биться чаще и это далеко не в положительном смысле, то Клара Элфорд… Ну что я могу сказать? Психов в принципе стоит обходить стороной, психов, желающих тебя убить, стоит обегать за километр. Лучше за два. А ещё лучше сразу в другую страну переезжать. Или мир. Над последним я сейчас усиленно работаю.
Дверь кареты открылась, блондинка помахала рукой, кривя губы в усмешке.
— Леди Эверджин, садитесь, прокачу до академии!
До академии? Не до кладбища, точно?
— Спасибо, леди Элфорд. Я бы с радостью, да только по утрам люблю ходить пешком.
— Не обижайте меня, новое утро наступит завтра, вы ещё успеете пройтись! — Успею? Зуб даешь? Без зуба не поверю. Есть смутное предчувствие, что «новое утро» встретят все, кроме меня.
— У меня традиция! Я очень тревожный человек. Если что-то идёт не по сценарию — всё, трагедия!
— Так дождь ведь капает!
— А я люблю дождь! И мокнуть тоже очень люблю… — женушке Валтора явно надоели мои ломания. Она перестала улыбаться и мрачно сказала:
— Не залезешь — затолкаю.
Я молча открыла зонт, круто повернулась на каблуках и широким шагом пошла вперед. Эзельгейл и не думала отступать, её транспорт двинулся следом.
— Нам нужно поговорить, — заявляет женушка дракончика.
— Говорить с вами я буду только в людном месте. Желательно, чтобы как можно ближе были лазарет и отделение полиции. — Была непреклонна я. Чем быстрее были мои шаги, тем больше кучер погонял лошадей. Те фыркали, но не подчиниться не могли.
— Просто поговорить. Я не причиню вам вреда.
От неё не сбежишь. Даже если я сейчас отвяжусь от Клары, то она настигнет меня потом. Чего я боюсь? Она ведь не одарена магией. Даже если решит что-то сделать со мной, я смогу спастись.
— Хорошо. — Скривилась я, залезая в карету. Дверь тихо захлопнулась, но этот звук показался мне крайне громким. Вздрогнув, я вперилась взглядом в блондинку. Она сидела напротив и тоже была в напряжении. — Чего вам надо? — Грубовато, но и она не лучше.
— Что вас связывает с моим мужем? — Клара сощурила глаза.
— Исключительно деловые отношения. — Незамедлительно нахожу ответ я. — Не более.
— Деловые люди на свидания в цирк не ходят! — моментально взрывается блондинка. Она всплеснула руками и, кажется, хотела придушить меня. Сделав глубокий вдох, женщина уложила свои наманикюренные конечности на коленях. — Вы с ним спите?!
Господи… Из-за Валтора одни проблемы. С ним даже рядом стоять нельзя — вон в какие последствия это вытекает.
— Кто-кто, но я то уж точно с ним не сплю…
— «Кто-кто»?! Как понимать ваше «кто-кто»?! Да как ты смеешь?! — руки снова взметнулись. Теперь уже в направлении меня. Черная аморфная пленка накрыла меня покрывалом, защищая от вторжения в личное пространство. Жена Валтора скривилась и одернула обожженные пальцы.
— Вы обещали простой разговор. Разговор, не избиение. Это несколько разные вещи… — спокойно проговорила я, хотя в это время мне было немного жутко. — Остановите карету, миледи.
— Не смей подходить к моему мужу! Он только мой!
Я бы поспорила с этим утверждением.
— Мне не нужен ваш муж! Я ничего к нему не испытываю. В цирке мы оказалась по деловым обстоятельствам. Нужно было проследить за… безопасностью происходящего.
Лицо женщины приняло более спокойное выражение.
— Мне он вчера также сказал…
Обманщик. Тьфу!
— Вот видите. Ничего такого между нами нет. — Я доброжелательно улыбнулась Кларе. Для пущей убедительности добавила: — И вообще, моё сердце другому отдано.
Пусть думает, что мне вовсе не до Валтора. Я влюблена в другого и остальных мужчин для меня просто не существует.
— Кто это?
Ой…
— Э… В Декстера, — сказала, а после сама удивилась. В Декстера? Ты серьезно? Сама поняла, что ляпнула? Но было уже поздно:
— Ох! Какое счастье, что не в моего мужа! — Женщина облегченно выдохнула и откинулась на спинку сиденья. — Замечательно, очень хорошо… Но имейте в виду, — она резко перестала улыбаться и перешла на зловещий шепот: — Если вы мне наврали, я убью вас. Никто и никогда об этом не узнает. Ваша смерть будет ужасной! Это будет не быстро и уж точно не приятно. — По позвоночнику скатилась холодная капля пота, я нервно сглотнула. — О, вот и академия! Доброго вам дня, леди Эверджин.
— И вам. Надеюсь, вы знаете, с кем связались.
