у соседа по общежитию. Сейчас магия Нила казалась солнцем на закате: ало-золотой приятный свет. Не каждый маг рискнёт связываться с демоном, когда он так сияет.
Кого я совсем не ожидал увидеть, так это Адель.
Она беседовала с Нилом – и они почему-то не пытались друг друга убить. Удивительно, если вспомнить, как месяц назад я застал их здесь же: одного в схеме, другую – готовую стать его палачом. К тому же Нил никогда не был так спокоен при другом маге. Видимо, подвеска невероятным образом укрепила его веру в себя. Или он просто хороший актёр.
Ну хоть Сэва здесь не было. Странно, я привык, что он постоянно крутится рядом с Адель, когда мы собираемся группой. Ещё бы, эти двое наши негласные лидеры.
Стоило мне сделать шаг от портала, и Нил, и Адель встали мне навстречу.
- Всё хорошо? – уточнил Нил.
Я мог спросить то же самое, но при Адель не стал. Я просто кивнул и повернулся к девушке. Мне и раньше становилось не по себе в её присутствии. Ещё бы! Да, она красива – но она ведьма, которая легко может отдать мне мысленный приказ, и я, скорее всего, подчинюсь. К тому же, как можно восхищаться девушкой, которая при тебе поднимает мертвецов или сшивает химер?
Но нет, конечно, дело не в этом: просто я знал этот взгляд. Адель смотрела так на меня с тех пор, как я признался, что моё лицо не флер. И сейчас после посольства, где барьеры не пропускали лишние заклинания, на мне флера, конечно, не было.
Она смотрела, а я мечтал вытолкать её прочь из гостиной и захлопнуть за ней дверь.
Уверен, она всё поняла. Потом что её взгляд потух – она улыбнулась и спокойно сказала:
- Я просто хотела извиниться, Элвин. И всё. Я сейчас же уйду.
Мне духу не хватило сказать ей: оставайся. А ведь это было бы и вежливо, и разумно. Но я переспросил, как какой-то идиот, как кукла:
- Извиниться?
Адель оглянулась на Нила – тот тактично отошёл к стоящему у стены Ори и что-то у него спросил. Может, по поводу ужина?
- Да, Элвин, извиниться. За мою навязчивость. На вечеринке у Сэва перед твоим отъездом.
Я отвёл взгляд и наверняка побледнел. Перспектива поцелуя и – того хуже – секса пугала меня куда сильнее всех вставших трупов вместе взятых. Кажется, даже больше Лиона и его Повелителя.
- Я должна была раньше принести тебе мои извинения, - продолжала Адель. – Но не знала, когда ты вернёшься. Пожалуйста, прости меня. Это было… некрасиво и совершенно глупо, и я не хочу, чтобы это повлияло на наши отношения во время учёбы.
Я заставил себя снова взглянуть на неё. Она всего лишь девушка. Не моя госпожа. Никаких господ у меня больше нет.
Нужно повторять это себе почаще.
- Всё хорошо, Адель, - хотя бы голос звучал спокойно. – Мы оба тогда выпили слишком много. А просить прощения стоит мне. Ты очень красивая девушка…
Она усмехнулась.
- Дело не в том, насколько я красива или нет, да? Ты думаешь, что я сильнее, и это тебя отталкивает?
Я промолчал.
- Дом Шэн всегда был благородным родом, - добавила Адель. – Даже моя мать… Мы никогда не берём силой. Прости меня, Элвин, если я хоть на мгновение заставила тебя думать иначе. Это бы опорочило мой дом.
«Я никогда не беру силой», - сказал другой женский голос в моей памяти. Музыкальный и невыразимо волшебный. Тогда я удивился. Теперь...
Да, в Нуклии это позор. Теперь я это знал.
Адель протянула мне руку.
- Мир, Элвин?
Её пальцы дрогнули в моей руке, и я вспомнил Элизабет. Но Адель гордо улыбнулась.
- Спасибо, Элвин. До встречи на занятиях.
Даже если она что-то ко мне чувствует, теперь ни за что не признается. Наверное, это хорошо.
Но часть меня мечтала снова её поцеловать. Маленькая, дрожащая от страха часть, которая боялась, что её снова будут использовать.
Мне нужно стать сильнее, чтобы перестать бояться.
- Ты можешь запретить ей приходить сюда, - тихо заметил Нил, глядя вслед Адель. Она уходила, как королева, с гордо поднятой головой. Действительно очень красивая.
Наверное, я дурак.
Ори отправился её проводить, а мне стало легче, лишь когда дверь гостиной за ними закрылась.
- Я знаю. Нет, не нужно. Она больше не придёт.
Нил окинул меня внимательным взглядом.
- Ты так считаешь? Элвин, мы уже об этом говорили, но подумай сам: она родовитая нуклийка с высоким потенциалом. Тебе не кажется, что было бы разумно…
- Не более разумно, чем не нападать вчера на принца Золотой империи.
- Уверен, его братья мне бы ещё и приплатили, - усмехнулся Нил. – Но я тебя понял. Как ты?
Мне хотелось огрызнуться. Сказать, что я не ребёнок, и его забота утомляет. Что он мне в конце концов никто – с чего бы нам вообще заботиться друг о друге?
Мне хватило ума промолчать.
- Устал, - сказал я вместо этого.
- Расскажешь?
Я вспомнил ухмыляющегося Повелителя в схеме. Моей схеме.
- Нет.
Нил не обиделся. И настаивать, слава богу, не стал.
- Тогда как насчёт небольшой прогулки? Помнишь, я приглашал тебя выбраться наконец из Арлисса?
Я оглянулся на окно. Солнца садились.
- Не думаю, что сейчас подходящее время…
- Ты действительно собираешься киснуть здесь этим вечером? - Нил оглядел гостиную и улыбнулся. – Один? А потом видеть прекрасную Адель в кошмарах?
- Мне не снятся кошмары.
Нил усмехнулся.
- Ну да. Конечно. Пойдём, Элвин. Я знаю отличное место, где с твоими любимыми устрицами делают совершенно чудесные вещи. Неужели даже это тебя не соблазнит?
Я сглотнул и снова посмотрел в окно. Снаружи сгущались сумерки – как я слышал, время, когда всё Междумирье отправляется веселиться.
Это было глупо, но я действительно не хотел оставаться один. Ори не та компания, которая поможет расслабиться и забыться. Я вряд ли смогу уговорить его даже отужинать со мной. И к тому же…
Почему бы и нет?
- Ты прав. Ещё как соблазнит. Неужели они готовят их лучше, чем ты?
- Элвин, - рассмеялся хумара. – Тебя не соблазняет прекрасная дева, зато устрицы!.. Что с тобой не так? Идём… Впрочем, сначала тебе следует переодеться. У тебя есть что-нибудь не чёрное?..
Рай
