Аарон вскинул голову.
— Что?
— Ты даже не понял, что сделал это? Вернулся к старым привычкам.
— Я… — он стал подниматься, но упал на задницу. — О… о, черт.
— Ты плюнул на ее первое настоящее сражение с начала ее тренировок с нами. Она имела право гордиться, ведь должна была просто поддерживать нас, а не сражаться в одиночку. У нее даже нормального оружия не было!
Аарон побледнел, его гнев пропал.
— Возьми себя в руки, — пригрозил Кай. — И скорее. Ты не такой. Ты умнее этого. Добрее этого. Лучше этого.
Плечи опустились, Аарон раздавлено смотрел на пол.
— Блин.
Кай направился к нему быстрыми агрессивными шагами, и я вдохнула со страхом. Электромаг взмахнул рукой… и протянул ее другу.
Аарон сжал его ладонь, и Кай поднял его на ноги.
— Ты знаешь, что я всегда готов тебя поддержать, Аарон, но и тебе нужно поддерживать нас.
Аарон кивнул без слов.
Эзра пошевелился. Он распрямил руки, прошел к парням и сжал плечо Аарона. Он зашептал, но я не слышала его тихие слова.
Руки дрожали, я попятилась от двери, а потом поспешила по коридору. Крыло было пустым — все ученики ушли на обед. Я все еще видела, как Аарон и Кай били друг друга, не заметила, как оказалась перед ступенями крыльца, дождик стучал по дороге за навесом.
Я села на верхнюю ступеньку, смотрела в пустоту. Эзра предупреждал меня на пароме, что выпускники академии были заносчивыми, и я была рада, что Аарон был не таким. Он был заботливым, очаровательным, забавным, прирожденным лидером, ценил вклад каждого из согильдийцев… но был склонен к наглости.
Казалось, эта наглость была глубже, чем я понимала. Дело было не в излишней уверенности, а в глубокой вине — он старался преодолеть это. С этой слабостью Кай и Эзра помогали ему бороться.
Но мы не могли избавиться от воспитания. Я это прекрасно знала.
Дверь за мной открылась. Я обернулась, увидела разноцветные глаза Эзры.
Он опустился рядом за мной.
— Значит, пошла за нами?
Я виновато сжалась.
— Мне жаль, что ты это видела.
Я выдохнула и покачала головой.
— Думаю, мне нужно было это увидеть. Где еще двое?
— В лазарете. Им нужно обработать синяки и ожоги, а еще принять обезболивающее. Им сейчас больно.
Я сморщила нос.
— Было необходимо избивать друг друга, или это прикол парней, который мне не понять?
Эзра рассмеялся, и звук проник в меня, вызывая трепет бабочек.
— В этом случае действия требовались, чтобы потрясти Аарона и остановить его падение.
Я подняла ладонь, чтобы погрызть ноготь, а потом заметила его отвратительное состояние. Мне нужно было в душ.
— Как Аарон и Кай подружились? Если Аарон был таким плохим, я не понимаю, что Кай в нем увидел.
— Судя по их историям, они были врагами первые пару лет в академии, — он подпер подбородок рукой. — Но общего у них больше, чем различий. По словам Аарона — и Тобиаса — Кай тоже не был ангелом.
Это даже не удивило меня.
— Я рада, что они переросли подростков в себе.
— Они мало говорят об этом, но, думаю, то, что Кай смог уйти от семьи, заставило Аарона понять, что и он так может. Или что ему нужно было это сделать.
Я хотела спросить больше об Аароне и Кае, но меня отвлекло то, как свет бросал тени на лицо Эзры, подчеркивая острые скулы. Он сильно похудел за последние недели. Но, несмотря на усталость, он не отказался искать в лесу под дождем.
Я спрыгнула на ступеньки под дождь и протянула к нему руку.
— Идем. Пообедаем, а потом ты ляжешь спать.
— Аарон и Кай могут продолжить охоту. Черный волк еще там, и если ты угадала, и он — альфа стаи, мы не можем это так оставить.
Я описала свою встречу с черным волком на пути из леса. Он не только командовал оборотнями, но и был самым большим и сильным. Хотя у него не было странных ран и испарений, его глаза были молочными, так что его тоже изменили.
Нам нужно было разобраться с черным волком, но не сейчас.
