Он резко остановился и прижал ее к себе.
– Чтобы влезть в твою голову, мне нужна свеча. Я – не Джеральд, я не могу так… одной своей Силой…
Нэн подняла голову и через пелену слез вгляделась в лицо мужчины. Он выглядел очень виноватым.
– У тебя кровь! Ну, посмотри же, ты ранен!
– Ерунда. Подлечусь. Или Джер подлечит. Но сначала я все исправлю. Я сотру этот эпизод, и мы начнем все заново.
Нэн похолодела. Стивен собирается стереть ей память? Вот так вот заставит забыть этот вечер и все, что она о нем узнала – и плохое, и хорошее? И при следующей встрече они не узнают друг друга, как чужие люди? Девушка вцепилась в его руки.
– Пожалуйста, не надо со мной ничего делать. Я не хочу ничего забывать!
– Ты меня возненавидишь, – покачал он головой. – За то, что я вот такой. Я скрывал, как мог. Почти никто не знает.
Нэн почувствовала, что слезы высыхают. Неужели ей показалось? Или он на самом деле переживает из-за того, что она теперь о нем подумает?
– Ты совсем дурак?! – напустилась она на мужчину. – Я возненавижу, если ты возомнишь себя Господом Богом и начнешь что-то менять в моей голове! Мне дорога каждая минута сегодняшнего вечера, и если ты это у меня отберешь, я тебе никогда не прощу. Я мечтала с тобой познакомиться, с тех пор как мне стукнуло восемнадцать!
Стивен посмотрел на нее долгим взглядом. Было видно, что он колеблется.
– Пожалуйста, – повторила Нэн, стараясь говорить как можно убедительнее, – кем бы ты ни был, я приму это. И сохраню в секрете. Только объясни мне все.
Она провела ладонью по лицу мужчины, коснулась пальчиком губ, затем привстала на цыпочки и поцеловала его, дрожа от собственной смелости. Стивен нахмурился, отвечая на поцелуй. Закусив губу, Нэн отстранилась, ожидая вердикта.
- 13 –
Отперев дверь скромного одноэтажного дома, стены которого давно нуждались в покраске, Нэн повернулась к Стивену и приложила палец к губам.
– Только тихо. Мама и парни уже давно спят. Не топай, а то придется объяснять им кто ты такой.
– Парни?! – вскинул бровь Стивен, проходя вслед за ней в темную утробу жилища.
– Мои младшие братья, глупый. А ты что подумал? Они просто не любят, когда я называю их «мальчики».
Внутри пахло домашней выпечкой и апельсинами. Нэн включила тусклый настенный светильник в прихожей. Разуваясь, Стивен обратил внимание на скромную обстановку.
– Мама одна с нами бьется, – пояснила девушка, перехватив его взгляд, – теперь и я стараюсь помогать, чем могу. А скоро и парни подрастут, окончат среднюю школу и пойдут работать. Будет совсем хорошо.
Стивен кивнул. Ему стало даже неловко за то, что он так глазел. Конечно, рядом с Джеральдом он сам уже забыл, что такое ложиться спать на голодный желудок.
Нэн провела его на кухню, усадила на скрипучий расшатанный стул и помогла снять куртку. Стивену понравилось, что здесь царит абсолютный порядок и пахнет едой. На его собственной кухне чаще всего пахло грязной посудой. Нэн склонилась, начиная расстегивать пуговицы на рубашке мужчины. Он увидел ее губы и вспомнил свою первую встречу с ней в доме Питерсов. Тогда Стивен прижал девушку к стене, и их лица точно так же близко находились друг от друга. Для Нэн этого эпизода больше не существовало, а вот он сам прекрасно помнил, как хотел ее поцеловать.
Руки Стивена схватили девушку за запястья и заставили остановиться. Если бы она только знала, что он с ней сделал…
– Не надо, – попросил он, серьезным взглядом окидывая удивленное лицо Нэн, – я сам.
Ее брови взметнулись вверх, но затем девушка пожала плечами и отстранилась.
– Как скажешь. Я просто хотела помочь. Вижу же, что тебе больно.
Стивену было больно, но еще больше ему было не по себе от ее ласки и заботы. Совесть противным голоском напоминала о некрасивом поступке, вызывая внутри злость на самого себя, а еще больше – на Джеральда, из-за капризов которого все и случилось.
