бы достижение.
А так мы, считай, на все готовенькое прибыли.
— Тания, — говорю, в промежутке между словами продолжая дуть на чай. — Что же это получается? Все запасы нам с тобой оставил лорд Элиас?
— А кто же еще, госпожа? — удивляется она. — Он. Больше некому.
— Почему он не остался? Мог бы по-человечески нам все объяснить. Где спать, как проникнуть в кладовку. Как справиться с нечистью. Почему он одной рукой о нас заботился, а другой подставил под удар?
— Не знаю, госпожа, — лепечет, грустно склонив головку набок. — Уверена, у него были на то веские причины.
— Может, у него просто день не задался, и поэтому он отправил меня в изгнание. С чего ты решила, что у него были веские причины?
— Потому что видела, как сверкали его глаза, когда взгляд падал на вас. Ему не хотелось вас оставлять замку. Вы ему понравились.
— Боюсь, — говорю со вздохом, — я по-другому представляю себе проявление симпатии. Я бы, к примеру, никогда не стала посылать на верную смерть человека, который мне понравился. Да что там! Я даже того, кто не понравился, не отправила бы умирать.
— Может, у него выбора не было? Может он…
— Выбор всегда есть, Тания, — перебиваю ее строго, не в силах слушать белиберду. — Всегда. Даже, если ни один вариант из возможных не нравится, все равно это выбор.
— Да, госпожа, — покорно говорит девчушка. — Наверно.
То ли не хочет со мной спорить, то ли решила опять надуться.
Ох, дитё дитём!
— Только не обижайся, ладно? — с тревогой смотрю на белку.
— Что вы, госпожа, я бы не посмела!
К этой ее фразе я успеваю допить последний глоточек чая.
На языке остается волшебное сочетание сладости меда и свежести мяты. Несколько секунд наслаждаюсь вкусом.
Решаю, что закончить обед следует на этой приятной ноте, а чашку помою потом.
Никуда она от меня не денется.
Встаю из-за стола и с нарочитым оптимизмом заключаю:
— Я иду искать библиотеку.
— Хотите роман почитать?
— Хочу найти книгу. Ведьма объяснила, где в библиотеке лежит книга, в которой я найду ответы насчет проклятия.
— А она случайно вам не объяснила, где найти библиотеку?
— Не успела, — вздыхаю. — Когда пришел наш друг ерп, ведьма убежала из моего сна, сверкая пятками.
— От него все бегут, сверкая пятками, — поддакивает белка и скачет за мной. — Кроме горгулий и… Вас, госпожа.
Когда берусь за кухонную ручку, мой взгляд падает на зеленый картофель, лежащий на столе.
Боюсь, что сегодня вечером вернусь на кухню усталая или расстроенная и под наплывом чувств забуду, что этот картофель есть нельзя. Начну в полумраке готовить, и приготовлю себе дорожку к проблемам с животом.
Поэтому на всякий случай возвращаюсь к столу и сбрасываю клубни на пол. Подальше из поля зрения.
Итак, поели, попили.
Теперь можно и библиотеку идти искать. Вот только где ее искать? Нет ни единой подсказки.
Замок огромный.
Не меньше средненького замка на французской Луаре. Как представлю, сколько времени уйдет на его обход, меня пробирает на нервный смех. Такое случалось в прошлой жизни в момент наивысшего стресса.
— Тания, ты не знаешь, где в этом замке может быть библиотека?
— Знаю, госпожа, — вздыхает она.
— И где же?
— Где угодно.
— А знаешь что? — подбираю полы длинного платья и направляюсь к выходу. — Это даже хорошо, что нам неизвестна дорога в библиотеку! Нам придется заходить во все двери подряд, а это дает нам шанс убить двух зайцев. Найдем себе и спальню, и библиотеку.
— Хорошо, что вы зайцев, а не белок собрались убивать, — как всегда драматизирует белка, а я отмахиваюсь.
— Белкам сегодня везет.
Оказавшись на лестнице, ежусь. Воздух здесь гораздо прохладнее, чем в жарко натопленной кухне. Не забываю тщательно закрыть дверь.
Ключа от кухни у меня нет, но это не беда. Все самое ценное уже спрятано в кладовке, а открыть ее сможет далеко не каждый.
Энергично поднимаюсь по широкой лестнице. Когда достигаю первого этажа, продолжаю взбираться на второй. На щербатых ступеньках встречаются белые пушинки, каким-то чудом залетевшие внутрь замка. Кажется, пух повсюду.
Стены местами просят ремонта. Из многочисленных щелей раздаются шорохи — то ли топот мелких ножек, то ли дуновения ветра в полых частях здания. Становится жутко, как если бы я подростком забрела в заброшенные катакомбы.
Просто старая постройка, твержу я себе. Ничего такого сверх страшного.
На втором этаже передо мной и Танией открывается длинный коридор. Стены выложены крупными, разноцветными камнями. Вдоль кладки идет трещина, метра два длиной.
Во мне нарастает возмущение.
Ведь замок — хорошая недвижимость, с прекрасным потенциалом, а так запущена! О чем только думает хозяин⁈
Прикладываю руку к щели.
По запястью веет сквозняком, поэтому тут же отдергиваю ладонь. Зябко потираю плечи и ускоряю шаг.
А вот и первая дверь объявляется в полумраке!
Темная арочная дверь украшена хитрыми деревянными завитушками. Завитушки — единственное, что есть на двери. Ни табличек, ни указателей.
Тяну на себя рельефную ручку, дверь поддается, и через секунду перед нами открывается дверной проем, приглашающий в огромную, светлую комнату.
В каком-то смысле, нам везет.
Первая же найденная комната оказывается спальней.
Правда не той спальней, где хотелось бы ночевать.
Здесь пахнет пылью. Несмотря на сквозняки и повсеместные щели, воздух затхлый. Некогда красивая комната сейчас выглядит уныло.
Гобелены выгорели. Теперь на них едва различимы рисунки. Когда стою на пороге, мне кажется, что на них изображены птицы. Но, подойдя ближе, понимаю, что это драконы.
Кровать с балдахином выглядит древним музейным экспонатом.
А покрывало…
Когда-то оно было благородным красным бархатом. Теперь, под влиянием ультрафиолета, местами оно потускнело до бледно-коричневого. Присаживаюсь осторожно на краешек кровати, готовая отпрыгнуть в любой момент, если кровать начнет падать.
К счастью, мне везет. Ничего не падает.
Белка, в отличие от меня, не церемонится. Запрыгивает на большие подушки, залезает на самый верх балдахина и резвится там вовсю.
Подойдет ли мне эта спальня для ночевки?
Определенно нет.
Найдутся ли в замке спальни получше?
Вообще не факт!
Обвожу взглядом помещение. Шкаф, стол, стулья. Громоздкая деревянная мебель наверно, когда-то была дорогой и модной. Окна такие грязные, что сквозь них не различить детали окружающего ландшафта. Руки так и чешутся схватиться за тряпку, ведро и отмыть это место дочиста!
Так. Пойду-ка я дальше, а то такими темпами я не добрусь до библиотеки!
В следующих помещениях нахожу кабинеты с массивными секретерами, спальни, ничуть не лучше первой, хозяйственные комнаты, кладовые с бельем и просторные залы, видимо, предназначенные для
