– Джез… – произнес он в третий раз.
И Джез поняла, что серебристая нить между ними не оборвалась. Она, наверное, натянулась настолько, что стала почти невидимой, но все еще оставалась, все еще притягивала, пытаясь привлечь ее к Моргеду так же, как его влекло к ней.
Но тут раздался стук в дверь.
– Эй, Моргед! – послышался возглас и звуки ударов.
Старая перекошенная дверь, застревая после каждого толчка, со скрипом отворилась. Джез тут же отшатнулась от Моргеда. Связь между ними прервалась, хотя она все еще ощущала слабый отзвук серебряной нити, наподобие замирающего голоса гитарной струны, когда к ней слегка прикоснешься.
– Эй, Моргед!..
– Ты еще спишь?..
С хриплым хохотом в комнату протиснулись несколько человек. Но выкрики и смех резко оборвались: увидев Джез, все вошедшие разинули рты от изумления.
Джез поднялась им навстречу. Каждый мускул ее напрягся, чувства обострились. Она понимала, насколько эта ситуация опасна для нее.
Как и Моргед, все они были париями улиц Сан-Франциско. Одни – сироты, у которых имелись какие-то родственники, но совершенно к ним равнодушные. А других в Царстве Ночи никто даже и знать не хотел. Брошенные ребята… Это была ее банда.
Сегодня они не пошли в школу и сейчас собирались как следует «оторваться».
С того самого дня, когда Джез с Моргедом стали собирать этих ребят, она всегда считала, что Царство Ночи совершает ошибку, пренебрегая ими. Они были молоды и неопытны, одиноки и озлобленны, но у них была сила. Каждый из них обладал силой, делающей его грозным противником.
И сейчас они уставились на нее, словно стая волков на свою добычу. Если они решат наброситься все вместе, ей придется тяжело. Кое-кого здесь явно придется прикончить.
Внешне спокойная, она глядела на них прямо, пока наконец чей-то тихий голос не нарушил молчания:
– Неужто Джез?
И тут рядом с ней раздался еще один голос.
– Да, она вернулась, – нарочито небрежно произнес Моргед. – Она опять с нами.
Джез искоса бросила в его сторону короткий взгляд. Она не ожидала, что он придет ей на помощь. Он взглянул на нее в ответ, но в его взгляде трудно было что-то прочитать.
– Вернулась? – произнес кто-то в недоумении.
Джез внезапно ощутила всю комичность ситуации.
– Именно так, – сказала она, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Мне нужно было исчезнуть на время, и я не могу сказать вам куда. Но я вернулась. Я отвоевала право вернуться… Я побила Моргеда, теперь я первая.
Джез решила, что лучше выложить все сразу. Она понятия не имела, как они отнесутся к ее лидерству.
Снова наступила долгая пауза, а затем раздался резкий, почти военный клич. И в тот же миг к ней бросились сразу все четверо…
Джез застыла, приготовившись отразить атаку. Но ее уже обнимали чьи-то руки.
– Джез! Я соскучилась по тебе!
Кто-то хлопал ее по спине, едва не сбивая с ног.
– Вот негодяйка! Ты снова побила его?
Все одновременно пытались обнять ее, стукнуть кулаком, похлопать по плечу. Джез пришлось даже отбиваться, чтобы не выказать переполнявших ее чувств. Такого от них она не ожидала.
– Здорово! Рада видеть вас снова, ребята, – сказала она, и это было правдой.
Ее голос едва заметно дрогнул.
– Знаешь, ты напугала нас, когда исчезла, – сказала Рэйвен Мандрил, высокая, гибкая и тонкая, как ивовый прутик, с мраморно-белой кожей.
Ее черные волосы, коротко остриженные сзади и длинные спереди, падали на лицо, оставляя открытым один глаз. Мерцающий взгляд этого темно-синего глаза не отрывался от Джез.
Джез взглянула на нее в ответ – совсем коротко. Ей всегда нравилась Рэйвен, которая была самой уравновешенной из всей их команды.
– Извини, подруга.
– А вот я вовсе не испугалась!
Это заявила Тисл, все еще продолжая крепко обнимать Джез за талию. Хрупкая Тисл Галена остановила свой возраст, когда ей было десять лет. Она была ровесницей остальным, но выглядела невинной малюткой. У нее были пушистые белокурые волосы, аметистовые глаза и мелкие белые блестящие зубки. Обычно она разыгрывала роль потерявшегося ребенка, а потом нападала на людей, которые пытались ей помочь.
– Тебя трудно испугать, – ответила Джез, обнимая ее в ответ.
– Она, кстати, не сомневалась, что с тобой все будет в порядке, где бы ты ни оказалась. Кстати, и я в этом не сомневался, – произнес Пирс Холт, стройный парень с аристократически высокомерным лицом и руками художника.
У него были русые волосы и глубоко посаженные глаза. Похоже, он намеренно культивировал в себе жестокость и бесчувственность. Но сейчас он глядел на Джез с холодным одобрением.
– Я рада, что хоть кто-то так думал, – сказала Джез, взглянув на Моргеда, по виду которого было заметно, что происходящее задевает его.
– Ага, но кое-кто сходил здесь с ума. Думал, что ты погибла, – вставил Валериан Стиллмен, проследив за взглядом Джез.
У Вэла, крупного парня с богатырским телосложением, были темно-каштановые волосы и серые в крапинку глаза. Обычно всегда переполненный эмоциями, он или хохотал, или вопил от нетерпения.
– Моргед заставил нас рыскать в поисках тебя по улицам от Дели-сити до «Золотых ворот»…
– Я надеялся, что кто-нибудь из вас свалится с моста, – произнес Моргед с деланным равнодушием. – Но мне не привалило такое счастье. А теперь заткнись, Вэл. У нас нет времени для всех этих соплей по поводу радостного воссоединения. Есть дела поважней.
Тисл вся засияла, отпустив талию Джез.
– Ты имеешь в виду охоту?
– Он имеет в виду Неукротимую Силу, – пояснила Рэйвен. Она внимательно посмотрела на Джез своим глазом, не закрытым свисающими на лицо волосами. – Ведь он уже рассказал тебе?
– Мне не пришлось ей объяснять, – заметил Моргед. – Она сама все знает. Она вернулась потому, что Хантер Редферн хочет иметь с нами дело. Неукротимая Сила в обмен на место рядом с ним после миллениума.
Как Джез и предполагала, последовала именно та реакция, на которую он рассчитывал. Тисл запищала от удовольствия, Рэйвен хрипло засмеялась, Пирс соизволил холодно улыбнуться, а Вэл прорычал:
– Он знает, что у нас есть стоящая вещь! Он знает, что с нами лучше не связываться!
– Точно, Вэл. Уверен, он уже в штаны наложил. – Моргед взглянул на Джез, сделав круглые глаза.
Она не поддержала его шутку, но все же усмехнулась в ответ. Все как в прежние времена: они с Моргедом незаметно переглянулись, подтрунивая над Вэлом. Джез ощутила какое-то необычное тепло – не тот ужасный звенящий жар, охвативший ее, когда она оказалась с Моргедом один на один… Просто она находилась сейчас с теми, кто любил и понимал ее. Это было ощущение близости, чувство родства.
