Конечно же, всем прекрасно известно, что будет дальше. Театр закроют, мы потеряем друг друга. Как бы грустно это ни было, но лучше так, чем жертвы актеров или гостей.
— Нас закроют? — спросила Летти. — Мы больше не будем видеться? — Малышка состроила плаксивую моську и села рядом с Мелисой. — А сколько денежек надо?
— Много…
— У меня есть один золотой! Я могу отдать его.
— Моё ты солнышко, — директриса притянула девочку к себе и погладиле её по волосам. — Если бы все было так легко…
— У меня есть некоторые сбережения, — подала голос я. Все с надеждой устремили взгляды ко мне. — Немного, но на крышу может хватить. Ещё я могу попробовать выбить деньги из родственников.
— Не нужно, Дакота. — Мелиса замахала руками. Она была в курсе моих дел. Не всех, конечно, но мы с ней успели стать хорошими подругами. О Злойле ей известно все. — Это на самый крайний случай.
— Но что же нам делать? — вмешался Ганс. — Только Дакота способна нам помочь. Мы все еле концы с концами сводим. А на последних выступлениях нам вообще ничего собрать не удалось! У простых людей нет денег на пожертвования.
Повисло молчание. Я подошла к краю сцены и села на неё. Это правда, помочь под силу только мне. Летти с Джес живут в старой квартирке на скудную зарплату прачки, Ганс и Гарри простые грузчики, у них нет образования, а за физическую работу платят мало. Виолетта? Нет, конечно. Горничная хоть и служит в богатом доме, но все деньги пересылает в деревню, в которой оставила свою семью. Эалвейн? Она и так отдает все, что может. Недавно она поведала мне о том, что до сих пор расплачивается за долги отца, попутно спонсирует театр, а живет на остатки, коих не много.
«Знаешь, Даки, я уже подумываю стать чьей-нибудь содержанкой… Мне так надоела эта жизнь! Мужчины вокруг хоть и не обделены деньгами, клянутся в любви, но замуж, ироды, брать не хотят! Им невесту с приданым подавай, мне предлагают роль любовницы… А мне ведь уже давно пора! Я семью хочу…», — однажды сказала Мелиса, когда мы остались наедине. Тогда мне стало по-человечески жаль её. По меркам этого мира она уже старая дева, хоть и выглядит сногсшибательно.
— А давайте… — задорно начала Виолетта, но вдруг резко замолчала.
— Что? Что давайте? — подхватили мы.
— Да глупость на ум пришла… Не берите в голову.
— Порой глупость становится самым разумным решением, — ободряюще проговорила Эалвейн. — Рассказывай, Ви.
— В общем, я решила… А почему бы нам не позвать в наш театр аристократов? Разошлем им письма-приглашения, поставим спектакль, а в конце расскажем о нашей нужде и попросим помочь… Глупо, да?
— Никто не придет, — поджал губы Гарри.
— Но попробовать стоит. В газеты мы точно попадем. — Возразила Мелиса. — Мне нравится. Если все «за», то начнем приготовления.
— Я за, — тут же среагировала я. Да, меня увидят и узнают все знатные люди, которые согласятся прийти, но так даже лучше. Мою персону в любом случае будут обсуждать, а это станет плюсом для театра. Многим захочется поглазеть на Сумасшедшую Графиню, скачущую на сцене. А что касается благотворительности… Аристократы любят показывать свою обеспеченность. Для них это не жест помощи, а самоутверждение. Но ведь совсем неважно, на какие средства ремонтировать здание? Деньги не пахнут.
— И я! — Летти была как всегда легка на подъем, а где малышка, там и бабушка Джес. Гарри и Ганс пожали плечами и тоже согласились. Виолетту, предложившую идею, даже спрашивать о согласии не стали.
— Я тоже буду выступать, — сказала Мелиса. — Театр не мой, он наш. Мы и поднимем его. Вместе.
— Вместе, — хором сказали мы и засмеялись. На этой ноте и закончили. Все быстро оделись и разбежались по домам, а я снова согласилась помочь Эалвейн. Забрав у неё ключи, я спровадила её и принялась закрывать двери.
«Так… Рыжей была, лиловой тоже, кем же быть сегодня?», — думала я, разглядывая парики. Хм… Сегодня для большей путаницы я решила надеть голубые линзы, на случай, если меня увидят. О! Буду блондинкой. Этот цвет отлично будет сочетаться с глазами. Не то чтобы меня это волнует, но все же.
Кое-как надев стеклянные линзы, из-за которых глаза моментально воспалились и покраснели, я запихала парик в сумку и пошла на выход. По холлу расхаживал охранник со сломанной рукой. Она была подвязана за плечо.
— Хорошей вам ночки, — я отдала ему ключи. — Сильно болит?
— Спасибо за беспокойство. Уже не очень, если не трогать.
