натравливал на гостей. Меня, например. Я видела его еще несколько раз, все — глухой ночью. Призрак на контакт не шел, хотя у ведьм с этим проблем нет. Проблема как раз в том, чтобы отвязаться от потусторонних репьев.
— Так, что тут у нас?
Отлетев на середину комнаты, Алекс скептически осмотрел меня и безжалостно прошелся по внешности. Его послушать, я мечта любого огра.
— Он тебя бросит! — предрек страшное будущее Алекс. — Нельзя так запускать себя, детка!
— Спать в косметике и папильотках?
Зевнув, направилась в уборную, а потом — умываться.
— Если потребуется, да. Мужчина в любой час дня и ночи должен видеть фею.
— А я не фея, я ведьма.
Показав Алексу язык, захлопнула дверцу лаза.
Казалось бы, должна лететь на крыльях любви, а получалось только ползать.
— М-да! — тремя буквами охарактеризовала неведомое нечто, отражавшееся в зеркале.
Сколько же чашек кофе потребуется, чтобы привести себя в порядок? Десяток, не меньше. А десять нельзя — умру. И попаду на стол к Деймону. При мысли о том, что его шаловливые ручонки потянутся к пуговицам, стянут вообще все, сон смыло вместе с потоками воды в раковину.
Ну уж нет, я выпью две чашки, максимум четыре. Хватит мне комментариев при жизни, хочу хотя бы в гробу лежать спокойно, а не облапанная и порезанная некоторыми. Хватит того, что я до сих пор обитаю под его крышей. Частично из-за усталости, частично из-за лени и экономии. Хотя Алекс бухтел иногда, сыпал пошлыми замечаниями, мол, некроманту не привыкать, когда под ним лежат неподвижно, я Деймона не опасалась. Тяжело бояться того, кого вечно нет дома
* * *
Первая чашка кофе открыла глаза. Вторая вернула разум. А часы напомнили, что кандидатке в принцессы надо поспешить, чтобы не превратить свою мечту в тыкву.
Эх, была не была!
В случае чего на моей могиле напишут: «Она старалась».
Местные останавливали кэбмоторы свистом, я предпочла стандартный способ — поймать повозку на стоянке. До нее неслась подстреленной ланью, распугивая прохожих зверским выражением лица и криками: «Поберегись!» Ну а как иначе протиснуться сквозь неспешную субботнюю толпу?
За удовольствие надо платить. Мысленно попрощавшись с обедами на всю последующую неделю, вручила шоферу два крейцера и через несколько минут с грохотом, шиком и блеском возникла перед отелем «Мажестик», куда меня пригласил Эрик на чашечку кофе. Правда, кофе в меня уже вряд ли влезет…
Отель сиял — здесь проживали только сливки общества. Но моя улыбка затмевала всю роскошную мебель и позолоту: в высоком витринном окне я увидела Его. Моего принца. Эрика.
Я узнала его сразу, пусть он сидел в профиль. Да и как не узнать, если я просыпалась и засыпала с его дагерротипом под подушкой.
Дыхание перехватило.
Я замерла посреди тротуара, прямо напротив входа, не в силах отвести взгляда от идеального профиля. Меня толкали, шипели — не замечала.
Какой же он!.. Такой, каким я себе его представляла, даже лучше.
Светлые волосы цвета спелой ржи, идеально уложенные, волосок к волоску. Твердая линия подбородка с мягкой ямочкой — сочетание несочетаемого, которое меня покорило. Нос с легкой горбинкой, высокий лоб… Вот, кто должен был играть короля в нашей постановке! Эрик и есть король. Король моего сердца.
В груди сладко заныло.
Я боялась дышать, чтобы не спугнуть прекрасное видение.
Но вот Эрик отложил газету, — как это аристократично, пить кофе из крошечной чашки-наперстка и читать последние новости! — рассеянно глянул в окно и увидел меня.
— Джульетта!
Он порывисто встал, бросил что-то на ходу официанту и поспешил ко мне.
— Ну что же ты, проходи. Или стесняешься?
Вместо ответа изо рта вырвалось нечленораздельное бульканье.
Я разом поглупела и превратилась в блондинку. Еще бы, рядом такой мужчина!
Все, абсолютно все, ручаюсь, завидовали мне.
От Эрика пахло стилем, деньгами и благородством. Он совсем не походил на прежних моих поклонников и прочих бердычских мужчин. Даже ректор на его фоне смотрелся бледно.
Эрик оделся просто и вызывающе дорого одновременно. Толком не могла объяснить, как у него это получилось. Вроде, обыкновенная рубашка без галстука, расслабленный, свободного покроя зеленый пиджак… Вот оно — никто, кроме Эрика, не осмелился бы надеть зеленый, но он так шел к его глазам.
И к глазам Деймона, будь он неладен!
Я только сейчас сообразила, что их цвет радужки очень похож, только у Эрика чистая зелень, а у некроманта с примесью земли, припыленная.
«Пошел прочь, не порти момент!» — мысленно пригрозила кулаком Деймону и застенчиво улыбнулась сердечному другу:
— Привет!
Оторопь по-прежнему не прошла, на меня попеременно накатывали жар и холод.
— Наконец-то ты приехала!
.
Эрик крепко стиснул мои пальчики, поднес к губам и поцеловал.
— Ты чего?
Мои уши стали цвета свеклы.
— Так положено, ты дама. Или в Бердыче не целуют рук?
— Не знаю, ты первый.
— В таком случае…
Эрик загадочно улыбнулся и, перевернув, запечатлел поцелуй на ямочке ладони.
Ну вот, теперь я вся красная, еще решит, будто меня удар хватит. И верно.
— С тобой все хорошо?
Эрик участливо склонился надо мной. Он был выше на целую голову — еще один плюс в копилку достоинств. Терпеть не могу низкорослых!
— Просто очень торопилась, не успела отдышаться.
Не могла же я признаться, что таяла под его взглядом как мороженое в жару! Второй вариант — воспитанница монастыря — сразу отмела. Пусть мне далеко до некоторых, кое с чем я распрощалась на втором курсе, одновременно утратив наивность, притворятся бы не смогла.
— Пойдем!
Приобняв меня за плечи, Эрик легонько подтолкнул ко входу. И я пошла, гордая тем, что все видели, я его женщина.
Швейцар услужливо отворил обе двери.
На столике уже дожидались две чашечки кофе, мне с молоком, и воздушное пирожное. В кондитерской Озоли таких не делали.
— Прошу!
Эрик отодвинул стул с лировидной спинкой.
Надувшись, словно Великая принцесса, опустилась на место, поблагодарив кавалера легким кивком головы. Я немного успокоилась, вспомнила про манеры, Эрику краснеть не придется.
Вилку слева, нож справа. Десертная тарелочка наверху, а слюнявчик — на шею. Не так уж это и сложное, главное, чтобы не принесли омаров. Но какие за завтраком омары!
— Прости, что не встретил.
Дождавшись, пока усядусь, Эрик устроился напротив. Мы заняли самый лучший столик — с видом на бульвар. Остальным приходилось довольствоваться кадками с апельсинами, видом на лестницу и стойку портье.
— Родственники хуже пожара! Сущее стихийное бедствие!
Сочувственно кивнула:
— Понимаю!
Пирожное манило. От одного его вида текли слюнки.
Заерзала на стуле, искоса поглядывая на Эрика.
Можно
