была к этому близка. К счастью, прошло, торс некроманта утратил свое магическое действие, пока наливала кофе, ни капли ни пролила. Яичницу тоже не уронила.
— Итак, — прихлебывая из чашки, Деймон напустил на себя деловой вид, — поговорим о ваших обязанностях. Вы работаете на подхвате, помогаете всему отделу сразу. Дел много, скучать не придется. По вечерам займусь вашим образованием. Поставленный «зачет» ничего не значит, я по-прежнему не удовлетворен вашими знаниями и постараюсь подтянуть их на практике.
— А выходные будут?
Я приуныла. Как же мне повидаться с Эриком, если я круглосуточно на работе?
Врученное на вокзале слугой письмо казалось лучом света в беспросветной тьме. Эрик заверял, что скучает и ждет, действительно собирался меня встретил, но к нему не вовремя нагрянули родственники. «Сама понимаешь, — сетовал он, — их не выставишь из дома, не бросишь на попечение дворецкого: не поймут». Эрик предлагал встретится в кафе, выпить чашечку кофе, погулять по городу…
Уголки моих губ поникли.
Ну как ему объяснить, что гулять я отныне могу только по кладбищу и в компании третьих лишних?
Живот Деймона, его бицепсы, трицепсы и иные прелести лопнули, словно воздушный шарик. Он снова превратился в досадную ходячую помеху на пути к счастью.
— Обсудим это позже. Смотря, как себя проявите.
Это уже слишком!
— Даже заключенным положены прогулки и свободное время!
— Так вы в тюрьму хотите? — Плотоядная улыбка Деймона ничего общего с желанием не имела. — Мне казалось, наоборот.
Я много чего хочу, но, видно, не в этой жизни.
Обреченно признала поражение:
— Слушаю и повинуясь, айл. Еще кофе?
— Лучше сядьте и поешьте. Хватит паясничать!
— Как прикажете, айл.
Кадык Деймона дернулся, на виске запульсировала жилка. Задела, утро стало чуточку добрым.
* * *
Тоска и безысходность — именно эти слова следовало выбить над входом в Уголовный департамент. Я тащилась туда нога за ногу, постоянно понукаемая Деймоном, а когда увидела серое массивное здание, окончательно убедилась, ничего хорошего там не ждет.
Толстые колонны, высокие двери, каждая из которых весит тонну, не меньше. И я, девочка на каблуках, в синей юбке и белой блузе… Наряд выбирал сам Деймон, забраковав мое учебное платье. Видите ли, у них форма, я должна гармонировать. И переломать себе ноги в первый же день. Сам он походил на банковского клерка, с той лишь разницей, что лацканы пиджака украшены гербовой нашивкой, а на плечах — шевроны с буквами «УД» и двумя полосками. Предполагаю, последние обозначали звание. У Деймона они тонкие и серебряные.
Не успев войти, я угодила в цепкие руки охранника.
— Сюда, пожалуйста!
Он указал на дверь с надписью: «Досмотровая комната».
Двуликий, они вдобавок извращенцы!
— Она со мной, стажер. — Деймон спас меня от унижения. — Джульетта Брели.
— Брели…
Охранник нахмурился лоб и спустя некоторое время кивнул:
— Да, пропуск оставляли, все в порядке.
— Прощу прощения, айла, — улыбнулся он мне, — меры предосторожности, сами понимаете.
Я решительно ничего не понимала, но состроила умное лицо.
Пропуск оказался обыкновенной латунной плашкой с выгравированными на ней столбиком различными символами.
— Не потеряйте! — вручая ключ от мира страданий, строго предупредил Деймон.
Я бы с радостью, только бесполезно, он новый закажет.
— Отдел убийств на третьем этаже, — уже ступив на широкую лестницу, проинформировал Деймон. — Чтобы войти, приложите треугольник. Найдете секретаря, скажете, что от меня.
И некромант улетел. Не в буквальном смысле — смешался с людской рекой спешивших на службу чиновников. Спрашивается, куда торопиться, работа не волк.
Треугольник…
Пристально изучив пропуск, отыскала нужный символ, самый верхний. Помимо него еще три — значит, мне предстояло бывать еще в трех местах. Интересно, каких? Ставлю на архив и канцелярию. А третье какое, уборная? Такие опасные места надо обязательно запирать: вдруг приведут преступника на допрос, а он через форточку сбежит.
Выше нос, Джуди! Ты такого шороху здесь наведешь, десять лет вспоминать будут.
Расправила плечи, задрала подбородок и зацокала навстречу неизвестности.
Неизвестность встретила ворохом пустых коробок возле двери с табличкой: «Отдел убийств. Вход строго по пропускам!» Под ней повесили горельеф с треугольником. Поднесла к нему руку и сразу почувствовала исходившую от изображения магию. Она короткими импульсами покалывала ладонь, едва заметно пульсировала алыми искрами. Каждый всплеск — как удар сердца.
Завороженная, замерла, даже рот приоткрыла. Потом встряхнулась и смело тыкнула барельеф пластиной. Я ведьма, почти дипломированный специалист, мне магии удивляться не положено.
Изображения треугольников идеально совпали. Раздался легкий щелчок, и дверь отворилась. Или это был портал в пыльно-бумажный кошмар?
По длинному коридору туда-сюда сновали люди. Больше всего их столпилось у вынесенного из чьего-то кабинета стола. Если я правильно поняла, туда выгрузили содержимое коробок у входа, и служащие это делили. Примечательно, Деймон в борьбе за неизвестный приз не участвовал. Ах да, у него ж две полоски, а у этих — по три. Если я правильно понимала, чем их меньше и чем они толще, тем лучше.
В воздухе витал запах табака, чернил, старой бумаги и кожи. Не человеческой, хотя люди тоже вносили нотку пикантности — потели. На дворе разгар лета, а они преют в костюмах-тройках.
Интересно, где же мне искать секретаря?
Решила идти на звук печатной машинки и не прогадала.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
Пальцы женщины в точно таком же синем форменном пиджаке, только накинутом поверх платья, ловко порхали по клавишам с буквами. Поразительно, я бы так не смогла. Легче некромантию сдать, чем освоить это чудо техники! В академии их две — одна в приемной ректора, другая — в приемной комиссии. Остальные по старинке пишут все от руки.
— Вы что-то хотели?
Секретарь подняла на меня глаза от лежавшего перед ней документа. Вопреки стереотипам, она оказалась немолодой, с наметившимися «гусиными лапками» возле глаз. А еще бесконечно усталой, несмотря на начало рабочего дня.
Замявшись, кивнула.
— Да. Я от айла Амроза, Джульетта Брели.
Справа, наверное, кабинет большого начальника. И слева тоже. Лучше поскорей унести отсюда ноги.
Герань на окне, куча папок, бумаг… Ими все шкафы завалены, а также часть пола.
На столе у входа — все для чаепития. Чашки аккуратно расставлены, вложены одна в другую. Сахар, щипцы, баночки с разными сортами чая, ложки, салфетки, блюдца.
Мне, наверное, никто не предложит. Или можно самой взять? Где здесь кипяток?
— Да, меня предупредили.
Секретарь поднялась и, оправив смявшийся подол, махнула рукой на завалы:
— Нужно рассортировать дела и списать ненужные в архив.
— Ненужные — это какие?
— С истекшем сроком давности, закрытые за недостатком улик, смертью подозреваемого. Разберетесь!
Похоже, ей не терпелось от меня отделаться.
Итак, приступим!
Закатав
