— Это приказ?
— Нет, это угроза.
Ленд прислонил подушку к стене и оперся на нее спиной, вытягиваясь на кровати. Я устроилась рядом с ним, не подумав, что у ноутбука такой маленький экран, что нам придется прижаться друг к другу. И вот тогда, именно тогда это настигло меня впервые. В ту самую секунду, когда наши руки соприкоснулись, я осознала, что по уши влюбилась. Это следовало понять давно, ведь в последние недели я думала о Ленде постоянно, но только сейчас до меня дошло: Ленд мне нравился. Еще как нравился. Очень сильно. Не так, как это бывает от скуки, когда хочется легкого флирта, а по-настоящему: когда держатся за руки, и целуются, и все такое.
Мне даже расхотелось смотреть «Истон Хейтс». Чувство неуверенности охватило меня: что если он так любезен со мной лишь потому, что я одна во всем Центре проявляю к нему сочувствие? Что если в нормальной жизни у него есть подружка? С его способностью менять облики он может завести пятьдесят подружек, и ни одна не догадается об этом! А что будет, если Агентство отпустит его? Я больше никогда его не увижу! Эта мысль убивала меня. А если они продолжат держать его здесь, будет еще хуже: он разозлится и возненавидит меня, ведь это по моей вине его поймали…
Ленд дружески пихнул меня локтем.
— В целом это было не так уж страшно, — сказал он, улыбаясь, и я поняла, что первая серия уже закончилась.
Я выдавила слабую улыбку.
— Не так уж страшно? Да это потрясающе.
Ленд сузил глаза.
— Ты в порядке?
— Конечно, разве что-то не так?
Ленд накрыл мою руку своей. Мое сердце замерло: ура, я тоже ему нравлюсь!
— Тебя беспокоит, от чего умирают паранормальные, я угадал?
Черт. Я ему вовсе не нравлюсь.
— А я тут при чем? — ляпнула я, не подумав. — Нет, я понимаю, это плохо, но ведь это не моя проблема. МАУП разберется.
Ленд убрал руку.
— Ты не понимаешь, да? Эви, это твоя проблема. Ты паранормальная, нравится тебе это или нет.
Мне это очень не нравилось. Я как раз хотела сообщить об этом Ленду, но он продолжил.
— Они такие же, как мы, и то, что их убивает, не просто угроза для немногих оставшихся на свободе, это угроза и для нас.
— Мне жаль, что паранормальные гибнут, но, честно говоря, я не очень расстроена, что вампирам, пытавшимся меня убить, пришел конец.
— Речь не только о вампирах — существует множество видов, о которых ты даже не подозреваешь. И если это продолжится, так и не узнаешь. Мир станет пустым и холодным без них.
— А разве сейчас он не такой? — В моем голосе прозвучала горечь. Эта неопределенность не могла больше продолжаться: будучи нормальной и паранормальной одновременно, я не принадлежала ни к тем, ни к другим. Я устала быть одна.
— Поверь мне, это не так. И я хочу показать тебе этот мир. Но для этого нам нужно сохранить его в живых.
Я вздохнула.
— Чем я могу помочь?
— Где ты слышала эти строчки? Про глаза?
Я отложила ноутбук и села так, чтобы видеть Ленда.
— Я не знаю, правда. Голос звучал в моей голове. Думаю, мне это приснилось в тот день, когда появился ты. Ее глаза как лед, что на солнце тает… — я помедлила, вспоминая. — В ней холод от того, о чем сама не знает?
Ленд кивнул, затаив дыхание.
— Ты знаешь продолжение?
Я отрицательно помотала головой.
— Попробуем выяснить вместе. Я…
Тут комнату наполнил яркий свет, и мы оба подняли глаза, глядя на дверной проем, появившийся на стене.
— Ты ждешь гостей?
— Нет, — я придвинулась поближе к Ленду. Мы увидели, как из двери появилась мужская фигура. Рет.
— О, бииип, — прошептала я. Я не взяла с собой ножа, не взяла вообще никакого оружия.
— Вот ты где, — проговорил Рет, мило улыбаясь.
Ракель не сделала ничего, чтобы остановить его.
— Ло… — Я не успела произнести даже половины его имени, как Рет взмахнул рукой и шепнул какое-то слово, снова лишая меня голоса.
— Не стоит, — улыбнулся он.
Ленд взглянул на меня, я лихорадочно крутила руками вокруг своей шеи, беззвучно шепча: «Позови на помощь».
— Отойди от нее, — сказал Ленд, загораживая меня собой.
— Эвелин моя. Ты здесь лишний. — Рет небрежно взмахнул рукой: Ленд пролетел через всю комнату и врезался в противоположную стену, сползая вниз и падая без сознания. Я попыталась закричать, но ничего не вышло.
Рет скользнул по комнате и приземлился на кровать рядом со мной. Я хотела ударить его, но он со смехом схватил меня за руку. Я отчаянно боролась, но свободной рукой Рет провел по моему позвоночнику, парализуя меня полностью. Это было как в ночном кошмаре, когда ты только смотришь и не можешь ничего сделать.
Ленд не шевелился. Мои глаза наполнились слезами.
Не отпуская моей руки, Рет обвил длинными пальцами мое запястье.
— Извини, но обстоятельства изменились, и теперь нам придется поспешить.
Тепло поползло вверх по моей руке. Закрыв глаза, я мысленно приказала ему остановиться. Тепло замедлилось, постепенно застывая на месте. Я чувствовала себя так, будто сдерживаю несущийся поток одной лишь силой воли. Я не могла продержаться долго.
— Не упрямься. Как только я закончу, всем станет только лучше, сама увидишь. — Рет ласково улыбнулся и провел пальцем по моей щеке, оставляя на ней теплый след. — Нам с тобой будет чем заняться: только представь, как мы повеселимся. — Я была по-прежнему сосредоточена. — Эвелин. — Голос Рета зазвучал раздраженно. — Я предлагаю тебе большую честь, дарю шанс двигаться вперед. Это лишь вопрос времени… Ты принадлежишь мне, и по-другому быть не может!
Рет с силой сжал мое запястье. Жар становился все более обжигающим, теперь мне стало по-настоящему больно. Его рука впивалась в мое запястье пылающим клеймом, она как будто намертво вжигалась в мою плоть. Боль и жар стали невыносимыми. Огонь пожирал мою руку, продвигаясь все быстрее, все ближе к моему сердцу. Я закричала, но из моих губ не донеслось ни звука.
И вдруг пронзительный звук наполнил все вокруг. Я открыла глаза. На полу посреди коридора распластался Ленд, его тело билось в конвульсиях от волн электрошока.
— Ленд… — проговорила я одними губами. Он включил сирену — рванулся в коридор с браслетом на ноге, понимая, что его ждет.
Рет нетерпеливо вздохнул, сдавливая мою руку еще сильнее.
— Ненавижу, когда лезут не в свое дело.
Огонь дополз до моего плеча; первые завитки пламени уже начали пробираться прямо в сердце, устраиваясь там, как в гнезде.
— Лоретан! — превозмогая невыносимую боль, я услышала резкий окрик.
С убийственным выражением лица Рет обернулся на зов. Ракель говорила медленно и четко, ее голос перекрывал звуки сирены.
