— Не надо писать рапорт. Вы всегда были преданы Его Величеству и короне. Впрочем, как и ваш сын. Надеюсь, так будет и впредь. Компенсация мне также не нужна. — То, что мой муж стратег, я уже знала. Судя по всему, он не любит проигрывать, поэтому просчитывает все возможные хода противника наперед, еще до начала игры. Вот и эту партию он выиграл, приобретя себе в союзники высокопоставленного должника. Не знаю, кем Сардос работает и какую должность занимает, но, судя по тому, как он пытался угрожать в начале разговора, своими докладами лично королю, с последним мужчина был не просто знаком, а довольно часто общался. А иначе и быть не могло, раз его назначили одним из сопровождающих столь важной дипломатической миссии. Не удивлюсь, если окажется, что Уолдар с самого начала знал, что так все и получится и привез он меня именно как наживку. При этом надеюсь, что данная илин была единственной на кого он охотился. — Конечно же, вы виноваты, что не уследили за дочерью и не смогли ее соответственно воспитать. Но, раз никто не пострадал серьезно, то думаю последнее еще можно исправить. Два года послушницей в храме богини Иллиин в Нортаре научат Телел ценить не только чужие жизни, но и то, что она имеет. Кроме того, ваша дочь не должна появляться при дворе, пока не выйдет замуж. Думаю, по прошествии этих нескольких лет, когда она вернется домой, вы сможете ей подобрать достойного супруга, даже без того, чтобы илин посещала светские рауты. Но если с этим вдруг у вас возникнут проблемы, я всегда смогу помочь с выбором соответствующей кандидатуры.
— Спасибо. Ни я, ни моя семья никогда не забудем ваш благородный поступок. В любой ситуации вы всегда можете положиться как на меня, так и на моего сына. А Телел сейчас же отправиться в Нортар.
— Я рад, что мы поняли друг друга. Но перед тем как ваша дочь уедет, я хотел бы поговорить с ней наедине и узнать, кто надоумил ее на столь недостойный шаг, а также, где взять необходимое зелье.
— Конечно, я вас оставлю.
Более несмотря на свою дочь, Сардос са Калота, попрощавшись со мной и Уолдаром, вышел из комнаты, прихватив с собой служанку. Я же продолжала стоять, надеясь, что меня не выставят из комнаты и мне удастся досмотреть эту пьесу до конца. Но не тут-то было.
— Дорогая, — а это муженек уже обратился ко мне, — ты ведь все еще не завтракала. Не переживай, твою еду проверили, так что можешь идти к себе и спокойно поесть. Думаю, надолго я здесь не задержусь. Тем более, что нам уже вскоре отправляться.
Намек я поняла и как мне не хотелось остаться, пришлось все же идти к себе. Да и перед дорогой поесть мне действительно не помешало бы.
Через несколько минут, поглощая вкусное овощное рагу и мясной пирог, я думала о том, как же быстро меняется моя жизнь. Но при этом неуверена, что в лучшую сторону. Мое путешествие только начинается, а меня уже попытались вывести из игры. И кто? Молоденька интриганка, которой еще нет и восемнадцати. А что же будет дальше? Если бы я только узнала в тот момент ответ на свой вопрос, то бежала бы из того постоялого двора, да и от муженька, так быстро, что за мной только пыль столбом стояла. Но я ничего не знала. Поэтому, сразу же после завтрака, я была представлена принцессе, или той, кто играл ее роль, а еще через полчаса мы уже вместе тряслись в дорожной карете, направляющейся в Иррадию.
Глава 8-1
— Виконтесса, не помню, чтобы хоть раз видела вас при дворе.
Внимательно рассматривая меня, принцесса склонила голову набок. С трудом удержавшись оттого, чтобы не хмыкнуть, я как можно более вежливо постаралась ответить.
— Я не была приставлена ко двору.
— Даже так, — удивленно приподняв красиво очерченную бровку, Ее Высочество с недоверием посмотрела на меня, а после уточнила. — Когда же и где вы тогда познакомились с виконтом са Харпервудом?
Несмотря на то, что принцесса была довольно молода, насколько мне память не изменяет, всего несколько месяцев назад ей исполнилось девятнадцать, смотрела она на меня свысока и с некоей долей снисходительности. Так обычно себя ведут по отношению к тому, кто значительно тебя моложе и менее опытен в житейских делах. Но при этом я должна была признать, что держала себя Орлин, почти, безукоризненно. Во всяком случае, чего-то именно в таком роде от нее и ждала. Разве что думала, что она будет еще и капризной. Но к моей несказанной радости, с последней характеристикой я ошиблась.
