случилось, что мне не нужна шумиха, которая вот-вот поднимется из-за исчезновения принцессы. Вам же на будущее советую научиться просить людей об услуге до того, как обращаться к угрозам.
— Вот как, — Александр недоумённо поднял брови. — Так значит, вы оставите вашу подмену изображать принцессу и дальше?
— Разумеется, — кивнул головой Мирут. — Она уже получила дополнительные инструкции по этому поводу. Кроме того, к гостинице я выслал ещё одного своего опытного человека. До возвращения принца Ярослава и проведения с ним воспитательной беседы, которую, я надеюсь, вы возьмёте на себя, он с радостью побудет его высочеством.
— Хотите сказать… — Александр не верил своим ушам. — Вы подготовили замену и для Ярослава? Неужто у вас имеется подмена на каждого члена имперской семьи? — в голосе принца проскочило не только возмущение, но и угроза. Само собой, он задумался над тем, а не припрятали ли святоши подмену и его самого.
— Что вы? Конечно, нет, — естественно отмахнулся Мирут, вот только веры его словам у Александра практически не осталось. — Всё дело в том, что я люблю перестраховываться. И когда вы рассказали мне детали операции по захвату принцессы, решил подстраховаться на всякий случай. Как оказалось, не зря. Вот только «принц» не обучен всему необходимому, как «Виктория». Поэтому я дал ему распоряжение держаться от всех подальше.
— Возможно, в таком случае, у вас есть замена и для третьей пропавшей ученицы? — поинтересовался Александр, будучи готовым ко всему. Несмотря на огромное желание выпроводить святошу из своей резиденции из-за
