старинных документах? Гейл наверняка обмолвится брату о ночной встрече. И что теперь, петь и отбиваться от приставаний Хантера? Ирен не для того через столько прошла.
А еще в ней проснулось любопытство. Ох, права народная мудрость, оно многих погубило! Сделать бы очередной реверанс и уйти, а Ирен поинтересовалась смертью Таисии:
– Кузина говорила, она просто пела и упала. Неужели ее все-таки прокляли?
Файлах дернулся, явно намереваясь запечатать рот дерзкой девчонке чем-то вроде: «Вас это не касается, тьесса!» – но Гейл взмахом руки остановил его.
– Если вам так любопытно, идемте со мной, вместе послушаем. А потом, если вас не затруднит, попросите кузину явиться в инквизицию для дачи показаний. Мы пытались ее найти, чтобы уточнить ряд деталей, но, увы, она словно сквозь землю провалилась.
Вот ведь Темный! Сама себе вырыла яму.
Поди разбери, какие мысли бродят под маской Гейла! Может, он специально за ней прячется, чтобы никто не прочитал его истинные эмоции.
Но надо было как-то выкручиваться.
– Боюсь, Аннет уехала. Ей предложили место гувернантки в провинции. Сами понимаете, после смерти тьессы она осталась без средств, волей-неволей согласишься на любое предложение. Там такая глушь, что в половодье не проедешь!
Ирен сопроводила свою речь обворожительной глуповатой улыбкой. Она не раз выручала ее в трудной ситуации, но сейчас, увы, разбилась о непреклонность Гейла.
– Ничего, инквизиция разбитых дорог не боится. Так где она служит?
Ирен ощущала себя ужом на сковородке. Тяжело выпутаться под перекрестными взглядами инквизиторов, но она попыталась.
– Точно не скажу… – Девушка наморщила лоб. – Надо поискать письмо. Я вам завтра скажу, ваша светлость. Или, если хотите, сама напишу Аннет. У вас действительно найдутся более важные дела, чем поиски гувернантки.
Гейл кивнул. Вроде поверил.
Камень упал с души Ирен. Не желая дальше испытывать судьбу, она попрощалась:
– Доброй ночи, ваша светлость! Доброй ночи, тьес.
– Доброй, – задумчиво повторил Гейл.
Он не стал ее задерживать, лишь проводил взглядом медленно удаляющуюся фигуру. Что-то в ней не так, нужно приглядеться! Файлах решил, будто у них роман… Так почему бы завтра не пройтись вместе с Селеной по саду, расспросить о жизни. Обычная беседа, закономерный интерес к симпатичной женщине. Селена расслабится, а он при свете дня рассмотрит ее лучше, заглянет в душу. Кто знает, какие темные уголки ему предстоит исследовать! Трижды солгавшей за полчаса девушке точно есть что скрывать.
В кабинете Верховного инквизитора ожидаешь увидеть черепа поверженных врагов, старинные гримуары и трактаты о ведьмах. Увы, Гейл не спешил оправдывать чужие надежды. Если король коллекционировал обнаженную скульптуру, то его младший брат ценил простоту и свет. Здесь не было ничего лишнего, годами собиравшегося хлама, приобретенного в угоду статусу. Даже мебель Гейл приказал изготовить из простого дуба, отмел полагавшееся по статусу красное дерево. Право, разве за ним можно работать? Еще посадишь чернильное пятно…
Файлах в который раз поймал себя на мысли, будто очутился в кабинете чиновника средней руки, а не наследника престола. Его собственный был обставлен куда богаче.
– Рад, что вы оценили мой подарок, ваша светлость.
Файлах указал на серию из трех офортов, украсившую некогда пустовавший простенок у окна. Очень давно там стояла ваза, а потом исчезла. Файлах подозревал, что Гейл ее разбил. Сложно сказать, случайно или намеренно. После несчастного случая у него случались приступы. Тогда же родилось стремление к простоте, будто прежний принц умер, уступив место совершенно другому человеку. Он даже велел именовать себя иначе, по второму титулу.
Офорты запечатлели сценки из театральной жизни. Вот замерли в неуклюжих позах актеры костюмированной постановки по мотивам народной комедии. Они наряжены нарочито помпезно, несуразно: купец, его жена и ее любовник. Другой офорт запечатлел пустой зрительный зал, вид на королевскую ложу. На третьем…
Тень пробежала по лицу Файлаха.
Наверное, следовало избавиться от третьего офорта. Впрочем, та девица была любовницей Хантера, а не Гейла, вряд ли ее вид причинял ему страдания.
Гибель Джильды стала первой в череде смертей королевских певиц. Ее задавила карета. Какой-то пьяный возница сослепу не заметил ее и еще двух мужчин, а потом скрылся с места происшествия.
– Неплохо сделано! – заметив интерес подчиненного к офорту, похвалил Гейл. – Люблю настоящее искусство, без фальши и позолоты. Черное, белое, оттенки серого – более чем достаточно, чтобы воспроизвести картину в мельчайших подробностях.
Он устало потер виски и мельком бросил взгляд на каминные часы – почти полночь.
– Я не задержу вас надолго, милорд, – заверил Файлах и с опаской покосился на дверь.
– Можете запереть, – разрешил Гейл.
Полночь, а он все еще не в постели. Как же хочется наконец сорвать проклятую маску, остаться наедине со своими демонами! Но происхождение накладывало определенные обязательства. Как бы ни устал Гейл, он по-прежнему брат короля и Верховный инквизитор.
– Итак?
Он отодвинул кресло и поморщился. Какой же громкий противный звук! Или дело в окружающей тишине? Прежде ножки так безобразно не скребли по полу.
– Мы установили причину смерти Таисии Спенсер, ваша светлость.
Гейл улыбнулся. За это он и ценил заместителя – тот не бродил вокруг да около, сразу переходил к сути.
– И?
Со стороны казалось, Гейл не выказал ни малейшего интереса к словам Файлаха. Устремив взгляд куда-то поверх его плеча, он взялся за раструб перчатки и, чуть помедлив, стянул ее. Задумчиво поднес ладонь к лицу, рассмотрел в колеблющемся свете свечи.
– Магия.
Слово камнем упало с губ Файлаха.
Черты его лица заострились, а само оно приобрело хищное выражение.
Гейл чуть приподнял подбородок. Мол, продолжайте! Внешне спокойный, но внутри негодующий. Разве он не предпринял все необходимые меры, полностью исключил проникновение во дворец людей с даром? И тут такое… Убита не повариха, а королевская певица! Похоже, сегодня Гейлу будет не до сна.
– Заговоренное ожерелье. Мы тщательно проверили ауру и желудок жертвы: ни яда, ни дистанционного воздействия. Тогда на свой страх и риск я распорядился подвергнуть осмотру ее вещи. И сразу обнаружили искомое, – приосанился Файлах. – Видите ли, ваша светлость, недавно произвели новый набор, и я поручил практиканту осторожно переложить украшение, платье…
– …и панталоны, – со смешком добавил Гейл.
Бедная Таисия! Она не рассчитывала, что ее нижнее белье станут рассматривать под лупой.
– И панталоны, – предельно серьезно подтвердил Файлах. – Более того, я посоветовал с них начать, потому как при непосредственном соприкосновении с…
– Дальше! – раздраженно оборвал его Гейл.
Зачем он только пошутил на тему нижнего белья? Всем известно, Файлаху чужда ирония.
– А дальше по его рукам пошла экзема.
– Чьим рукам? – нахмурился Гейл.
Пока он не