М-да, вот что мы не продумали с Уолдаром, так это легенду о том, как познакомились. И ведь правду не расскажешь. А тут еще рядом сидит маркиза Ароана са Вильмьер, вторая фрейлина, которая вместе со мной сопровождала принцессу к жениху, а также баронесса са Барерая. Присутствие последней меня особенно удивило. Ведь теперь я сама была кем-то вроде компаньонки для Ее Высочества. Зачем тогда сопровождающая для меня? Но сама вдова ничего по этому поводу не знала. Все что она могла сказать на мой не единожды заданный вопрос, так это то, что ей был дан указ моим муженьком и она его исполняла. И все бы ничего, но Райлин, как и раньше, продолжала, в любую свободную минуту, когда мы оставались с ней наедине, учить меня этикету и правилам поведения принятым в высшем обществе. Вот и сейчас она строго посматривала в мою сторону с недовольством поджав губы. Ну да, я же не выказываю должного уважения королевской особе. Но, как говорится, мы ведьмы люди простые и темные, к придворному подхалимажу не приученные. Вот поэтому я и ответила почти правду. Чем вызвала еще большее удивление.
— В лесу.
А разве нет. Мой-то домик в лесу расположен.
— Вы хотели сказать на охоте?
А это в разговор вступила маркиза. До этого девушка все время хоть и внимательно следила за происходящим, но молчала.
Услышав мой ответ, вдова слегка сжала мою руку, как бы намекая, что я ступила на скользкую дорожку. Интересно, насколько она посвящена в происходящее между нами с некромантом? А ведь вполне возможно, что женщина приставлена ко мне, чтобы контролировать мои действия и докладывать магу. Не удивлюсь, если все так и есть. Все же полностью доверять мне у него причин нет.
Как бы там ни было, а саркастически хмыкнув, пришлось соглашаться с выводом. И ведь, в каком-то роде, это действительно была охота. И как бы мне данный факт было бы не неприятно признавать, именно я оказалась трофеем, а виконт — расчетливым, а еще довольно удачливым, охотником.
— Можно и так сказать.
Не желая продолжать столь неприятный разговор, я выглянула в окно. Рассмотреть все наше сопровождение мне не удалось. Разве что отметила скачущий, впереди да по бокам, отряд охраны. Уолдара не увидела, впрочем, как и тянущийся за нами хвост из карет дипломатического корпуса. Насколько я помню, их там было пять или шесть. И это притом, что большая часть вещей отправилась порталом. Вообще, если бы не принцесса, вся миссия именно таким способом прибыла бы в Иррадию, а не тряслась по королевским дорогам. Хотя, должна признать, вид за окном был красивый. Никогда раньше не видела горы, сейчас же они предстали передо мной в полном своем великолепии. Это огромные, седовласые исполины, стоят на страже границ нашего королевства уже многие века. И это не метафора. Ведь по ту сторону располагается Дарстан. При этом, несмотря на возможную опасность, из-за которой нам и выделили столь многочисленное сопровождение, довольно большой отрезок пути, придется проделать именно вдоль этого горного хребта.
— Так это была любовь с первого взгляда, а не как обычно, брак по договоренности?
Никак не ожидая услышать столь наивный вопрос, я с удивлением посмотрела на маркизу Вильмьер. Да, на вид девушка была молода, от силы ей можно дать восемнадцать, но как я понимаю, при дворе она давно. Так неужели же, после всего что она там видела, Ароана все еще верит в сказки о любви, да еще с первого взгляда, или о том, что илин ее круга может выйти замуж исходя из собственных желаний и симпатий?
Обернувшись, я стала более внимательно рассматривать девушку. Она была чем-то немного похожа на меня. Ту, меня, настоящую. Такая же хрупка и миниатюрная. Светло-русые волосы уложены в замысловатую, аккуратную прическу. Серо-зеленые глаза с затаенной надеждой смотрят на меня. Но мне даже отвечать не пришлось, она и так все поняла и в ту же секунду, что-то погасло в ее взгляде. Мне, даже жаль эту илин стало. Неужели девушка в кого-то влюблена? А если выходить из того, что семья маркизы занимает довольно высокое положение в обществе, то получается, парень ниже по рождению и статусу. И тогда вопрос в другом, морочит ли он невинной и романтичной девушке (а именно такой, судя по тому, что я вижу, Ароана и была) голову, или действительно между ними возникли сильные, взаимные чувства?