Нэн отвернулась, наполнила водой чайник и поставила его на плиту. Достала из шкафчика большую миску и тоже налила в нее воды, а потом полезла за аптечкой на самую верхнюю полку.
– Мама тут всегда хранит на случай порезов и ожогов, – сказала Нэн и, помолчав, добавила: – А ты почему трогать себя не разрешаешь? Боишься, что девушке твоей не понравится?
Стивен уже справился с пуговицами и стягивал рубашку с больного плеча. Услышав вопрос, он оторопел.
– Девушке?! Ты что, не поняла, кто я такой? Постоянные отношения – это не для меня.
– Да? – повернулась к нему Нэн. Она поставила аптечку на обеденный стол, за которым сидел Стивен, и украдкой покосилась на его тело. – И почему же? Только не говори, что на тебя никто внимания не обращает. Я видела твоих поклонниц в баре и ни за что не поверю.
– Поклонницы-то есть, – усмехнулся Стивен, наблюдая, как девушка разбавляет воду в миске горячей из чайника и вынимает из аптечки бинты, – но то, что они любят меня на сцене, не означает, что в жизни они готовы делить со мной мои тяготы.
Нэн фыркнула, смачивая сложенный в несколько раз кусок бинта.
– Тяготы? Это какие же?
Стивену было не до смеха. Он посмотрел девушке прямо в глаза, и улыбка на ее лице тоже угасла.
– Джеральд.
Нэн вздохнула и подошла к нему с бинтом в руке. Стивен заметил, что ее внимание привлек знак на его плече – звезда с четырьмя лучами.
– Метка моей Силы, – пояснил он. – Четыре луча – четыре стихии, которыми я могу управлять. Вода, воздух, огонь, земля.
Помедлив, Нэн кивнула. Подушечкой пальца она провела по рисунку. Стивен знал, что со стороны это выглядит как татуировка, хотя для ее появления он не делал ничего. Когда-то метка проступила сама.
Налюбовавшись рисунком, девушка прижала Стивена свободной рукой к спинке стула, чтобы не дергался, и начала промывать рану.
– Сквозное ранение, – сообщила Нэн, успев оглядеть плечо мужчины со всех сторон, – значит, пуля вышла сама.
– Не боишься крови?
– Ты бы видел, сколько раз парни калечили себе все, что только можно! Я часто даже неотложку не вызывала, чтобы сэкономить на страховке. Сама им и порезы зашивала.
Стивен посмотрел на девушку с восхищением.
– А ты сильная. Духом, я имею в виду.
– Что? Не-ет! – от приятных слов Нэн даже покраснела. – Я обычная. До сих пор не верю, что ты вот так просто сидишь тут и со мной разговариваешь. Ты – звезда, а я…
Она пожала плечами и снова промокнула бинт в миске, вода в которой уже окрасилась кровью.
– Не больно?
Стивен молча покачал головой. Прикосновения ее рук согревали его кожу и, казалось, утоляли боль. Нэн склонилась ниже, высматривая в ране микроскопическую грязь. Краем глаза он увидел очертания груди в вырезе футболки девушки, и с трудом заставил себя отвести взгляд.
– А почему ты зависишь от Джеральда? – вдруг спросила девушка. – Я думала, в группе ты главный. Ты же солист.
– В группе-то я. А в жизни – Джеральд. Он предпочитает оставаться в тени и оттуда всем управлять. Мне приходится подстраиваться. Я же говорил тебе, что многим ему обязан.
– Но как это мешает твоей личной жизни? – наморщила лоб Нэн. – Вот уж чего не понимаю.
Стивен вздохнул. Он не знал, как в двух словах объяснить ситуацию.
– Из-за того, что когда-то эта самая личная жизнь не сложилась у Джеральда, он очень зол и обладает скверным характером. Я не хочу ставить под его удар кого-то, кто будет мне дорог.
– Кто бы мог подумать… с виду он – обычный парень. Вы оба. – Нэн бросила в миску грязный бинт и достала из аптечки чистый. – Зачем же ты с ним общаешься, если он тебе все портит?
Девушка потянулась, чтобы забинтовать Стивену плечо. Он выпрямился и чуть повернул голову, наблюдая, как ее ловкие руки порхают над ним. На повязке сразу проступило пятно – рана продолжала кровоточить, но мужчина не хотел залечивать ее прямо сейчас, при Нэн.
