тишина. Катэль дипломатично кашлянул, привлекая внимание:
— Рэй, мы рады, что ты обустроил свой собственный замок, но не забывай, что ты часть рода и должен…
— Я ничего вам не должен! — резко обрубил Рэйден, но его вновь проигнорировали.
— …и должен понимать, что верховный род на то и верховный, что защищает Огненный Архипелаг и близлежащие земли. За последнее время тьма ощутимо сгустилась. Мёртвых душ с каждым годом становится всё больше и больше, а самое главное, они множат вокруг себя гниль, питаясь страхами обычных людей.
— И что ты хочешь от меня?
— Чтобы ты полетел с нами…
— Нет.
— Послушай, те дела пятидесятилетней давности никто не вспомнит, даю слово, — заговорил Олсандер. — Нам не хватает воинов и…
— Нет.
— Да послушай же! Никто ни в чём тебя не обвинит!
— Нет!
— Да почему нет? — вспылил второй принц Аккрийский. — Ты совершенно нормально живёшь здесь, обустроил жизнь. Да, человеческая ипостась взяла на себя основной удар от магических силков, но ведь в дракона ты нормально обращаешься! Нам всего-то и нужен оборотень, способный подняться в небеса. Ты золотой дракон!
— Я уже пятьдесят лет как не золотой, моя шкура чернее ночи, — мрачно отметил хозяин Харакуна.
— Ладно, не золотой, но не всё ль равно? Рэй, ты ведёшь себя хуже взбалмошного Явара! Тому хотя бы ещё ста лет нет, но твоё поведение вообще ни в какие рамки не укладывается. Не думал, что мой брат — трус.
— Я не трус! — взревел Рэйден.
— Тогда почему не полетишь драконом?!
— Да потому что не могу! Сил нет на оборот! Я могу обернуться драконом раз в год, не чаще, и два месяца назад я это уже сделал! Я абсолютно бесполезен!
Ну вот он и признался в том, что не просто инвалид, который перемещается в механическом кресле, но ещё и недодракон, не способный обернуться во вторую ипостась. Ещё более жалкий и слабый, чем думали о нём братья. Отвратительный в своём бессилии.
В торжественном зале наступила абсолютная тишина, но в этот момент раздался громкий звук.
Бряц.
Рэйден растерянно перевёл взгляд на Лорен и испытал облегчение, сообразив, что даже если она и слышала его признание, то всё равно не поняла его.
— Какой у тебя неаккуратный слуга-мальчишка, Рэй, — вскользь заметил Олсандер, продолжая хмуриться и обдумывать признание брата.
— Так это не мальчишка, это девушка, — внезапно высказался Рёллан. — Посмотрите на неё внимательно!
[1] Столы с вращающейся сервировочной частью имеют различные названия. Наиболее популярное — «кхантоке», но их также называют «ладен», что переводится как «вращающийся поднос» или «ленивая Сьюзан» в англоязычном обществе. Такие столы часто используются в ресторанах или при больших семейных собраниях.
Лорен
— Дакара сореха оноко деха най, сохера меноко дэсу! — воскликнул огненно-рыжий, откровенно разглядывая меня.
Я, конечно, понимаю, что не дракон, но обсуждать человека при нём же на языке, которого он не понимает, не очень тактично.
Пришлось шикнуть на саму себя и отогнать эту опасную мысль подальше: другой мир — другие нравы. Я, кажется, по местным меркам не очень прилично грохнула посудой, и надо что-то срочно делать. Вопрос только что. Наверняка этот рыжий сейчас сказал, что я выражаю недостаточно уважения крылатым господам. Бросаться в ноги и биться головой об пол, как это делал Ёси, мне претило. В голове возник образ недельной давности — Кайто, который поймал поскользнувшуюся меня в холле и тут же принялся извиняться за слишком влажный пол. Я еле его успокоила, что не держу зла и сама виновата, раз пошла по только что помытому, надо было внимательнее смотреть под ноги, но он тогда действительно расстроился. Как уборщик тогда извинялся? Я торопливо поставила поднос на край кхантоке, сложила руки ладонями друг к другу перед лицом и, всё так же зажимая меч в подмышке — какие же классные широкие рукава у рубашки! — поклонилась хозяину замка.
— Прошу прощения, Рэй. Этого больше не повторится, — произнесла, стараясь выглядеть максимально торжественно.
Однако я сделала явно что-то не так. Мужчины взорвались репликами всё на том же неизвестном мне языке, при этом их продолговатые глаза приняли совсем уж круглую форму.
* * *
Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
Рэй.
В первый раз, когда Лорен назвала его так, глаза застлала пелена ярости. Тогда он был уверен, что она сделала это специально, чтобы унизить его и показать, что не считает полноценным драконом, но со временем он понял: она действительно не придаёт именам особого значения.
Люди и оборотни низшей классификации обращались к их братии исключительно «лорд» или «крылатый господин». На торжественных вечерах к принцам было принято обращение «его высочество». Даже если существо точно не понимало, дракон перед ним или нет, но чувствовало сильную магическую ауру, то добавляло суффикс «сан». Право называть дракона по имени имели лишь кровные родственники, друзья и не менее сильные собратья. Назвать дракона по укороченному варианту имени могли лишь жена, ближайшие родственники — братья, сестры, отец и мать — и те, кому это право давалось официально.
Рэйден пытался пару раз ненавязчиво объяснить Лорен, что она должна быть более почтительной, но девушка на это лишь фыркнула, ответив, что зубодробительные обращения — это не для неё и главное — какая кому разница, как она его называет, когда они вдвоём? В итоге он махнул рукой, и… вот он, результат. Третий принц Аккрийский был уверен, что его признание в невозможности оборота вызовет фурор и братья начнут кривить лица в презрении, но своим «Рэй» Лорен умудрилась перетянуть всё внимание на себя.
— Ты дозволил человеку называть тебя по короткому имени?! Это же оскорбление!
— Почему на ней твои штаны?..
— Это твоя наложница?! Она же страшная!
Последняя фраза принадлежала, разумеется, Олсандеру. Рэйден на миг прикрыл глаза, мысленно сетуя на то, что братья прилетели без спросу.
— Это не фаворитка, а просто девушка, которую мне пожертвовала деревня Опавших Цветов.
— Тогда почему она живёт в твоём замке? Почему разгуливает в твоей одежде? — продолжал изумляться Катэль. Если Олсандер постоянно появлялся в обществе с разными женщинами, то Катэль в этом плане был его полной противоположностью. Как наследный принц, он был слегка помешан на том, с кем и где его видят. — Отдал бы ей пару монет, да и пускай идёт на все четыре стороны. Зачем тебе такая непочтительная неумеха? Найми нормальную прислугу.
Слова старшего брата внезапно отразились резью где-то внутри Рэя и вызвали глухое раздражение. Конечно же, именно так он и воспринимал Лорен в первые дни… Один
