спальне повисает напряженное молчание.
– Он не любит тебя, – заявляет спустя минуту самая юная из девиц, – так быстро любовь не возникает, я точно знаю!
– Сейчас не любит, потом полюбит. В нашей ситуации мы неотвратимо связаны друг с другом, – отвечаю спокойно. – Я вот тоже его не люблю, но от запаха Адама кружится голова, и в животе порхают бабочки.
– Хотела бы и я однажды встретить своего истинного, – мечтательно говорит одна из девиц.
– Да, это счастье на века, – соглашаются с ней остальные.
– Или проклятие, – вношу ложку дегтя в их бочку с медом. – Адам проклят, вы не знали?
Теперь тишина более давящая, чем в прошлый раз. Тихонько радуюсь, не люблю испытывать на себе чью–то зависть, пусть лучше думают, что им повезло, а не мне.
– Но ведь ты его вылечишь, и вы заживете счастливо. Так даже романтичнее, – выдает в итоге самая молодая.
– Да, да, – вторят ей остальные, – а мы снова без долго и счастливо с любимым.
Утешать богатых и красивых девиц в том, что они не на моем месте, для меня в новинку. Да и, кажется, они шли сюда настроенные очень негативно, а теперь чуть ли не слезы готовы лить.
– Какая у вас, должно быть, беззаботная жизнь, – качаю головой, – раз ситуация с драконом вызывает столько эмоций.
– Ха, так не тебя отвергли! – парирует первая, та, которая смуглая. – И не тебе возвращаться к родителям ни с чем.
– У вас есть родители и дом, не всем так повезло, – произношу резко. – Я бы выбрала не дракона на вашем месте, уж поверьте.
Теперь на лицах девушек проступает жалость и сочувствие. Все–таки не зря я в академии ни с кем особо не сближалась, как люди постоянно терпят рядом с собой курятник?
Пора его сворачивать.
Открываю рот, чтобы проникновенно и вежливо выгнать всех досыпать в своих постелях, но мне не дают. На пороге покоев появляется еще одно действующее лицо.
– Зато сейчас у тебя есть жизнь, – препротивно усмехается пшеничноволосая, – на твоем месте я бы бежала отсюда, чтобы ее сохранить. Все–таки лучше жить подольше, но попроще, чем сгореть в любви, как бабочка–однодневка.
Девицы озадачиваются, я–то сразу понимаю, на что намекает новая гостья.
– И тебе доброй ночи, Джолин, – киваю. – Говорят, скоро мы будет в замке втроем, сможешь встать на мое место, пожертвовать собой, спасти меня и дракона.
– Ха, – она выпрямляется, – со мной ничего не будет. Это ты жертва, а я победительница в этой игре.
– А твоя мать, кто она, Джолин? – спрашиваю вкрадчивым голосом, чувствуя интуитивно, что пшеничноволосая не готова ко встречи с родительницей. – Потому что и она к нам вскоре присоединится, получится чудесный квартет.
– Ты лжешь! – она подскакивает на месте, а потом подбегает к моей кровати. – Он не позовет мою маму, я должна стать его истинной, не она!
Пожимаю плечами.
– Я лишь пересказываю, что слышала, я здесь ничего не решаю, – делаю максимально невинное выражение лица, едва сдерживая смех от жалобного вида Джолин.
– Слушайте, а у вас тут все более захватывающие события намечаются, я смотрю, – говорит победительница тура с уборкой, – я бы осталась посмотреть. Все равно дома нечем заняться, кроме поиска очередного жениха.
– О да, такая интрига, новый персонаж, можно делать ставки, кто победит, кто вылетит, а кто умрет, – поддерживает ее другая.
– Но только если не снова сидеть взаперти на отвратительной каше, я сбросила уже пять килограммов, а мне не надо было, теперь снова их наедать в нужные места.
Перевожу удивленный взгляд с одной девицы на другую, неужели для них ситуация, в которой я оказалась, лишь повод развлечься интересной историей? Лучше бы они книжки про любовь читали, а не живым театром увлекались.
– А–хах, – смеется вдруг Джолин, – тогда делайте свои ставки, дамы, я сейчас ее уничтожу и останусь единственной кандидаткой на спасение дракона от вечного проклятия.
Девицы, как по щелчку пальцев, расступаются, пшеничноволосая подходит ближе ко мне, гипнотизируя своим злым взглядом, но я не боюсь, я абсолютно спокойна. Молча раскрываю ладонь и концентрирую там всю пробудившуюся магическую силу.
– Что здесь, собственно, происходит? По какому поводу собрание, а меня не позвали? – по спальне раздается вкрадчивый голос.
Наше незапланированное состязание прерывают.
– Мы лишь хотели познакомиться поближе с вашей избранницей.
– Да, мы ничего плохого не делали, Джолин сама, мы не при чем.
– Мы в таком шоке, что не сумели сразу отреагировать, а тут уже вы.
– Как рыцарь в сияющих доспехах торопитесь спасти свою даму от злой ведьмы.
– Разве это не романтично?
Девицы тут же реагируют коллективным кудахтаньем.
Мы с Джолин молчим, смотрим друг на друга и на остальных недовольно и, думаю, обе жалеем, что нас прервали. Очень необычно ощутить минутное единение с врагом.
– Будет еще романтичнее, когда вы отправитесь домой. Портал открыт. Каждая, кто останется в замке, будет заперта в темнице. У вас полчаса, – холодно произносит Адам.
– Как полчаса? А вещи? Мы не успели их собрать!
Раздаются новые визги, теперь панические, а не восторженные.
– Ваши проблемы. Я дал вам достаточно времени на сборы, вы сами решили его потратить на разглядывание Жанин. Скажите спасибо, что не предъявил новые обвинения. Ваши семьи и слушать бы вас не стали, сказали бы поступать с преступницами так, как считаю нужным.
– Нет–нет, все хорошо, мы уходим.
– Мы сейчас, мы мигом, вы не подумайте.
– Спасибо за гостеприимство, было приятно познакомиться.
И одна за другой девицы выбегают из моих покоев. Я их не виню, сама бы на их месте побежала, сверкая пятками. Пшеничноволосая тоже пытается улизнуть под шумок, но не тут–то было.
– Стоять, – Адам хватает ее за локоть и силой притягивает к себе, – куда это ты, красавица, собралась? Тебе ведь так хотелось остаться, больше всех остальных, насколько я помню.
– Э, да, – Джолин тушуется под внимательным взглядом дракона, – хотела, но вы же запретили мне выходить из комнаты, а я не сдержалась, все пошли, и я пошла.
– Еще раз увижу рядом с Жанин, и печальные последствия от проклятия испытаешь на себе ты и твоя мать. Поняла? – глаза Адама опасно блестят.
– П–поняла, – девица кивает. – Разрешите идти?
– Разрешаю, – рявкает напоследок дракон.
И Джолин выбегает из комнаты даже быстрее, чем остальные.
– Сурово ты с ней, – неодобрительно качаю головой, – чего тогда вообще выпускал? Нужно было оставить под замком. Ведь не факт, что она до комнаты дойдет, может по пути передумать и сотворить какую–нибудь пакость замку, а он