— Берегите себя, — улыбнулась я.
— А вы себя, леди Эверджин.
Прекрасное пожелание. Сейчас оно актуально как никогда. Мы попрощались, и я вышла на улицу. Кеб ловила ещё дольше, чем в прошлый раз. Даже за золотой никто не хотел ехать к дому темного мага.
— Даже за два не поеду, — фыркнул один из свободных извозчиков. — Только дурак поедет к демонам на ночь глядя.
— Дурак готов заплатить. — Не отставала от мужчины я.
— За два золотых довезу до леса, а там вы как-нибудь сами…
— Давай до леса! — раздражительно махнула рукой я, забираясь внутрь кареты.
До чего же люди могут быть глупыми! В любом виде магии есть боевые заклинания, способные размазать простого смертного. Однако остерегаются почему-то только темных. Я боюсь Ульриха по другой причине. Мне просто известен его нрав и манеры. Жизнь для него жалкий пшик. Воровку, которая посмела нарушить покой его дома, маг прибьет на месте.
Мы, как и договаривались, доехали до леса, за которым раскинулся замок Ульриха.
— Дальше не поеду. — Буркнул возница.
— Довези хотя бы до главной дороги! Или мне через лес прикажешь идти?
— Дальше. Не. Поеду. — По слогам сказал упрямец. Я оплатила проезд и плюнула вслед удаляющейся повозке. Тоже мне! На колесах до дорогиминут пять, на ногах все пятнадцать! К тожу же я в лесу, в котором водятся волки. Хотя… Это не так страшно. Иногда отсюда и упырь выпрыгнуть сможет.
Я тихо пошла вперед, оглядываясь по сторонам. В кустах по обе стороны широкой тропы что-то деловито шуршало. Взгляды, тяжелые и заинтересованные, бурили во мне дыры. Я пыталась не сорваться на бег, делала все осторожно.
Главное дыши, Дакота. Помереть от нехватки воздуха на радость обитателям леса — та ещё затея.
Вдали из травы выпрыгнул странные мелкий зверек. Он показал мне зубы-пилы, проворчал что-то явно недовольное и перебежал на другую сторону. Я тем временем чуть не брякнулась в обморок. Страшно-то как!
Позади завыли. Этого уже не вынесла душа воровки. Я дюзнула вперед, размахивая руками для скорости. Сюда я приехала не для того, чтобы меня съели.
Не помню, как добежала до замка графа. Зато помню, как за мной неслось огромное черное нечто, клацающие зубами в опасной близости с попой. Попа мне пока нужна, а потому я открыла в себе не только второе, но и третье дыхание. Не знаю, почему я не поджарила кровожадную зверюгу — умная мысля пришла опосля, но сейчас рядом никого нет. Как только я завернула к дому мага, лесная живность заскулила и побежала обратно. Честно, я думала последовать её примеру. Черные камни выглядели далеко не дружелюбно. Высокие башни смотрели на меня маленькими бойницами, от стен фонило Тьмой и холодом, а вороны, летающие над замком, леденили душу своими криками.
Ров здесь тоже был, только намного глубже и шире, нежели у Шерденов. Я даже целиться тросом не стала — не долетит. Тут нужно сразу с козырей начинать, то есть с магии.
Родная сила немного успокоила меня, быстро отозвавшись на просьбу помочь. Темная энергия сорвалась с пальцев и устремилась вниз, выискивая камни для летучего моста. Спускалась долго, ведь ров был воистину огромным. Маги Тьмы никогда гостей не любили, а потому селились как можно дальше от людей и обносили дома высокими заборами и глубокими траншеями.
Больших камней внизу не оказалось, зато были маленькие. Их то я и потянула наверх. Благо, внизу вода высохла, все было более-менее сухим. Вероятность грохнуться и сломать шею немного снизилась.
Я надела парик, проверила крепления необходимых мне вещей и ступила на первый камень. Булыжник размером с мою стопу затрясся, но вынес мой вес. Я расставила руки в стороны для баланса и пошла вперед, внимательно смотря под ноги. Некоторые камни были не серыми, а белыми. К ним я особенно тщательно присматривалась.
Мне кажется или… Это черепа?
Точняк! Я буквально хожу по головам!
— Простите, — зачем-то сказала я, наступая на очередного Йорика. Надеюсь, это не мои предшественники.
Таким образом я добралась до стены, окончательно расшатав нервы. Выпустив крюк, я начала забираться наверх. На последок решила взглянуть на мост. В этот момент черепа синхронно повернулись ко мне и начала щелкать зубами. Один, самый ближний, протяжно сказал:
— Хозяйка…
Свят, свят, свят… Мамочки! Жизнь меня к такому не готовила!
— Изыди, — пискнула я, хватаясь пальцами за трос. Сейчас от шока отпущу ненароком и будет вообще весело. Черепа попадали, камни устремились