— Тут выпускников на целую гильдию, и каждый хочет показать, какой он крутой. Пусть поработают. Вы с Аароном и Каем заслужили отдых, — я поймала Эзру за руки и потянула, чтобы он встал на ноги. — Мы можем отдохнуть вместе. Я почитаю, а ты сможешь хоть ненадолго закрыть глаза.
Его утомленная улыбка была такой благодарной, что мою грудь сдавило с болью.
— Хорошо.
Я знала, что не стоило так делать, но я переплела наши пальцы. Его ладонь была теплой, хватка — крепкой, и он не отпрянул от моей грязной кожи. Друзья не держались за руки, но плевать. Я держала его за руку.
Мы пошли прочь от академии, он переплел пальцы с моими. Друзья не держались так за руки… но и ему было плевать на это правило.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я могла к такому привыкнуть.
Я устроилась на мягком диване, на подлокотнике лежал новый триллер от любимого автора. Я прочла четыре главы, но внимание ускользало к Эзре.
Он растянулся на диване рядом со мной, голова лежала на пухлой подушке, прислоненной к моей ноге. Его руки были скрещены на груди, лицо — отвернуто от света, и он заснул, дышал медленно и глубоко.
Я смотрела на его спутанные кудри под моей рукой, взгляд скользнул по его мягкой футболке с длинными рукавами, которая облегала мышцы под ней. Я видела мышцы Эзры и раньше, но это не мешало мне любоваться ими.
Я повернулась к книге, но через страницу снова смотрела на него. Сердце странно сдавливало в груди. После плохих ночей и долгих дней было приятно видеть, что он глубоко уснул. Я не знала, помогало ли мое присутствие, но я была готова сидеть тут хоть день, если от этого была польза.
Я сжала губы. Если подумать, Эзра хорошо спал, когда был рядом со мной, Аароном или Каем. Он дремал всюду, когда мы были с ним, и я не видела, чтобы он резко просыпался, как описывал. Мы сами его будили, чтобы отправить в его комнату, советуя поспать в кровати.
Все шло неплохо. Эзра спал, гений трансмутации работал над исцелением Син, и мы одолели почти всех мутантов-оборотней. Оставался только черный волк-лидер. Может, еще пара оборотней. Но выпускники искали их. Хорошо, что и от них была польза.
Я расслабилась на мягком диване, продолжила читать, проверяя, спит ли Эзра, через каждые пару страниц. День близился к концу, и лишь горничная появлялась, принося мне сок, хоть я смущенно возражала.
Свет дня сменился мягким сиянием ламп, и мне пришлось пошевелиться. Я выпила слишком много. Пора в туалет. Я осторожно выбралась из-под подушки Эзры, прошла на носочках в коридор и поспешила в туалет.
Когда я вернулась, Эзра сидел на диване, сонно моргая. Я опустилась рядом с ним.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, жалея, что разбудила его.
— Лучше, — он прислонился головой к подушкам, улыбка была такой сонной, что мое сердце таяло. — Это был самый долгий сон за… не знаю, сколько.
Почему мне теперь так хотелось прижаться к его груди? Я хотела сесть на его колени, вдохнуть его потрясающий запах и…
Я отогнала те мысли в темный угол мозга и выдавила улыбку.
— Я рада. До ужина еще около часа, наверное. Хочешь еще немного поспать до этого?
Он зевнул, лениво прикрывая рот.
— Думаю, я пойду наверх. Попробую поспать в кровати. Если не получится, спущусь поесть через час.
— Хорошо, — я скрыла недовольство. — Я загляну к Син в лазарете и проверю, там ли Аарон и Кай.
— Вряд ли. Они не были сильно ранены, — он встал и вытянул руки над головой. Его футболка приподнялась на пару дюймов, открывая полоску бронзовой кожи, мышцы пресса и белые шрамы, пересекающие по диагонали его живот. — Мне так хорошо не было неделями.
— Хм? — рассеянно отозвалась я, глядя на его торс.
Я вздрогнула, когда он вдруг коснулся моих волос. Он потянул за спутанную прядь и устроил ее у моей щеки, где ей было место. Его большой палец задел мою щеку, когда он убирал руку.
— Спасибо, что составила компанию, Тори, — прошептал он, уголок рта приподнялся.