— Прекрасно знаю.
— Вот и славно…
— Выходите, Сумасшедшая Графиня. Пора грызть гранит науки.
Вам бы не помешало погрызть успокоительных…
Я пулей метнулась из кареты. Долго просить не пришлось. Кажется, мне нужно пересмотреть свои взгляды насчет семейства Элфордов. Самой противной и неадекватной там является Клара, муж ей в подметки не годится.
* * *
Потянулись дни моего своеобразного отдыха. Я, по совету Джейда, старалась расслабляться. Читала книги про любовь, где всегда был хороший конец. Это правда помогало. Много гуляла, много готовила, училась. О кристаллах не думала вообще.
Каждый день я начинала с раннего подъема и занятий йогой. Это снимало напряжение с тела. Как говорится: «Mens sana in corpore sano» — в здоровом теле здоровый дух. Эти слова я проверила на собственном опыте. Не врут.
В академии все было как обычно. Я сидела на самом верху, писала конспекты, внимательно слушала. После учебы шла на практику. Там я ничего особо не делала. Мой рукоразводитель был приветлив и мил, а ещё очень любезен. С его разрешения я просто приходила, расписывалась в специальном журнале, мол, была я здесь, не отлыниваю и… уходила домой.
— Лорд Элфорд, мне точно ничего делать не нужно? — уточняла каждый раз.
— Точно, леди Эверджин. Идите. — Был один и тот же ответ.
Желания трудиться поте лица у меня не наблюдалось, а потому я пожимала плечами и выполняла указ. Домой так домой. Там я всегда находила, чем занять себя.
Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Отпуск заканчивается ещё раньше. Две недели пронеслись как сумасшедшие.
Кстати о них… Эзельгейл больше не приезжала. Этому я без сомнений рада. Из-за Клары я не могу спокойно ходить по улице. Мне везде мерещится её злобный взгляд. А ещё я стала бояться розовых платьев. Эта женщина постоянно расхаживает в них, о её тяге к этому цвету даже писали в газете. Теперь каждая дама в платье «цвета всех девочек» заставляет напрягаться мою пятую точку. Вчера я вовсе шла по торговой улице и заглянула в один магазин одежды. Увиденное мне не понравилось — все вешалки были в пышных розовых платьях. Естественно, я тут же перекрестилась и ушла оттуда.
В общем, отдохнула я. Ага…
— Какие планы? — спросил Джейд, наблюдая за тем, как я обуваюсь.
— Театр, парик, замок Ульриха. — От фамилии Магистра Тьмы мне стало не по себе. Неужели я правда иду в обитель чистого зла? Да, я тоже темный маг, но… Страшно мне, страшно! Не дай Бог встретить Магистра!
Слуга уже успел снять с вешалки моё пальто и помог мне надеть его. Сам плотно завязал пояс и крепко обнял.
— Будь осторожна, Дакота.
— Я знаю, куда иду. — Твердо говорю я, делая максимально уверенное лицо. На деле мне настолько страшно, что я готова кричать об этом. Но не могу. Мне нужно это сделать. Ради сына, ради себя, ради моего счастья.
— Я буду рядом.
— Нет! Я не разрешаю. Джейд, ты можешь все испортить! Если тебя заметят, то все будет ясно. Сиди дома. — Практически приказывала я.
— Тогда как же я смогу тебе помочь? — старик выглядел напуганным.
— Молись. — Я подарила Джейду измученную улыбку. — И если вдруг со мной что-то случится, то избавься от кристаллов как можно скорее!
— Есть! — Он приложил правую руку ко лбу, на манер военных.
— Все будет хорошо. Даже если не будет меня. — Морщинистое лицо погрустнело. Мне было больно смотреть на него. Я дернула ручку двери и вышла на крыльцо. На меня тут же обрушился гнев ливня. Я была рада ему, ведь вода смывала слезы.
Не люблю показывать свои слабости. Никому. Ни Джейду, ни даже себе. Если мне очень плохо и из глаз льются слезы, я предпочитаю не смотреть в зеркало. Я должна быть сильной, только так мои мечты исполнятся.
— У меня все получится! — сказала самой себе и двинулась вперед. — Я справлюсь…
Репетиция в театре прошла успешно. Мы прогнали несколько сценок, повеселились от души, а когда все засобирались по домам, леди Эалвейн сказала:
— Нам нужно что-то менять… — её голос дрогнул. Она оглядела нас своими большими глазами и продолжила: — Вчера с задней стороны здания упала крыша, а сегодня в подвал провалился наш охранник. Бедолага сломал руку, а все из-за прогнивших полов. Такими темпами на нас самих, упаси Господь, что-нибудь да упадет. Если в ближайшее время мы не соберем деньги на ремонт, то нас банально закроют. А вы сами знаете, чем нам это грозит…
Мы все переглянулись и дружно тяжело вздохнули.
