крупную морковку. Сунула ее в пасть, опустилась на пол и со всех лап помчалась прочь, пока, чего доброго, не догнали и не отобрали.
Я тихо фыркнула от смеха, неожиданно встретилась взглядом с Кристеном, и улыбка померкла. Сама не понимаю почему, но разволновалась, отвернулась и с нарочитым весельем подхватила общий разговор, что вели Власта с Гленом.
– Ядожалы самые крутые, – упорствовала Власта. – Загибай пальцы! Ядовитая чешуя, огромные размеры, рога для атаки, смертоносный хвост, и это не считая характера!
– Ха, да любой звездокрыл даст ядожалу сто очков, – не уступал Глен. – Они маленькие и юркие, двигаются в три раза быстрее любого ядожала, у них гибкий хвост, который бьет не хуже хлыста, а еще звездокрылы способны маскироваться в ночное время суток.
– М-да? А сколько команд знают ваши звездокрылы?
– А зачем им команды? Они и так нас прекрасно понимают.
– Понимают, но не всегда подчиняются! – восторжествовала Власта.
– Ну да… Зато нам не приходится убегать, если кто-то случайно посмотрит завру в глаза.
– Зато нам не приходится пищать, как девчонкам! Ну же, Адриана, скажи им!
– Власта, ты и есть девчонка, – послушно сказала я.
– Да не это! – возмутилась Власта. – Ты вообще на чьей стороне?!
– Я беспристрастна, поэтому беру на себя статус судьи этого поединка.
– Ах так! Тогда вот мой следующий довод в копилку крутости ядожалов…
Когда я в следующий раз посмотрела в сторону Кристена, то столкнулась взглядом не с ним. Рядом с Арктанхау сидела крайне довольная этим обстоятельством Астрид.
И взгляд девушки объявлял мне войну.
Лекция восьмая
О гениальных решениях и драконьих кошмарах
До обеда мы занимались с Юдау. Квезалка продолжала работать с нашей памятью, попутно развивая интеллект и заставляя нейроны адептов активнее шуршать электрическими импульсами.
– Из вас лепят стражей, готовых реагировать в разных условиях, порой даже самых экстремальных. А что страж должен уметь лучше всего? Правильно. Он должен думать головой и по возможности быстро оценивать ситуацию, – говорила она, прохаживаясь между столов.
По какой-то причине жительнице Лесного не нравились аудитории, в которых наш факультет занимался на других занятиях, и Юдау смогла уговорить начальство на послабление. Предположу, что уговаривался ректор через скандал и бурное примирение.
В общем, все остались довольны. Квезалка получила в личное пользование один из пустующих загонов в Черном секторе, мы – возможность выбраться из тесной аудитории, Кай-Танаш – полчасика тишины.
– Но для того чтобы быстро принимать решения, в первую очередь вам необходимо научиться видеть шире. Буквально. Поэтому сегодня и всегда мы будем смещать фокус и тренировать ваше периферическое зрение. Оно позволит вам за долю секунды увидеть больше, чем видят другие в схожей ситуации, и начать действовать.
В то утро квезалка тренировала нас на специальных таблицах.
Это был квадрат пять на пять ячеек. В каждой располагались цифры от одного до двадцати пяти в хаотичном порядке. Адепты смотрели в центральную ячейку и должны были найти все цифры от единицы до двадцати пяти и обратно, не сдвигая взгляда.
Моя первая попытка заняла у меня позорных две минуты, но через несколько повторений я вышла на тридцать секунд, тем самым опередив остальных адептов, и получила одобрительную улыбку преподавательницы.
– Отлично, Адриана! Завтра возьмешь квадрат шесть на шесть, а пока приступай к следующему заданию.
Следующим мне предложили «чтение пристрелкой», потом дали короткую статью по зоопсихологии, которую я читала одним глазом (при чтении левой страницы закрывала правый глаз, при чтении правой – левый). Под конец занятий Юдау попросила всех перевернуть учебники вверх ногами и попытаться осмыслить детскую сказку про серого волка и хитрую лису.
Когда прозвенел звонок, призывающий голодающих на обед, головы всех без исключения адептов факультета ядожалов шли кругом.
– Вы большие молодцы, – улыбалась Юдау. – Фитнес для мозга окончен. Бегите, набирайтесь калорий и перейдем к действительно сложным упражнениям.
Я вывалилась из-за парты, собрала вещи, взяла Власту под руку и поторопилась выйти на свежий воздух.
– Моя голова… – стонала подруга по пути к переходу. – Такое чувство, что она вот-вот лопнет от натуги.
– Я скучаю по Бушующему с его десятикилометровыми забегами по острову, – вторила ей я.
– Забег – фигня! Там мы хотя бы знали, что нас откачают, а здесь не факт.
В столовой нас ждал сюрприз: всех звездокрылов вызвали на материк, поэтому за столом было непривычно тихо и свободно. Точно завры, с которыми работали в вольерах, адепты были на удивление тактильными малыми. Им было комфортно в тесноте и гомоне. Там, где Власта шутливо толкалась и пихала в бок, адепты с моего бывшего факультета гладили и обнимали.
– Как-то даже… непривычно. – Власта тоже заметила отсутствие компании, но если это ее и смутило, то только в первую пару минут, а дальше все ее внимание было отдано еде.
К слову, сегодня господин Танцующий расстарался на славу. Не иначе как праздновал победу над грустной Бестией.
Потрясающий суп с тонкой лапшой и прозрачным бульоном с островком зелени на первое. На второе – тушеные овощи с острым соусом и жареной рыбой без косточек. Еще было несколько видов салатов и аж четыре вида сладостей: печенье с шоколадной крошкой, бисквит с малиновым джемом, слойки со сгущенкой и крохотные кексы с заварным кремом и вишенкой.
– Ка-айф… – простонала счастливая Власта.
Я хоть и чувствовала голод, но аппетит все не приходил.
И ни еда, ни компания не были тому причиной.
Бездумно гоняя овощи по тарелке, я на полную катушку использовала навык периферического зрения, который отрабатывала на занятии, то есть одним глазом косила на стол северян.
Кристен сосредоточенно хрустел морковкой с таким видом, будто планировал массовое убийство за кусок отбивной. А судя по тому, как Астрид льнула к его плечу, она явно не так трактовала слово «воздержание».
С какого перепуга эта приставучая стерва вообще там? Она ведь даже ни разу не северянка!
– Астрид со своей сестрицей выпросили разрешение присоединиться к посту, – верно интерпретировала мое сердитое сопение Власта.
– А разве парни и девушки не должны держаться на расстоянии?
– Обычно да, – кивнула подруга, окидывая взглядом пустую тарелку и с любопытством посматривая в мою. – Но там есть послабления для экстремальных ситуаций, которыми и воспользовались ушлые сестрички… Ты рыбу доедать будешь?
– Бери.
Пока Власта осуществляла круговорот еды по тарелкам, я уже в открытую следила за действиями неприятеля. Нет, Астрид не наглела и Кристена не лапала, но сидела достаточно близко, чтобы «случайно» дотронуться до его руки. На миг наши взгляды схлестнулись, и девушка
